El pasado 28 de octubre falleció el renombrado científico bangladesí Prof. Saleemul Huq. Tenía 71 años de edad.
Huq era un académico aclamado, un activista climático incansable y director del Centro Internacional para el Cambio Climático y el Desarrollo (ICCCAD), una organización de investigación y desarrollo de capacidades en Bangladesh.
Reconocidas personalidades lamentaron esta noticia, una de ellas fue la costarricense Christiana Figueres, líder climática en territorio tico y exsecretaria ejecutiva de la convención marco de las Naciones Unidas sobre el cambio climático (CMNUCC).
Christiana dijo que Huq había sido un “ colega tenaz y visionario” .
Shahab Uddin, ministro de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático de Bangladesh, dijo que la muerte de Huq era una pérdida irreparable para el país y el resto del mundo. El domingo por la tarde en Dhaka, cientos de personas se reunieron en la Mezquita de la Sociedad Gulshan para presentar sus últimos respetos, y se guardó un minuto de silencio en su memoria en la reunión del G77 previa a la COP del domingo en Abu Dhabi.
La activista climática ugandesa Vanessa Nakate dijo a The Guardian que tuvo el privilegio de trabajar con Huq varias veces a lo largo de los años. "Además de luchar por los más vulnerables, Huq fue increíblemente generoso con su tiempo", afirmó. “Recuerdo que en la Cop26 tuve la oportunidad de hacer una gran entrevista con los medios sobre pérdidas y daños, pero quería que un experto hablara junto a mí. Inmediatamente respondió a mi solicitud, dejó lo que estaba haciendo y cruzó el centro de conferencias de Glasgow para unirse a mí”.
Mohamed Adow, director del grupo de expertos en energía y clima Power Shift Africa, describió a Huq en X, anteriormente Twitter, como un “titán del movimiento climático que se destacó en un campo dominado por científicos de Europa y América del Norte. Siempre fue bueno ver a un bangladesí hablar con tanta autoridad y perspicacia en el escenario mundial”.
Huq fue una de las primeras fuerzas de adaptación comunitaria –un concepto bien establecido en las zonas rurales de Bangladesh– que se centra en ayudar a las comunidades a encontrar sus propias soluciones a la crisis climática, como mejorar las defensas contra inundaciones y ajustar los patrones de cultivo al cambio climático. Creía firmemente que las comunidades afectadas necesitaban “estar en el asiento del conductor” y, en la década de 1990, participó activamente en las negociaciones climáticas internacionales, ayudando a los países vulnerables al clima a incluir sus necesidades individuales en la agenda de conversaciones de alto perfil de la ONU.
Entre sus muchos logros, Huq fue uno de los defensores más antiguos y persistentes de los fondos para pérdidas y daños , mediante los cuales las naciones ricas –que son, con diferencia, las que más han hecho para causarlo– pagan para ayudar a los países en desarrollo a hacer frente a las consecuencias del calentamiento global. Aunque la idea ganó fuerza antes del acuerdo climático de París de 2015, no fue hasta 2022 que se firmó un acuerdo. "Las pérdidas y los daños no son ayuda", afirmó Huq. “Cuando se da dinero como ayuda, todo el poder recae en el donante. Es una relación desigual”.
Huq, que recibió una OBE en 2022, fue profesor en la Universidad Independiente de Bangladesh; asociado senior del Instituto Internacional sobre Medio Ambiente y Desarrollo; y parte del comité asesor de Cop28. Fue un prolífico escritor e investigador y estuvo entre los autores principales de la tercera, cuarta y quinta evaluación del clima global del IPCC . En 2022, la revista Nature nombró a Huq como uno de los 10 mejores científicos del mundo.
Huq fue un firme defensor de que los jóvenes tuvieran voz en las negociaciones globales. “Nuestra generación creó el desastre y su generación está sufriendo. Por lo tanto, deben tener voz y voto”, afirmó.
El defensor del clima de Bangladesh, Sohanur Rahman, lo describió como un “verdadero visionario y defensor del clima cuyo legado incomparable seguirá siendo un ejemplo brillante durante años y generaciones venideras. Sus incansables esfuerzos en la lucha contra la injusticia climática seguirán inspirándonos a todos”.
Huq era conocido por su franqueza y hablaba de una manera que traspasaba la jerga climática y la política para plantear las grandes cuestiones morales sobre la desigualdad de la crisis climática. Antes de la Cop28 de este año, escribió una carta abierta al presidente de la cumbre climática de la ONU, abogando por un nuevo fondo para pérdidas y daños y describiendo pasos concretos para lograrlo.
“Solo para citar un ejemplo de mi país, Bangladesh: cada día, más de 2.000 personas desplazadas por el clima llegan a pie, en bicicleta, en barco y en autobús a Dhaka y desaparecen en los barrios marginales de la ciudad”, escribió. "Nadie los cuida, pero son personas que se ven obligadas a desplazarse por el cambio climático inducido por el hombre y, por lo tanto, son responsabilidad de la CMNUCC".
Es una lucha que los amigos y compañeros de Huq emprenderán en el escenario mundial durante su ausencia en la Cop28 el próximo mes y en adelante. "Estoy muy agradecido de que haya vivido para ver cómo finalmente se acordó el fondo para pérdidas y daños en la Cop27 en Egipto", dijo Nakate. "Espero que ahora podamos luchar por su legado y asegurarnos de que esté lleno de dinero real".
En un homenaje, Harjeet Singh, jefe de estrategia política global de Climate Action Network International, dijo: “La batalla por la justicia climática sigue en curso. Prometo redoblar mis esfuerzos, sostener la antorcha y defender la causa con aún más pasión y trabajo duro. Haré esto en honor a tu legado, sintiendo tu guía y bendiciones desde los cielos”.
