Fue un junio muy productivo para la selección de Estados Unidos. Lograron la primera victoria competitiva sobre México desde 2013 y mostraron dominio contra las otras potencias regionales Costa Rica y Honduras.
Aquí el balance presentado en el sitio web de la Major League Soccer:
Una victoria necesaria
Fue un alivio ver a los jóvenes aumentar su intensidad en los juegos significativos de Concacaf. Se podría decir "ya sabíamos que podían hacer eso debido a la victoria de la Liga de Naciones sobre Canadá a fines de 2019", pero en realidad no lo hicimos.
Ese juego fue dominado por Jordan Morris, Paul Arriola, Gyasi Zardes y Aaron Long, ninguno de los cuales estaba en este campamento. El equipo estadounidense de este mes fue muy diferente.
Christian Pulisic (que no fue genial contra Honduras o México, para ser justos) luchó en la Copa Oro 2019 y la posterior derrota de la Liga de Naciones ante Canadá. Weston McKennie había sido dominado por el mediocampo de El Tri hace dos años, y fue al menos algo culpable del triunfo de Jona Dos Santos. Gio Reyna tiene un talento precoz, pero también solo tiene 18 años. Los zagueros son en su mayoría jóvenes y en su mayoría no han sido probados en el juego internacional. Lo mismo para la tabla de profundidad de la defensa central detrás de John Brooks, y lo mismo para la tabla de profundidad del mediocampo central, y lo mismo para la tabla de profundidad del delantero central. Había muchas incógnitas conocidas por resolver.
Eso es porque este tipo de cambio generacional no tiene precedentes en la historia reciente de USMNT. Si piensa en los grandes jugadores anteriores que se integraron en el grupo de EE. UU., Siempre tuvieron el lujo de hacerlo mientras los veteranos hacían la mayor parte del trabajo pesado.
Marcelo Balboa, John Harkes y Tab Ramos fueron la columna vertebral del equipo de EE. UU. A principios de los 90, sentando las bases para la próxima ola, chicos como Claudio Reyna, Brian McBride y Eddie Pope, para empujar.
Reyna, McBride y Pope fueron los primeros nombres en la hoja del equipo cuando Landon Donovan, DaMarcus Beasley y finalmente Clint Dempsey ingresaron al equipo.
Donovan, Beasley y Dempsey fueron los puntos focales cuando personas como Michael Bradley y Jozy Altidore se convirtieron en la nueva generación.
Y luego, por una variedad de razones, no hubo un sucesor claro para Bradley y Altidore, nadie a quien ellos pudieran entregar directamente la responsabilidad. La línea terminó, y esa es una gran parte de por qué hubo una falla tan masiva en 2018.
Esto no quiere decir que todas las transiciones anteriores se hayan desarrollado sin problemas; ciertamente no lo hicieron. Pero en su mayor parte hubo una clara línea de sucesión, una en la que los veteranos les enseñaron a los niños cómo ganar en Concacaf. Y así es como ganas tres Hexagonals seguidos y compites contra México en igualdad de condiciones durante casi dos décadas seguidas.
Esta generación realmente no se dio ese lujo. No es una situación tan cruda como la de Balboa / Harkes / Ramos hace 33 años, pero está en el estadio. Y la Nations League resultó ser una muy buena prueba.
No todo el mundo pasó. Sin embargo, muchos lo hicieron, y yo diría que la mejor parte de este mes fue que Estados Unidos tuvo dos oportunidades de retirarse contra México y se negó. Igual de importante: fueron Pulisic, McKennie y Reyna quienes los sacaron adelante. Conseguir que las estrellas produzcan como estrellas en los juegos más importantes no es algo que se dé por sentado.
"Fue un juego enorme, masivo para nosotros solo para mostrarle a Concacaf lo que somos, y creo que fue la primera vez que realmente tuvimos a todo este grupo de jugadores juntos", le dijo Pulisic a ESPN sobre la victoria sobre México. "Creo que nos da mucha confianza avanzar hacia las eliminatorias y las cosas que se avecinan, y creo que es algo que realmente necesitábamos".
Dogmático vs pragmático
Gregg Berhalter se ganó una reputación inmerecida por su dogmatismo táctico por parte de la gran parte de la base de fanáticos de EE. UU. Que no presta suficiente atención a la MLS.
Aquellos de nosotros que prestamos atención a la MLS sabemos que Berhalter ha vencido a jugadores como Jesse Marsch, Patrick Vieira y Tata Martino en juegos eliminatorios, y no lo hizo por ser completamente inflexible. En cambio, en su mayoría dejó caer el juego posicional paciente, construido desde la espalda que fue el sello distintivo de sus equipos de Columbus Crew (y que todavía está construyendo con este equipo de EE. UU.) En esos juegos y adoptó planes de juego que iban directamente a las debilidades de sus oponentes.
Aún así, esa reputación de dogmatismo e inflexibilidad era sabiduría convencional en ciertos círculos del fandom de USMNT. Gran parte de esto se remonta a una derrota amistosa por 3-0 ante El Tri a fines del verano de 2019. Ese día, Estados Unidos intentó y fracasó repetidamente en superar la presión de México a toda costa, parte de lo que Berhalter llamó un proceso continuo Estados Unidos tuvo que aprender a usar el balón contra buenos equipos.
"Por definición, un proceso lleva tiempo", dijo Berhalter ese día. "Entonces, tenemos que ser pacientes con eso".
