El gran empate a cero que le arrancó la selección nacional de Costa Rica a Brasil la semana pasada en la Copa América, dirigió la atención de los medios internacionales en el arquero tricolor Patrick Sequeira, cuyas intervenciones resultaron determinantes en el duelo ante el cinco veces ‘campeão’.
Además del hecho de que el originario de Limón juega en la tercera división española, llamó mucho la atención el que aún no haya actuado en la primera categoría de nuestro país, pues en 2017 el futbolista había dejado las filas del Deportivo Saprissa para vincularse al balompié ibérico; en ese momento tenía 18 años de edad y no había sumado ni un minuto en la principal competición oficial tica.
Si bien Sequeira exhibió una presentación no tan brillante en el siguiente encuentro, derrota 3-0 ante Colombia, la percepción general continúa depositando plena confianza en él, pues los yerros que cometa hoy irán forjando al gran guardameta que se espera llegue a ser…
Entonces, para entrar de lleno con el tema de los ‘legionarios’ que nos ocupa en este espacio, quise recordar otros casos como el de Patrick Sequeira, es decir, seleccionados nacionales que siendo fichas de clubes del extranjero se sumaron a ‘la Sele’ sin haber jugado antes en la máxima división costarricense, lo cual en su momento habrá obligado a más de un aficionado tico a preguntarse “¿quién es ese?”
Y es así como surge el nombre de Gonzalo Segares. También de formación saprissista, el zaguero de la selección sub-17 tica en el premundial para Nueva Zelanda 1999 viajó a EEUU en 2001 para disfrutar de una beca deportiva en la Universidad Virginia Commonwealth, donde destacó al punto de ser fichado en 2005 por el Chicago Fire de la MLS. Siendo ya un futbolista profesional, ‘la Roca’ Segares fue convocado a la selección mayor por el técnico Hernán Medford en setiembre de 2007, de cara a un amistoso contra Honduras en Connecticut. A partir de entonces el jugador josefino se convirtió en asidua ficha del ‘Pelícano’, quien incluso lo envió al campo en el inicio de la eliminatoria rumbo al Mundial Sudáfrica 2010.
El posterior relevo en el banquillo tricolor no afectaría a Segares, pues Rodrigo Kenton también echaría mano de sus servicios para la etapa de cuadrangulares premundialistas, así como en la Copa Oro 2009. Ronald González y luego Jorge Luis Pinto, por su parte, lo alinearían en partidos amistosos entre 2010 y 2011, y ahí finalizaría su participación con ‘el equipo de todos los ticos’. Gonzalo Segares disputó nueve temporadas estadounidenses con el Fire y media en el fútbol chipriota; jamás jugó en la primera de Costa Rica, pero aun así vio acción en 19 compromisos con la Selección.
Otro jugador que debutó el estratega Ronald González en ‘la Tricolor’ fue Rodney Wallace. El primo del mundialista Harold Wallace viajó a residir a EEUU cuando tenía nueve años de edad. Allá perfeccionó su fútbol, por lo que su participación con el cuadro de la Universidad de Maryland llamó la atención del DC United de Washington, que lo contrató en 2009. Dos campañas con los capitalinos y una aun mejor con Portland Timbers lo colocaron en el radar de ‘la Nacional’, cuyo timonel González lo utilizó en la victoria por la mínima ante EEUU en setiembre de 2011. En aquella oportunidad Wallace ingresó al campo al 61’, y tan solo cinco minutos más tarde marcó de cabeza el único gol del juego.
Jorge Luis Pinto lo convocó para algunos encuentros amistosos, eliminatorios y de Copas UNCAF y Oro, pero no pudo contar con él para la Copa Mundial Brasil 2014 por culpa de una lesión de rodilla. Una vez recuperado, en setiembre de 2014, fue convocado por Paulo Wanchope para la Copa UNCAF, y a partir del siguiente año por Óscar Ramírez para amistosos, eliminatorios, Copa Oro y el Mundial Rusia 2018; por cierto que en la máxima cita jugó los últimos 9’ ante Suiza, por lo que se convirtió en el único seleccionado costarricense en jugar en una Copa del Mundo sin haber actuado nunca en nuestra máxima categoría, pues su carrera únicamente abarcó participaciones en cuatro clubes de la MLS, así como en las ligas portuguesa y brasileña.
