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El futbolista polifuncional. En el balompié moderno, ser un futbolista polifuncional es tan útil y necesario como saber pegarle muy bien al esférico con ambas piernas… Por eso a veces las circunstancias de un partido obligan a un director técnico a improvisar para así emplear a una de sus fichas en un puesto que si bien no es el habitual, podrá asumirlo sin mayor dificultad. En otras ocasiones, el ojo clínico de los entrenadores en las prácticas logra apreciar condiciones que quizás otros estrategas no han sido capaces de visualizar… Ya sea que el resultado del experimento finalmente sea un acierto o no, siempre es provechoso contar con la polifuncionalidad del jugador.

En el caso de nuestros ‘legionarios’ costarricenses, ha sido normal que cumplan variadas funciones tácticas; así, por ejemplo, futbolistas como Rolando Fonseca y Ronald Gómez igual actuaban como delanteros natos que como volantes ofensivos. El recién desaparecido Max Villalobos combinaba el puesto de lateral derecho con el de zaguero central, y ni qué decir los que brillaban más atrás en el tiempo, como Alejandro Morera Soto, que unas veces era centrodelantero y otras, interior derecho; esta última posición era la ubicación entre el centrodelantero y el extremo derecho, pero un poco más atrasado y haciendo de enganche entre la línea delantera y los mediocampistas. Eran jugadores polifuncionales todos los mencionados…

Entonces, quise compartir con el estimable lector de everardoherrera.com seis casos  de ‘legionarios’ ticos que comparten la curiosidad de haber jugado en un puesto que jamás habían desempeñado en nuestra primera división. Ellos se sumaron al balompié del extranjero siendo futbolistas ya formados, pero en su aventura fuera de nuestras fronteras debieron adaptarse no solo a una cultura y un idioma diferentes, sino además a un nuevo rol dentro del campo de juego. Sin más, comenzamos:

Walter Elizondo fue una figura respetadísima en el fútbol del istmo. Con un pasado en Saprissa y LD Alajuelense, así como su recorrido en la selección nacional, le correspondió convertirse en legionario en 1975, cuando se sumó al equipo salvadoreño Negocios Internacionales de cara al torneo de la Fraternidad Centroamericana. Si bien su puesto era el de zaguero central, durante los últimos seis minutos del encuentro en que el NEIN visitó al también cuscatleco Platense en febrero de aquel año, debió cumplir la función de delantero, pues su club perdía 1-0 y los platensistas jugaban con un hombre menos. Había que sumarse al ataque, tal como lo evidencia la siguiente imagen…

Walter dejó la zaga en el Flor Blanca. El 9.2.1975 Negocios Internacionales caía por la mínima ante Platense, que con diez hombres aguantaba todos los embates. Entonces el tico Walter Elizondo, zaguero central del NEIN, fue enviado a la delantera. El marcador, sin embargo, no se movería más en el Estadio Flor Blanca de San Salvador, debido a la encomiable actuación del portero uruguayo Albert Fay. La imagen de El Diario de Hoy, que exhibe a ambos jugadores, es parte del valioso material compartido por don Ismael Gómez, un apasionado por el fútbol cuscatleco de antaño.

Después de mostrarse en Italia 90, Roy Myers fue fichado por el Peñarol de Uruguay en 1991. ‘El Flaco Maravilloso’, que para entonces solo había jugado en nuestra máxima categoría con la Asodeli, estaba acostumbrado a derrochar técnica y habilidad en el mediocampo; era un “calidoso”, de acuerdo al argot futbolero nacional. Sin embargo, a su llegada a la institución ‘carbonera’ fue utilizado como delantero por el estratega charrúa Ricardo ‘Tato’ Ortiz, quien pensó que de esa manera podría aprovechar la gran estatura del de La Francia de Siquirres. Así fue hasta que el entonces defensor manudo Fernando Sosa visitó a su paisano Ortiz y le explicó las virtudes de Myers arrancando desde el mediocampo; a partir de ese momento el costarricense empezaría a sobresalir en su puesto natural.

