El increíble regreso de Mark Cavendish en el Tour de Francia de 2021, en el que ganó cuatro etapas e igualó el récord de victorias de etapa de Eddy Merckx, fue la historia más importante de la carrera.
El sitio web Procycling analiza el logro del velocista de Manx.
Cuando el año pasado se reveló la ruta del Tour de Francia de 2021 , los fanáticos con muchos recuerdos podrían haber notado que algunas partes parecían una recopilación de los grandes éxitos de Mark Cavendish. Fougères, la ciudad de llegada de la etapa 4, fue la ubicación de su número uno número 26 en 2015; Châteauroux, dos días después, fue una parte aún más importante de la narrativa de Cavendish: es donde sucedieron sus primeras y 17 victorias de etapa. Nimes (victoria número 4) y, por supuesto, París (números 10, 15, 20 y 23) también estaban en el itinerario.
No es que nadie estuviera considerando en ese momento la posibilidad de que Cavendish incluso estuviera en el Tour, y mucho menos sumar victorias de etapa al total de 30 de su carrera en las que había estado congelado desde 2016; muchas cosas tenían que suceder entre el final de 2020 y junio de 2021 para que eso suceda.
El 'momento de las puertas correderas' es un cliché querido por historiadores y escritores. Describe incidentes que alteran la trayectoria de una vida y cambian eventos futuros. A veces es epifánico, a veces un empujón, pero en retrospectiva tiene grandes consecuencias. En el caso de Cavendish, hubo toda una serie de momentos de puertas corredizas, una secuencia de eventos improbables que abrieron un camino hacia las cuatro victorias de etapa que obtuvo.
Hacia fines de 2020, Cavendish parecía lavado y golpeado. En una emotiva entrevista de zona mixta después de Gent-Wevelgem, admitió que podría estar participando en sus últimas carreras como profesional, luego de cuatro años muy magros durante los cuales el virus de Epstein-Barr, la depresión clínica y la mala forma habían devastado su carrera. Su equipo Bahrein McLaren no renovaba su contrato y las opciones eran pocas.
Fue solo cuando Deceuninck-Quick Step le ofreció un aventón con la condición de que trajera un patrocinador con él que consiguió un empleo para 2021, y parecía que Patrick Lefevere, legendariamente pragmático y sin emociones, por una vez había tomado una decisión con el corazón y no su cabeza. Los observadores asumieron que él se saldría en silencio, pero en sus propios términos. Ese contrato fue el primer momento de las puertas correderas.
Hubo muchos más. Cavendish encontró forma y confianza y estuvo arriba en algunos de los semiclásicos belgas al comienzo de la temporada, aunque todavía fue derrotado en los sprints. Pero en el Tour de Turquía, comenzó a ganar y tomó cuatro etapas, aunque contra un campo delgado. En el Tour de Bélgica, ganó una etapa contra rivales más duros, incluidos Tim Merlier, Pascal Ackermann, Caleb Ewan y Dylan Groenewegen.
Al mismo tiempo, el líder de sprint de Deceuninck-QuickStep, Sam Bennett, desarrolló una lesión en la rodilla y se peleó con la gerencia del equipo, y dado que el equipo estaba preparado para disputar el Tour con un velocista y Bennett estaba cojeando, el mejor reemplazo sería Cavendish.
Y aunque Cavendish se enojaría ante la sugerencia de que solo ganó etapas en el Tour porque el campo de carreras no estaba en plena potencia, hubo algunos eventos más útiles: Jumbo-Visma se centraría en la general, dejando a Groenewegen en casa; Ackermann no fue seleccionado para Bora-Hansgrohe, Ewan se estrelló y se rompió la clavícula en la etapa 3 ...
Sin embargo, una victoria de etapa del Tour es una victoria de etapa del Tour, y el ganador siempre tiene la razón. Además, con menos velocistas en el campo, Deceuninck-QuickStep tuvo que asumir gran parte de la responsabilidad de perseguir descansos y en dos ocasiones, en Nimes y Libourne, simplemente lo abandonaron. Nadie, quizás ni siquiera el propio Cavendish, podría haber previsto el camino que casi milagrosamente se abrió frente a él este año, como brechas que se abren en un sprint. Pero así es como funcionan la vida y los sprints.
Una guía de libro de texto
Para Cavendish, las victorias son como niños: no se puede tener un favorito. Los cuatro que ganó, la etapa 4 en Fougères, la etapa 6 en Châteauroux, la etapa 10 en Valence y la etapa 13 en Carcassonne, cada una tenía sus cualidades únicas, aunque había algunas cosas en común.
En Fougères, el montón casi lo arruina. Hubo una ruptura de dos ciclistas, Pierre-Luc Périchon de Cofidis y Brent Van Moer de Lotto Soudal, que debería haber sido fácilmente controlable. Sin embargo, nadie asumió la responsabilidad de la persecución incluso en los últimos 10 kilómetros, y mientras Van Moer, ahora solo, seguía adelante, los equipos de los velocistas se miraron entre sí y pedalearon suavemente, hasta el punto de que Van Moer tenía una ventaja de una ventaja. minuto con 6.5 kilómetros para el final.