La Copa América Argentina 2011 será recordada por ‘la presentación en sociedad’ de Joel Campbell -gran acierto del técnico che don Ricardo La Volpe-, pero también por la actuación de Francisco Calvo, quien hasta ese momento solamente había jugado en divisiones inferiores de Saprissa (en cuenta su papel en la Liga de Ascenso con Saprissa de Corazón) y en el fútbol universitario estadounidense. “De las aulas a tener que marcar al mejor del mundo”, tituló entonces la prensa argentina, haciendo alusión al hecho de que el actual capitán de ‘la Sele’ estaba a punto de concluir su segunda temporada con el equipo del San Jacinto College de Houston, y en el último encuentro de la fase de grupos del torneo de Conmebol debía vérselas con ‘la Albiceleste’ de Lio Messi.
El defensor oriundo de Guadalupe había viajado a tierras estadounidenses en 2010, y su tempranero llamado a ‘la Tricolor’ ocurrió de forma muy curiosa, por cuanto aprovechando sus vacaciones de medio año o ‘Summer Break’ vino al país a mediados de 2011 con la intención de ser evaluado por la selección juvenil. Sin embargo, La Volpe apreció condiciones en el futbolista que entonces contaba con 18 años, y lo incorporó al plantel de la selección mayor que se estaba preparando para tomar parte en la Copa Oro y especialmente la Copa América. Posterior al certamen sudamericano, y luego el Mundial sub-20 efectuado en Colombia, Calvo fue fichado por el CS Herediano y así iniciaría su transitar tanto en nuestra división de honor como en las ligas de Dinamarca, EEUU, Turquía y México.
Felicio Brown constituye un caso atípico en el balompié centroamericano. De padre limonense y madre alemana, vivió los primeros seis años de su vida en el caribe costarricense, y posteriormente viajó a residir a Berlín, donde se formaría en las ligas menores del Hertha berlinés, hasta ser contratado por el Nürnberg de la Bundesliga. Sin embargo, no daría el salto esperado en la principal liga alemana, pues su participación en ese país se limitaría a la tercera categoría y ligas regionales.
En sus mejores años con el Hertha Berlín fue convocado a selecciones juveniles germanas, razón por la cual en aquel entonces (2010 y 2011), rechazó la convocatoria del combinado sub-20 tico. En octubre de 2014, cuando militaba en el balompié ruso, por fin aceptó vestir ‘la roja’ de ‘la Sele’ y jugó a las órdenes de Paulo César Wanchope en un amistoso contra Omán. Ronald González lo alineó en tres partidos más: contra Qatar en 2020, y frente a Bosnia y México en 2021. Para el momento de esas tres últimas presentaciones Brown militaba en el campeonato polaco; luego se marcharía a jugar a China y la India, exóticos destinos para un futbolista que nunca ha actuado en nuestro país y que incluso habla muy poco español.
El último caso corresponde a Diego Campos. El actual volante ofensivo de LD Alajuelense dejó el hogar en su natal Coronado cuando tenía 15 años de edad, para terminar la secundaria en la academia deportiva estadounidense Montverde. Su siguiente paso lo ubicó en el fútbol universitario con Clemson Tigers, hasta que en 2018 fue reclutado por Chicago Fire para disputar dos campañas en la MLS. Seguidamente actuó cuatro años en el balompié escandinavo (dos torneos en Noruega y otros dos en Suecia), y en junio de 2023 fue convocado a la selección nacional por el colombiano Luis Fernando Suárez, quien lo hizo debutar en juego amistoso contra Guatemala en Los Ángeles.
19 días después Campos volvió a jugar con el equipo patrio, ahora por la Copa Oro en el bizarro triunfo tricolor 6-4 ante Martinica, en el que se dio el lujo de anotar la sexta diana tica. Hoy el futbolista nacional juega al servicio de Alexandre Guimaraes en las tiendas rojinegras, pero para el momento de debutar con Costa Rica, hace un año, nunca había tenido participación en nuestra primera división, pues antes de abandonar ‘Tiquicia’ tan solo había conformado ligas menores de LD Alajuelense y del Deportivo Saprissa.
Segares, Rodney, Calvo, Brown, Campos y Sequeira, seis curiosos casos de ‘legionarios’ ticos que hicieron su debut con ‘la Sele’ cuando aún no habían jugado en la primera división costarricense. Ellos demostraron que para ponerse ‘la roja’ no es necesario darse a conocer en el fútbol nacional, sino ‘romperla’ en el extranjero… ¡Pura vida!
* El autor es historiador de fútbol costarricense y responsable de la página de Facebook Gol de Camerino; pronto estará publicando el libro Nuestros primeros legionarios. Futbolistas ticos en el mundo 1875-1990.