Para referirnos al siguiente caso hay que apuntar al exótico balompié surcoreano, adonde arribó Jeaustin Campos en 1995. En aquel tiempo el actual timonel del Real España hondureño jugaba como mediocampista ofensivo e incluso como delantero. No obstante, el director técnico del Lucky Goldstar Cheetahs, Yeong-jeung Jo, empezaría a emplearlo como volante de contención, puesto que seguiría cumpliendo durante el resto de su carrera deportiva, tanto en el cuadro tibaseño como en ‘la Sele’.

Otro futbolista costarricense que ofició de volante de contención improvisado fue Alonso Solís. Si bien al ‘Mariachi’ siempre se le recuerda como un muy habilidoso ‘delantero falso’, o propiamente atacante en sus inicios, al entrenador islandés Teitur Thórdarson del SK Brann noruego se le ocurrió encomendarle labores más defensivas cuando el tico se vinculó a su escuadra a mediados de 2002. La medida llama poderosamente la atención pues, por un lado, significaba enviar a destruir juego a un jugador sin corpulencia física -en un fútbol de un biotipo muy fuerte-, y por otro, era desaprovechar el juego pícaro de Alonso al alejarlo del área rival…

Mariachi con funciones defensivas. Alonso Solís jugó 14 partidos para el SK Brann de Noruega, en los que debió actuar como volante de contención; su técnico islandés Teitur Thórdarson -extimonel de la selección de Estonia- fue el responsable de tan curiosa determinación.

Quien sí era un contención nato es Juan Gabriel Guzmán. En abril de 2015 el primo de Keylor Navas acababa de dejar las filas de LD Alajuelense, cuando viajó a Perú para realizar una prueba en el equipo Juan Aurich. Una vez en tierras incas, se topó con la sorpresa de que el entrenador del club, el mundialista peruano Roberto Mosquera, requería un volante creativo y no uno de corte defensivo como lo era el pezeteño. Sin embargo, resulta que Mosquera había visto el vídeo completo de un partido de la selección de Costa Rica, con muy buena participación de Juan Gabriel, por lo que consideró que su nuevo pupilo podía desempeñar muy bien ese rol de número 10. Y justamente a esa nueva función se dedicó el costarricense en su prueba con ‘el Ciclón del Norte’, con tan buen nivel que al final convenció al timonel. Su fichaje, lamentablemente, no se concretaría porque a última hora la dirigencia del Juan Aurich cambió los términos económicos pactados, aduciendo que se les había caído un patrocinador importante y que por tal razón ya no era posible honrar el trato original.

El último caso es definitivamente el más curioso. Jafet Soto ‘la rompía’ en el Torneo Invierno 2000 de la primera división mexicana. Como figura de ataque de los Tecos de la Universidad Autónoma de Guadalajara, era recurrente brindar partidazos que le merecían las mejores loas por parte de la siempre exigente prensa azteca. Así, llegó el partido Tecos-Monterrey disputado el 23 de setiembre de aquel año en el Estadio 3 de Marzo, que al minuto 75 se encontraba 2-1 a favor de Tecos (con un gol de Jafet); en ese instante fue expulsado el arquero tapatío Pedro Prieto. Al no tener más cambios, el elegido para ocupar la portería no fue otro más que el tico, quien en los siguientes lances del encuentro demostraría excelentes condiciones y evitaría el empate de los regiomontanos hasta que el silbatero Jorge Gasso pitó y dio por terminada la increíble exhibición del actual mandamás del CS Herediano.

Jafet voló en Guadalajara. A falta de 15 minutos para el final del juego Tecos-Monterrey, fue expulsado el guardameta de los locales. Sin cambios disponibles, el encargado de sustituirlo fue el nacional Jafet Soto, quien se convirtió en la figura del cotejo, que sería resuelto 2-1 a favor de los Tecos de Guadalajara.

Y esos fueron los anecdóticos hechos de seis de los legionarios costarricenses en su aventura por el fútbol del extranjero. Nuestros compatriotas siempre intentaron asumir lo que demandaba tanto la situación particular en que se encontraron de repente, como el curioso requerimiento de su entrenador en aquella experiencia… Y así, desde un puesto inédito, supieron cumplir. ¡Pura vida!

* El autor Esteban Guevara es historiador de fútbol costarricense y responsable de la página de Facebook Gol de Camerino; pronto estará publicando el libro Nuestros primeros legionarios. Futbolistas ticos en el mundo 1875-1990.

