El telescopio espacial Hubble observó que el exoplaneta más pequeño conocido fuera del sistema solar, GJ 9827d, contiene vapor de agua en su atmósfera, anunciaron esta semana las agencias espaciales de Estados Unidos (NASA) y la europea (ESA).
“Agua en un planeta tan pequeño es un descubrimiento importante. Nos acerca más que nunca a la descripción de mundos realmente similares a la Tierra”, afirma Laura Kreidberg, del Instituto Max Planck para la astronomía de Alemania, codirectora de la investigación.
El exoplaneta GJ 9827d, cuyo diámetro es aproximadamente el doble del de la Tierra, se encuentra en la constelación de Piscis, a 97 años luz de distancia. Esto quiere decir más de 900 billones de kilómetros, según un comunicado de la NASA y la ESA.
Se cree que se trata de un “mini-Neptuno”, con una atmósfera rica en hidrógeno y agua, o bien una versión más caliente de una luna de Júpiter, Europa, que contiene el doble de agua que la Tierra bajo su corteza.
“GJ 9827d podría estar constituido por mitad agua y mitad roca”, explica Björn Benneke, de la Universidad de Montreal, codirector de la investigación. Habría mucho vapor de agua, agrega, en los cúmulos de roca más pequeños.
“Hasta ahora no habíamos podido detectar directamente la atmósfera de un planeta tan pequeño. Y poco a poco lo estamos consiguiendo”, apunta.