La NASA hace un extraño descubrimiento de Venus

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Publicado: Sábado, 25 Febrero 2023 14:47

Escrito por Redacción

Los investigadores de la NASA creen que los volcanes en las regiones llamadas coronas de Venus podrían estar haciendo que pierda calor.

Y después de mirar los datos de archivo, las señales apuntan a que esta actividad geológica 'deforma' la superficie del planeta.

La investigación también proporciona información sobre cómo los planetas como la Tierra pueden haber tenido superficies dinámicas incluso antes de formar placas tectónicas.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA explica: "La Tierra y Venus son planetas rocosos de aproximadamente el mismo tamaño y química de roca, por lo que deberían estar perdiendo su calor interno hacia el espacio aproximadamente al mismo ritmo.

"Es bien sabido cómo la Tierra pierde su calor, pero el mecanismo de flujo de calor de Venus ha sido un misterio. Un estudio que utiliza datos de hace tres décadas de la misión Magellan de la NASA ha analizado de nuevo cómo se enfría Venus y descubrió que las regiones delgadas de la capa superior del planeta pueden proporcionar una respuesta", indica la información. 

El estudio analizó las observaciones que la nave espacial Magellan hizo a principios de la década de 1990 de las coronas de Venus.

Después de hacer visibles nuevas mediciones de las coronas en las imágenes de Magallanes, los investigadores concluyeron que estas regiones tienden a ubicarse donde la litosfera del planeta es más delgada y activa.

"Durante tanto tiempo hemos estado encerrados en la idea de que la litosfera de Venus está estancada y es espesa, pero nuestra visión ahora está evolucionando", dijo Suzanne Smrekar, científica investigadora principal del JPL en el sur de California, quien dirigió el estudio publicado en Nature Geociencia.

Los investigadores se centraron en 65 coronas no estudiadas previamente que tienen unos cientos de millas de ancho.

Para calcular el grosor de la litosfera que los rodea, midieron la profundidad de las trincheras y las crestas alrededor de cada corona.

Lo que encontraron es que las crestas están espaciadas más juntas en áreas donde la litosfera es más flexible o elástica.

Al aplicar un modelo informático de cómo se dobla una litosfera elástica, determinaron que, en promedio, la litosfera alrededor de cada corona tiene un grosor de aproximadamente 7 millas, mucho más delgada de lo que sugieren estudios anteriores.

Estas regiones tienen un flujo de calor estimado que es mayor que el promedio de la Tierra, lo que sugiere que las coronas son geológicamente activas.

Suzanne Smrekar dice: "Si bien Venus no tiene una tectónica al estilo de la Tierra, estas regiones de litosfera delgada parecen estar permitiendo que escapen cantidades significativas de calor, de manera similar a las áreas donde se forman nuevas placas tectónicas en el fondo marino de la Tierra.

"Lo interesante es que Venus proporciona una ventana al pasado para ayudarnos a comprender mejor cómo pudo haber sido la Tierra hace más de 2.500 millones de años. Está en un estado que se predice que ocurrirá antes de que un planeta forme placas tectónicas".

Suzanne Smrekar también es la investigadora principal de la próxima misión Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography, And Spectroscopy (VERITAS) de la NASA.

VERITAS continuará donde lo dejó Magellan, mejorando los datos de esa misión, que es de baja resolución y viene con grandes márgenes de error.

Con el objetivo de lanzarse dentro de una década, la misión utilizará un radar de apertura sintética de última generación para crear mapas globales en 3D y un espectrómetro de infrarrojo cercano para descubrir de qué está hecha la superficie.

VERITAS también medirá el campo gravitatorio del planeta para determinar la estructura del interior de Venus. Los instrumentos juntos completarán la historia de los procesos geológicos pasados ​​y presentes del planeta.

"VERITAS será un geólogo en órbita, capaz de señalar dónde están estas áreas activas y resolver mejor las variaciones locales en el espesor de la litosfera. Incluso podremos atrapar la litosfera en el acto de deformación", dijo Smrekar.

"Determinaremos si el vulcanismo realmente está haciendo que la litosfera sea lo suficientemente blanda como para perder tanto calor como la Tierra, o si Venus tiene más misterios guardados".

Fuente: Diario The Sun