** Con respecto al partido de Jafet Soto, algunas fuentes le consignan dos goles, sin embargo eso es un error; el primer tanto de Tecos fue registrado oficialmente por la FMF como autogol del arquero Omar Ortiz del Monterrey

Keylor Navas es el segundo legionario tico que logra vencer al Boca Juniors

Enorme el triunfo de Newell’s Old Boys contra Boca Juniors el domingo en el Estadio Marcelo Bielsa de Rosario. El equipo de Keylor Navas exhibió su mejor presentación en lo que va del actual torneo de la primera división argentina, mientras que en lo referente al guardameta costarricense, una vez más se adueñó de los reflectores gracias a su actuación sobria y eficiente, beneficiada incluso por el factor fortuna, como se pudo apreciar en el penal lanzado por Edinson Cavani, que se estrelló en el vertical derecho del tico, y el rebote también fue a dar a ese mismo paral. “Portero sin suerte no es portero”, reza el viejo adagio; en el caso de Navas, se le añade a su altísimo nivel, y tenemos al viejo Keylor de siempre, el que juega “en modo Champions”, como lo dice la prensa che…

Keylor salió ileso de la ofensiva boquense. Keylor Navas logró dejar su portería en cero en duelo frente al Boca Juniors, que ni de penal logró vencerlo. Precisamente, la imagen muestra al tico y su zaga celebrando efusivamente instantes después de que el uruguayo Edinson Cavani (#10) estrellara su castigo en el poste.  

En esta ocasión, quise compartir con el estimable lector de everardoherrera.com un par de datos estadísticos-históricos sobre los duelos de legionarios costarricenses contra ‘el azul y oro’. Resulta que con el arquero nacional, ya son 14 los futbolistas ticos que como legionarios se las han visto con el Boca, desde que José Rafael ‘Fello’ Meza abriera el listado en 1943. De todos ellos, tan solo un par ha logrado derrotar al famoso club bonaerense, lo que demuestra el poderío futbolístico que representa ese equipo tanto en el balompié argentino como en el del resto del continente.

Pues sí, además de Keylor Navas, hubo otro jugador nacional que también supo lo que era imponerse a uno de los pesos pesados de la tierra que hoy ostenta el título mundial… A diferencia del ex-Real Madrid, el protagonista de la siguiente historia era delantero, y no uno cualquiera, sino el dueño de un récord de esos que logran inscribir su nombre en la historia deportiva de los equipos…

Edwin Cubero Rivera -exjugador del CS La Libertad- fue máximo anotador histórico del Atlas de Guadalajara durante casi cuatro décadas. Varios equipos internacionales sucumbieron ante la pólvora que tenía en sus piernas, entre ellos el Manchester United, conjunto inglés que incluso intentó ficharlo para llevárselo a Old Trafford. Pero el Atlas, en ese momento, dijo “¡no, jamás!” Desprenderse de su romperredes tico no era una buena idea… Había que empezar por enfrentar a la afición tapatía, que veía en él a su ídolo, una figura que sigue venerando aún hoy, un cuarto de siglo después de su fallecimiento, y que recuerda como el muy efectivo delantero que anotaba desde cualquier lugar del campo.

Explicada la preponderancia del jugador costarricense del Atlas, hay que referirse entonces a la gira que llevó a cabo el Club Atlético Boca Juniors por territorio americano entre diciembre de 1950 y febrero de 1951. Fueron 14 partidos disputados en una travesía que abarcó cinco destinos: Ecuador, Costa Rica, El Salvador, Honduras y México. Y de todos esos encuentros, Boca solo perdió uno… Así como lo lee, el elenco xeneize no pudo regresarse invicto a casa por culpa del fútbol mexicano… Más concretamente, por culpa del Atlas… Bueno, podemos afirmarlo categóricamente: Edwin Cubero fue el responsable de infligirle a Boca su única derrota en todo aquel periplo por el continente.

