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El sambódromo estaba con sus puertas cerradas para las escuelas del Grupo Especial desde el 25 de febrero de 2020, cuando concluyó el último desfile y en el comienzo de una grave crisis sanitaria que convirtió a Brasil en uno de los países más castigados en el mundo por COVID, ya que acumula hasta hoy 30,3 millones de contagios y 662.557 víctimas.
La crisis obligó a la alcaldía de Río a cancelar el carnaval de 2021, algo que no había ocurrido nunca antes desde que esta ciudad brasileña organizó su primer baile oficial de carnaval en 1840.
En dos ocasiones la fiesta llegó a ser aplazada (1892 y 1912) pero nunca las autoridades llegaron a cancelarla, ni cuando el país enfrentó la pandemia de la gripe española (1919).