Hasta la semana pasada, todos estábamos disfrutando del “boom de Netflix”, principalmente por lo que representaba el gigante del streaming, más que por lo que realmente era.
Netflix defendía el fácil acceso a la cultura, el compartir en familia y dar la espalda al comercio superficial de las pausas publicitarias. Y rápidamente se convirtió en una relación de consumo emocional, especialmente durante los oscuros bloqueos impuestos durante la pandemia.
En aislamiento, los confinados en casa encontraron consuelo en The Crown , Stranger Things , Bridgerton , Money Heist , Lupin , Call My Agent! o Juego de calamares. De hecho, durante 10 años en el Reino Unido, estos programas de caja han alimentado una conversación nacional que ocasionalmente también se cruzó con la charla en el resto del mundo.
Entonces, cuando el director ejecutivo de Netflix, Reed Hastings, admitió la semana pasada que 200,000 suscriptores se habían ido en el primer trimestre del año , con más probabilidades de seguirlos, los fanáticos del servicio se vieron obligados a reevaluar. Como resultado de las pérdidas, el precio de las acciones de la empresa cayó más de un 35% el miércoles pasado , cayendo casi un 8% más al día siguiente. Luego, el inversionista multimillonario Bill Ackman decidió vender sus acciones de Netflix , a pesar de incurrir en una gran pérdida, porque las cosas de repente parecían tan aterradoras.
Para muchos dentro de la industria, la llamada de alarma de Netflix fue la señal que habían estado esperando de que, después de una escalada vertiginosa, finalmente se había alcanzado la "suscripción máxima". Después de todo, ¿los amantes de la música no se habían dado cuenta ya de lo complicada que se había vuelto su historia de amor con Spotify? Resultó que la libertad de disfrutar de sus canciones favoritas era en realidad una amenaza para el sustento de los músicos que las hacían.
Entre los que afirman haber visto la escritura en la pared mucho antes del anuncio de Netflix se encuentran dos empresarios suecos que confían en volver a un trato más simple. Måns Ulvestam y Karl Rosander , los fundadores de Acast, la plataforma de podcasts, ahora han creado una nueva plataforma de libros electrónicos y audiolibros llamada Sesamy, por la cual los clientes solo pagarán lo que quieran, cuando lo quieran, en cualquier dispositivo. Los suecos creen que el público ha visto a través de la premisa de una suscripción. En su opinión, no es solo apretarse el cinturón lo que ha provocado que los miembros de Netflix abandonen el redil.
“Estamos viendo el final de algo que ahora comenzó con el muro de pago”, dijo Ulvestam. “No es sostenible porque ya no funciona para los clientes ni para los creativos”.
Al igual que los gimnasios que confían en que los usuarios se olviden de los pagos mensuales de sus membresías, el modelo de suscripción, según los creadores de Sesamy, roza el engaño. “Creemos que todas estas suscripciones de contenido, con su 'incorporación fácil' y cancelación muy complicada, son casi un fraude”, dijo Rosander.
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Pero seguramente Netflix, un lugar donde tantos espectadores británicos todavía van a disfrutar de sus noches, ¿no puede estar enfrentando un desastre? Después de todo, incluso un programa con malas críticas como Anatomy of a Scandal está atrayendo a muchos espectadores, mientras que este fin de semana el nuevo drama adolescente Heartstopper ha sido recibido con ramos de críticas y aclamado por algunos como el programa de televisión británico más importante desde It's a pecado.
Gran parte de la prisa por llorar por la tumba abierta imaginaria de Netflix ha sido motivada en parte por la forma en que el éxito de la compañía, que había atraído nuevos suscriptores de manera constante durante más de una década, se ha presentado como un ejemplo para las emisoras de servicios públicos como Channel 4 y la BBC. Cuando la secretaria de cultura, Nadine Dorries , dijo a principios de este mes que quería que Channel 4 fuera libre para competir con Netflix, muchos productores de programas se apresuraron a señalar que el transmisor global que ella tanto admiraba había tenido grandes dificultades para establecer un modelo comercial viable.
Y a la propia Netflix nunca le ha gustado esta rivalidad. La línea de la empresa es que los canales de servicio público de Gran Bretaña son sus "socios creativos". Para corroborar esto, apunta a la inversión en cientos de horas de contenido, incluidos programas populares como The Serpent , Giri/Haji y Dracula . Un programa como The End of the F**king World , visto por primera vez exclusivamente en Channel 4 y luego transmitido por Netflix, cosechó una renovada popularidad cuando regresó a C4 para una segunda serie.