Obviamente, esta vez el espíritu de construcción de la espalda no se abandonó por completo contra El Tri, solo pregúntele a Mark McKenzie. Berhalter sigue siendo un idealista en términos de cómo quiere que se juegue el juego y está dispuesto a sufrir tantas derrotas amistosas como sea necesario para llevar a Estados Unidos a ese nivel.
Pero al colocar a EE. UU. En un 3-4-2-1 con sólidos principios de 4-4-2 en la final de la Liga de las Naciones, Berhalter prácticamente concedió desde la patada que EE. UU. No iba a controlar el juego con el balón. o derribando repetidamente a México por posesión, y prácticamente admitió que Estados Unidos no jugaría a través de la prensa todas las veces. Este plan tenía mucho más que ver con una sólida defensa de bloque medio y bajo, transiciones rápidas y jugadas a balón parado.
El punto era ganar el juego.
"Queremos muchachos que realmente entiendan lo que significa ganar y valoren lo que significa ganar, pero que también tengan la expectativa de que ganar es lo que estamos buscando, y nada menos que eso no es suficiente", dijo Berhalter en los días previos a las semifinales contra Honduras.
Es un nivel familiar de pragmatismo por parte de Berhalter, y uno que debería servirle bien a Estados Unidos en las próximas eliminatorias.
El progreso del sistema
Construya desde la espalda, estire la línea de banda de campo a la línea de banda si es posible, use la pelota para que la defensa se dé la vuelta corriendo hacia su propia meta y coloque varios corredores en el área.
Esa es la forma más sencilla de resumir cómo Berhalter quiere que juegue Estados Unidos, y hubo secuencias de lo anterior a lo largo de las victorias sobre Honduras y México antes de que ese patrón de juego se convirtiera en la característica definitoria de la victoria por 4-0 sobre Costa Rica en un amistoso.
Esa es solo una pequeña muestra de lo que vimos en esas tres victorias. Obviamente, no muchas de estas acumulaciones terminaron en goles, pero a lo largo de dos partidos, EE. UU. Pasó mucho tiempo a solo un pase de convertir ese enfoque en el dominio del marcador. Eso incluye nuevamente el juego México en el que "usar la pelota" se convirtió en Plan B o C en lugar del Plan A.
En el tercer partido, que es la victoria más dominante que recuerdo de la publicación de Estados Unidos contra Costa Rica, la efectividad del sistema de Berhalter se convirtió en casi toda la historia.
Para ser justos, creo que una parte de eso se reduce a la diferencia en el nivel de intensidad entre cualquier competencia oficial y cualquier amistoso. Pero es igualmente justo decir que la regularidad con la que Estados Unidos estuvo a un paso de un tap-in representa un progreso dentro del marco del proceso del que Berhalter ha estado hablando desde que consiguió el puesto.
Este fue un paso en ese camino de la misma manera que lo fue la paliza de El Tri hace dos años.
La clasificación para la Copa del Mundo nunca ha sido una propuesta del tipo "lanza tu mejor XI en cada partido", y eso será especialmente cierto en esta ronda con las nuevas fechas internacionales de tres partidos. La rotación del equipo y la profundidad de la calidad son más importantes que nunca, y creo que es justo decir que Estados Unidos manejó esa carga mejor que cualquiera de sus rivales de Concacaf durante las últimas dos semanas. Eso incluye las actuaciones de Dike y Pefok, Acosta en el doble pivote, Brenden Aaronson y Tim Weah en las bandas y, obviamente, Ethan Horvath en la portería. Saber que esos muchachos están ahí y listos para intervenir es la respuesta más grande e importante que se puede obtener.
Pero algunas preguntas permanecen más allá del orden exacto de la tabla de profundidad No. 9 y quién es el respaldo No. 6:
McKenzie hizo lo suficiente para vencer a Matt Miazga y ganar el trabajo como socio de Brooks para los juegos de la Liga de las Naciones, pero no hizo lo suficiente para asegurar un puesto de titular a largo plazo. De hecho, diría que su obra abrió más la puerta para Chris Richards, Miles Robinson y Walker Zimmerman.
Tim Ream es una especie de manta de seguridad para Berhalter. Es el respaldo de Brooks como un distribuidor zurdo y tirador de cuerdas de un defensa central, mientras que también se desempeña como un lateral izquierdo que se queda en casa a la antigua en un cuarto trasero o comienza junto a Brooks como LCB en una espalda de cinco (o tres). Es un papel valioso, pero Ream cumplirá 34 años a finales de este año y no hay un heredero similar en el grupo de centrales más jóvenes que ingresan en las filas.
En algún momento de estos juegos, Sergino Dest pasó de activo a pasivo. Sigue siendo el fullback más talentoso del grupo y, a largo plazo, creo que estará bien, pero es difícil imaginar la versión de él que acabamos de ver aguantando en la carretera en el fragor de una clasificación. La decisión de Berhalter de eliminarlo después de una hora contra México fue la correcta, y creo que vale la pena cuestionar si Estados Unidos puede ir con cuatro en la parte trasera contra un buen equipo si Dest es uno de los laterales. Puede que tenga que haber cinco en la parte de atrás cada vez que esté ahí.
Yunus Musah es quizás mi jugador favorito en todo el grupo y me niego a preocuparme por su estado. Si estuviera a punto de regresar a Inglaterra, Italia o Ghana, no habría jugado en absoluto. Salvo lesión, lo veremos en septiembre.
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Fuente: MLS