Cinco goles en un mismo partido siguen siendo una marca inigualable en la historia de las Copas del Mundo.
Sin embargo, para Oleg Salenko aquel día nunca representó una celebración completa, porque Rusia quedó eliminada en fase de grupos pese a la goleada sobre Camerún.
Mientras el Mundial de 2026 sigue sumando actuaciones memorables y nuevas figuras acaparan la atención, hay un récord que continúa resistiendo el paso del tiempo. Han transcurrido 32 años desde aquella tarde del 28 de junio de 1994 en el Stanford Stadium, cuando el delantero ruso Oleg Salenko anotó cinco goles en la victoria de Rusia por 6-1 sobre Camerún, una hazaña que nadie ha conseguido igualar en la historia de la Copa del Mundo.
Paradójicamente, el partido que inmortalizó a Salenko también se convirtió en una de las mayores frustraciones de su carrera. Rusia necesitaba una goleada para mantener opciones de avanzar a los octavos de final, cumplió con creces su tarea, pero otros resultados la dejaron eliminada en la fase de grupos.
“Mis goles no sirvieron para nada”, recordó años después en una extensa entrevista concedida a L’Équipe, una confesión que resume el sentimiento que todavía le provoca el mayor logro de su carrera.
Lejos de presumir por un récord que sigue vigente, Salenko reconoce que habría cambiado aquellos cinco goles por una clasificación de su selección. “Hubiera preferido marcar un gol en cinco partidos decisivos antes que cinco en un partido que nos eliminó”, afirmó.
Aquella actuación también le permitió terminar como máximo goleador del Mundial de Estados Unidos 1994, con seis anotaciones, compartiendo la Bota de Oro con el búlgaro Hristo Stoichkov. La diferencia es que el delantero del Barcelona alcanzó esa cifra disputando siete encuentros y guiando a Bulgaria hasta las semifinales, mientras que Salenko lo hizo en apenas tres partidos, ya que Rusia quedó fuera en la primera fase.
En la conversación con L’Équipe, el exdelantero confesó que la noche anterior al partido tuvo un presentimiento especial. Incluso le comentó a su compañero de habitación, Dmitri Radchenko, que había soñado con una actuación goleadora. Su compañero pensó que era una broma. Horas después, el delantero firmaba una página imborrable en la historia de los Mundiales.
Curiosamente, durante el encuentro nunca fue consciente de que estaba estableciendo un récord. Solo después de su quinto gol escuchó al anunciador del estadio informar al público que nadie había marcado tantas veces en un mismo partido mundialista. Hasta ese momento, su única preocupación era seguir buscando el arco rival porque Rusia necesitaba aumentar la diferencia de goles para intentar clasificar.
Otro detalle que recuerda con humor es que todos sus goles llegaron con la pierna derecha, cuando él se consideraba un futbolista ambidiestro y acostumbrado a definir también con la izquierda o de cabeza. “Fue casi algo mágico”, comentó al rememorar aquella actuación.
La carrera de Salenko, sin embargo, nunca alcanzó la dimensión que muchos imaginaron después de semejante exhibición. Él mismo reconoció que los cambios de entrenadores en la selección rusa y diversas circunstancias terminaron alejándolo del equipo nacional. Nunca volvió a disputar otra Copa del Mundo.
Hoy, mientras Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Kylian Mbappé, Harry Kane, Erling Haaland y las nuevas generaciones siguen escribiendo capítulos en el Mundial de 2026, el nombre de Oleg Salenko continúa ocupando un lugar exclusivo en los libros de la FIFA.
Cinco goles en un solo partido siguen siendo una marca inalcanzable. Un récord que nació de una actuación inolvidable, pero que, para su protagonista, siempre estuvo acompañado por la amargura de una eliminación prematura.
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