Todavía quedan ocho selecciones con vida en la Copa del Mundo, pero el torneo ya dejó un grupo de jugadores que aprovecharon el escenario más importante del fútbol para dar un salto en sus carreras. Algunos eran prácticamente desconocidos fuera de sus países y otros confirmaron que estaban listos para competir en la élite.
Un Mundial siempre descubre nuevos protagonistas. Ocurrió con James Rodríguez en 2014, con Kylian Mbappé en 2018 y con varios jóvenes argentinos en Catar 2022. La edición de 2026 no ha sido la excepción.
Con los cuartos de final por comenzar, varios futbolistas aprovecharon la mayor vitrina del fútbol para cambiar su estatus internacional y convertirse en protagonistas del mercado europeo.
Uno de los nombres que más ha llamado la atención es el del colombiano Gustavo Puerta. El volante de 22 años, titular en los cinco partidos disputados por Colombia, se consolidó como el equilibrio del equipo de Néstor Lorenzo. Su despliegue físico, capacidad para recuperar balones y claridad para iniciar el juego lo convirtieron en una de las grandes apariciones del campeonato y ya figura en la órbita de varios clubes europeos.
Otra de las sorpresas llegó desde Paraguay con Matías Galarza. Habitualmente mediocampista, también actuó como lateral izquierdo y fue una de las piezas más competitivas de una selección que eliminó a Alemania y complicó seriamente a Francia en los octavos de final. Su intensidad, personalidad y buena salida con el balón despertaron el interés de equipos de LaLiga española.
En el arco sobresale el experimentado noruego Ørjan Nyland. A sus 35 años, cuando muchos pensaban que sería simplemente un suplente de lujo, terminó siendo determinante para que Noruega alcanzara los cuartos de final. Sus intervenciones frente a Costa de Marfil y, especialmente, ante Brasil, donde incluso detuvo un penal, lo colocan entre los mejores porteros del torneo.
Suiza también encontró un nuevo referente ofensivo en Johan Manzambi. El atacante de apenas 20 años comenzó el Mundial como suplente, pero terminó ganándose un lugar fijo gracias a sus goles y asistencias. Su ausencia frente a Colombia, en los octavos de final, evidenció la importancia que había adquirido dentro del equipo helvético.
En el ataque sobresale el mexicano Julián Quiñones, quien confirmó el gran momento que ya mostraba en el fútbol saudí. Autor del primer gol del Mundial y de cuatro anotaciones en total, terminó por conquistar definitivamente a la afición del Tri y consolidarse como uno de los delanteros más determinantes del campeonato.
Otro caso llamativo es el del marroquí Ismael Saibari. Aunque en sus clubes se desempeñaba principalmente como mediapunta, en la selección de Marruecos fue reconvertido como delantero centro y respondió marcando goles en la fase de grupos antes de sufrir una lesión que ahora pone en duda su participación en el resto del torneo.
La selección elaborada por L’Équipe también incluye al defensa belga Brandon Mechele, al egipcio Yasser Ibrahim, al escocés nacionalizado caboverdiano Sidny Cabral, al belga Nicolas Raskin y al marfileño Yan Diomandé, otro de los futbolistas que ha despertado el interés de grandes clubes europeos tras su brillante Mundial.
Como suele ocurrir cada cuatro años, la Copa del Mundo vuelve a demostrar que no solo sirve para coronar campeones. También es el escenario donde nacen nuevas figuras, se revalorizan carreras y aparecen futbolistas que, hasta hace pocas semanas, eran prácticamente desconocidos para buena parte del planeta.
Con el torneo entrando en su fase decisiva, varios de estos nombres ya dejaron de ser promesas para convertirse en algunas de las grandes historias del Mundial 2026.
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