Grupo de científicos descubrieron tres nuevas cepas de bacterias en la Estación Espacial

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Publicado: Domingo, 21 Marzo 2021 12:06

Escrito por Redacción

Un grupo de investigadores de los Estados Unidos e India, en colaboración con la NASA, ha descubierto cuatro cepas de bacterias que viven en diferentes partes de la Estación Espacial Internacional (EEI), tres de las cuales eran, hasta ahora, completamente desconocidas para la ciencia. 

Su trabajo  fue publicado en la revista Frontiers in Microbiology (Fronteras en Microbiología). Según esta investigación, los astronautas que viven en la EEI llevan años cultivando pequeñas cantidades de alimentos, por lo que suena lógico que hayan aparecido algunos microbios relacionados con estos organismos vivos, a bordo de la EEI.

Se recolectaron varias muestras de superficie de la EEI, durante los experimentos de vuelo de 2015 a 2016. La recolección, el procesamiento y el aislamiento de microorganismos cultivables, se publicaron en un trabajo de Checinska Sielaff en el 2019. Las toallitas de poliéster utilizadas para recolectar muestras y partículas asociadas con los dispositivos de muestreo, se transportaron a la Tierra antes de disociarse en una solución salina tamponada con fosfato estéril.

Se aislaron cuatro cepas pertenecientes a la familia de las Methylobacteriaceae en diferentes lugares de la EEI, tres fueron identificadas como bacterias móviles Gram negativas, en forma de bastón, catalasa-positivas, oxidasa-positivas, designadas como IF7SW-B2 T , IIF1SW-B5 e IIF4SW-B5, mientras que la cuarta fue identificada como Methylorubrum rhodesianum.

Descubrieron que las tres primeras cepas halladas eran desconocidas y crecían de manera óptima a temperaturas de entre 25-30 °C. En honor al renombrado científico de la biodiversidad de la India, el Dr. Ajmal Khan, el equipo ha propuesto llamar a la nueva especie Methylobacterium ajmalii.

Así, las cuatro cepas pertenecen a la familia de bacterias Methylobacterium, cuyos ejemplares se encuentran en el suelo y el agua dulce, intervienen en la fijación del nitrógeno, el crecimiento de las plantas y pueden ayudar a detener los patógenos en la vegetación.

Los miembros del trabajo de investigación explican que “para cultivar plantas en lugares extremos donde los recursos son mínimos, es esencial aislar nuevos microbios que ayuden a promover el crecimiento de las plantas en condiciones de estrés”. No hace falta decir que la EEI es un entorno extremo con un mantenimiento limpio, y que la seguridad de la tripulación es la prioridad número uno y, por lo tanto, comprender los patógenos humanos y vegetales es importante también; pero además se necesitan microbios beneficiosos como este nuevo Methylobacterium ajmalii, afirman los investigadores los científicos.

Como estos microorganismos encontrados pueden sobrevivir a las duras condiciones de la EEI, los científicos sometieron a las cuatro cepas a un análisis genético para buscar rasgos que pudieran contribuir al desarrollo de cultivos vegetales autosostenibles, para misiones espaciales de larga duración en el futuro.

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