El volante de Colombia fue una de las revelaciones de la selección de Néstor Lorenzo. Su historia, rescatada por L’Équipe, mezcla dolor, carácter y una carrera que empieza a tomar otra dimensión.
Gustavo Puerta llegó al Mundial de 2026 casi en silencio y lo terminó convertido en uno de los nombres propios de Colombia. A sus 22 años, el mediocampista del Racing de Santander disputó cinco partidos en la Copa, incluido el duelo de octavos de final ante Suiza, y dejó la sensación de ser uno de los futbolistas con mayor proyección dentro del equipo de Néstor Lorenzo.
Su historia, sin embargo, empezó mucho antes de esta Copa del Mundo. L’Équipe rescató un episodio que marcó su vida cuando apenas tenía 10 años. El 28 de febrero de 2014, en La Victoria, Valle del Cauca, Puerta iba en bicicleta por una calle del pueblo cuando quedó atrapado en medio de un ataque armado. Dos sicarios buscaban asesinar a otra persona y una bala perdida de 9 milímetros le atravesó la pierna izquierda.
Su padre, Gustavo Emilio Puerta Quintero, recordó al medio francés que su hijo simplemente estaba “en el lugar equivocado en el momento equivocado”. La bala no pudo ser retirada de inmediato porque la operación era demasiado riesgosa. Durante varios años, el actual volante colombiano convivió con ese recuerdo físico en su pierna.
La historia pudo haber frenado cualquier sueño. En su caso, ocurrió lo contrario. Puerta siguió jugando, siguió entrenando y fue construyendo una carrera marcada por la resistencia. En Colombia lo vieron crecer como un mediocampista técnico, intenso y disciplinado. En Bogotá FC dio sus primeros pasos profesionales y luego llegó el salto a Europa, con pasos por Bayer Leverkusen, Núremberg, Hull City y Racing de Santander.
En la selección, su ascenso ha sido vertiginoso. Debutó apenas en noviembre y en pocos meses se ganó un espacio importante en el mediocampo colombiano. En este Mundial fue titular y mostró una versión madura: presión, recorrido, lectura para equilibrar al equipo y personalidad para jugar partidos de alta exigencia.
L’Équipe recoge elogios fuertes de quienes lo conocen. Jonathan Risueno, uno de sus entrenadores en Bogotá FC, lo definió como un mediocampista completo y llegó a compararlo con una mezcla entre Steven Gerrard y Xavi. Más allá de la dimensión de la frase, sirve para entender la valoración que siempre tuvo su entorno sobre un jugador que combina despliegue, técnica y carácter.
Colombia quedó eliminada ante Suiza en los penales, luego de un 0-0 en 120 minutos en Vancouver. El equipo de Néstor Lorenzo tuvo ocasiones claras, entre ellas un remate peligroso del propio Puerta, pero no pudo romper el partido y terminó despidiéndose desde los once pasos. Suiza avanzó a cuartos de final por primera vez desde 1954.
La eliminación no borra el impacto individual del volante. De hecho, su Mundial ya empieza a mover el mercado europeo. Reportes recientes lo vinculan con clubes como Porto y equipos de la Serie A, mientras Racing de Santander habría elevado considerablemente su valoración tras su rendimiento internacional.
Puerta no fue una aparición casual. Ya venía con recorrido en selecciones juveniles, fue capitán de Colombia Sub-20 y formó parte del Bayer Leverkusen campeón de la Bundesliga 2023-24, aunque con poca participación. Su presente en Racing le dio continuidad, y el Mundial le entregó una vitrina mayor.
Su mejor amigo, Santiago Yepes, lo resumió en una frase que explica bien el fondo de esta historia: “Ha pasado por demasiado como para detenerse ahora”. Puerta sobrevivió a una bala perdida cuando era niño, superó dudas, cambios de país, préstamos y etapas sin protagonismo. Hoy, con apenas 22 años, empieza a parecerse al futbolista que muchos imaginaron desde sus primeros años.
Colombia perdió una tanda de penales, pero ganó una certeza para el futuro: Gustavo Puerta está listo para ser algo más que una promesa.
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