El jueves 18 de enero de 1951 el entonces moderno Estadio Olímpico Ciudad de los Deportes albergó el que sería un muy vibrante partido entre el cuadro atlista y los afamados visitantes argentinos. Estos, hacían su tercera presentación en campos aztecas, tras haber vencido 3-2 al Veracruz y 4-1 al Atlante. Como aquellos eran respectivamente los vigentes campeón y subcampeón de México, no se tenía altas expectativas sobre lo que pudiera hacer el Atlas frente a un oponente a todas luces superior…

Sin embargo, ¡los partidos hay que jugarlos! Aquella noche en Ciudad de México el equipo atlista se valió del poder ofensivo de Cubero, quien jugándose uno de los mejores partidos de su vida, anotó tres goles para dejar el marcador final 3-2. Boca perdió contra el rival menos pensado… Y la estrella del juego no fue el artillero boquense José Manuel ‘el Charro’ Moreno -mejor futbolista del mundo en los años 40-, sino un centroamericano que se encargó de demostrar que en Costa Rica, la pequeñita tierra en medio del continente, también se juega buen fútbol.

Faena del tico Cubero contra Boca fue resaltada por prensa azteca. En 1951 Edwin Cubero copó los titulares de los medios mexicanos, gracias a sus tres goles marcados contra el Boca Juniors. La composición lo muestra a él como futbolista del Atlas, así como parte del título del diario ‘El Informador’ de Guadalajara.

Reproduzco las consideraciones que al día siguiente publicó el enviado del diario ‘El Informador’ de Guadalajara, con el pseudónimo ‘Hilo Directo’: “Sencillamente ha sido un partido fantástico [...] El Boca Junior había demostrado, en su último partido contra el Atlante, que era un club al cual simplemente no se le podía ganar en México [...] La delantera (atlista) hizo cosas de maravilla, encajando balones entre la defensa argentina; esta en el primer tiempo se tuvo que cerrar en virtud del amplio dominio que estuvo ejerciendo el conjunto rojinegro [...] Ha dado esta noche el Atlas un juego que pasará a la historia, un juego de filigrana, donde la condición y el empeño han hecho posible este triunfo del fútbol mexicano.”

Además, en un apartado titulado “Cubero, el hombre de la victoria”, señaló: “Cubero, el magnífico delantero del once rojinegro, fue el que cuajó las tres anotaciones que deben considerarse como excepcionales, sobre todo ese tercer tanto fuerte, raso y colocado que envió hacia la meta defendida por (Obdulio) Diano [...] Al terminar el partido pudimos tomar declaraciones de jugadores y directivos de ambos clubes [...] El señor (Daniel) Gil, Presidente del Club Boca Junior, fue personalmente a felicitar a los jugadores del Atlas por su triunfo, indicando que no creía que se pudiera encontrar en México un equipo de la calidad de los vencedores [...] Cubero estaba encantado, y modestamente dijo que el triunfo había sido de todos sus compañeros, y del fútbol mexicano [...] El arquero Diano, finalmente, indicó que el partido había sido el mejor de la serie; que los tres disparos que le hizo Cubero fueron imparables, y que tan solo el segundo pudo rozarlo con la punta de los dedos.”

Valga agregar que el as del encuentro fue premiado con una caja de camisetas obsequiada por Casa Fajer, almacén mexicano que reconoció así la brillante actuación del tico. En nuestro país, asimismo, días después fue retransmitido el partido por Radio Cristal, que se encargó de compartirles a los costarricenses la gesta lograda por un compatriota fuera de las fronteras nacionales. No era para menos…

Boca Juniors, el equipo grande del fútbol argentino, al que lo sigue “la mitad más uno” en ese país, debió probar dos veces el amargo sabor de la derrota ante rivales costarricenses; la primera fue hace 74 años en Ciudad de México, la segunda este domingo en Rosario. Muy bien por Edwin Cubero y Keylor Navas, dos ticos que jamás se dieron por menos cuando les correspondió enfrentarse a los mejores. ¡Pura vida!

* El autor Esteban Guevara es historiador de fútbol costarricense y responsable de la página de Facebook Gol de Camerino; pronto estará publicando el libro Nuestros primeros legionarios. Futbolistas ticos en el mundo 1875-1990.

** Las citas del diario ‘El Informador’ de Guadalajara son tomadas de la publicación del viernes 19 de enero de 1951.

 

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