Para esos otros escépticos de Netflix, los cinéfilos, la noticia de la caída de las suscripciones traía el dulce aroma de la venganza. Los fanáticos del cine todavía están molestos por la forma en que el transmisor desafió el equilibrio financiero del modelo de distribución cinematográfica. Una vez que Netflix comenzó a hacer sus propios productos de largometraje, el festival de cine de Cannes intentó tomar una posición en contra prohibiendo películas que no se habían estrenado en los cines franceses. Los organizadores advirtieron sobre una amenaza existencial para la experiencia de la pantalla grande.
Pero ahora Netflix se ha convertido en una parte prominente de la ecología cinematográfica, con El irlandés seduciendo al director Martin Scorsese al mundo del streaming y El poder del perro y No mires hacia arriba ganando nominaciones al Oscar el mes pasado.
Como muchos buenos héroes cinematográficos, Netflix tuvo orígenes más humildes. Mucho antes de que dominara la escena del entretenimiento, era un servicio de entrega de DVD sin pretensiones, al igual que Virgin comenzó como un sello discográfico y Amazon una vez solo quería vender libros. Pero en 2012, el mismo año en que se lanzó en Gran Bretaña, Netflix comenzó a producir su propio contenido, incluido el cautivador drama político de Washington House of Cards . Diez años después, la empresa cuenta con 221,64 millones de suscriptores en más de 190 países.
Sin embargo, cualquier documental sobre las fortunas de Netflix aún no podría trazar un camino descendente dramático. Para empezar, una parte de su inestabilidad financiera se puede atribuir al cierre de su servicio ruso tras la invasión de Ucrania, y al hecho de que la mayoría de los occidentales que quieren unirse a Netflix ya lo han hecho.
Los niveles de suscripción de Netflix británico se mantienen comparativamente bien, sin embargo, cada forma de servicio de medios tiene que pensar rápidamente qué significará la sobrecarga de suscripción. Y esta reflexión se ha vuelto más urgente con la noticia de que la Autoridad de Mercados y Competencia en Gran Bretaña ahora está lista para hacer que las "trampas de suscripción" sean ilegales.
Entonces, ¿tal vez todo esto es un error de categoría? Eso es lo que argumentan algunos analistas, de todos modos. Hemos asumido erróneamente que Netflix es un innovador tecnológico simplemente porque su extraordinaria expansión llevó a muchos imperios de medios a copiarlo, incluidos Disney, Warner Brothers, NBC y Paramount, por no hablar de Amazon y Apple. Pero Netflix no se basa realmente en la tecnología: es solo un proveedor de entretenimiento que se convirtió en un estudio de producción, y ese siempre es un negocio muy precario. Como dijo el guionista William Goldman, en el mundo del espectáculo “nadie sabe nada”. Simplemente no es posible que un hit siga a otro, incluso si gastas 55.000 millones de dólares en programas de televisión y películas, como hizo Netflix entre 2018 y 2021.
En reacción a la caída de las suscripciones, Hastings y su equipo sugirieron que reducirán sus gastos, abrirán sus mentes para publicar anuncios "en uno o dos años" y presionarán más la calidad al "subir un nivel" de alguna manera. . (Estas tres estrategias clave, por supuesto, también son compartidas por muchos de los proveedores de contenido de estilo antiguo).
Un ingenioso de Twitter, Jake Menez (@Jake Menez), recibió la noticia de que Netflix ahora estaba considerando lanzar un servicio más económico respaldado por anuncios con la línea: “Eso es bastante bueno. Probablemente le daría un nombre elegante como 'televisión' o tal vez 'cable'”.
Para el hogar promedio, el cambio de actitud de la empresa hacia el intercambio acogedor de contraseñas será una sorpresa mayor. Hace seis años, Hastings dijo "nos encanta que la gente comparta Netflix". Ahora, con un estimado de 100 millones de personas usando las cuentas de los demás, el director ejecutivo no está tan relajado.
La verdad es que ni los mercados de consumo ni el entretenimiento de calidad son infinitamente ampliables. Si todos queremos un suministro de buenas películas y programas de televisión, tenemos que asegurarnos de que tengan un precio justo y que los artistas estén bien pagados. De lo contrario, como señala secamente Rosander, la cultura televisiva corre el peligro de volver a una situación renacentista, donde solo los ricos pueden permitirse las cosas buenas: “Es por eso que todas las pinturas en ese entonces eran de la esposa del duque”.
Fuente: Diario The Guardian