Incluso cuando el pelotón se despertaba, con Alpecin-Fenix, Groupama-FDJ y Deceuninck-QuickStep comenzando a montar, Van Moer estaba perdiendo un segundo por cada cien metros, lo que significaba que iba a quedar atrapado muy cerca de la línea. fuera del grupo estaba dentro del margen de error. El sprint en realidad se desarrolló alrededor del belga: Cavendish tuvo que alterar su línea para rodearlo cuando se lanzó desde la parte posterior del salto de Jasper Philipsen. Fue un sprint complicado.
Cavendish describió su segunda victoria, en Châteauroux, como una "salida de libro de texto". Una toma de televisión aérea del pelotón con poco más de 13 kilómetros para el final mostró a los ocho ciclistas de Deceuninck-QuickStep en una línea detrás de un solo ciclista de Alpecin-Fenix en la parte delantera. El equipo mantuvo esa posición al frente del grupo, principalmente a la izquierda de la carretera, hasta la línea, aunque con un número cada vez menor a medida que gastaban sus recursos.
Con cuatro kilómetros para el final, todavía había seis pilotos de DQS en una línea en la parte delantera. A los dos kilómetros, Julian Alaphilippe se fue al frente y lideró el pelotón hasta el 1.3 para el final. Davide Ballerini lideró hasta 400 para el final, luego Michael Mørkøv se hizo cargo, pero en ese momento Alpecin-Fenix ya había hecho su movimiento y Cavendish cambió los trenes a los suyos antes de pasar y vencer a Philipsen en la última carrera hacia la línea.
La etapa 10 fue a la vez más complicada y más sencilla. Cuando los vientos cruzados golpearon al pelotón en la parte final de la etapa, el movimiento de Cavendish en el pelotón fue una clase magistral en ahorro de energía y posicionamiento. Giró en la ola de ciclistas justo detrás del frente, sin poner el morro en el viento, pero al mismo tiempo, adelantándose a los puntos débiles del pelotón que podrían dividirse.
En algunos puntos, mientras los ciclistas y los equipos pedaleaban furiosamente para mantener la posición en el lado de barlovento y luchaban por estar al frente, Cavendish estaba igualando su velocidad, pero virtualmente sin rumbo.
El sprint en sí fue otro comienzo de libro de texto, tal vez incluso mejor que el de Châteauroux: Dries Devenyns al frente durante 400 metros a 4 kilómetros para el final, luego Alaphilippe hasta 2.8 kilómetros, Mattia Cattaneo otros 700 metros, Alaphilippe nuevamente por cien metros más o menos, Kasper Asgreen con un largo giro para sacarlo 650 metros, luego Ballerini y Mørkøv, y finalmente Cavendish.
Era como si el equipo pasara con cuidado un objeto muy valioso de un ciclista a otro y finalmente se lo presentara a Cavendish, para quien la victoria fue un regalo.
La etapa 13 fue la victoria más complicada de todas. La salida principal funcionaba con normalidad hasta 650 metros para el final, pero el equipo DSM bombardeó el exterior de una curva a la izquierda y llevó a varios ciclistas al frente de la línea Deceuninck-QuickStep. Cavendish se encontró separado de su líder y una docena de jinetes de regreso. Tuvo que saltar alrededor de Nacer Bouhanni y Michael Matthews, todavía se encontraba encerrado, y fue solo cuando Iván García Cortina saltó 200 metros que el camino por delante se despejó milagrosamente y se abrió el camino hacia la victoria. Fue una metáfora eficaz de la trayectoria de la vida de Cavendish durante el último año más o menos.
Estos, entonces, son los aspectos básicos de las cuatro victorias, pero describir solo las acciones del ciclismo es perderse algunas partes más importantes de la historia. Que Cavendish es un ciclista brillante y generacional está fuera de toda duda. Ha logrado muchos de sus números comparativamente mediocres en las pruebas de laboratorio a lo largo de su carrera, pero antes que nada, sus números probablemente sean bastante buenos. En segundo lugar, la forma en que se maneja a sí mismo en una carrera significa que los números que produce en el sprint final están mucho más cerca de sus números de laboratorio base que los que manejan sus rivales. Y en tercer lugar, es uno de los ciclistas más intensos y emocionales del pelotón.
Es la combinación de estos factores lo que lo hace brillante, y si algo es la mayor parte de su éxito, es la intensidad y la emoción, que son como catalizadores de una reacción química explosiva. Se ha suavizado un poco a lo largo de los años, pero sigue siendo y probablemente siempre seguirá siendo un individuo intenso, para bien o para mal. Sin la intensidad, no gana carreras de bicicletas, razón por la cual el resignado Cavendish de los últimos años, con poca energía, apenas estaba compitiendo sprints, y mucho menos en posición de ganar uno.
El Tour 2021 fue una mezcla de los grandes éxitos de Cavendish, especialmente en Châteauroux, donde ganó por tercera vez en su carrera. Pero también vimos todos los otros tropos típicos de Cavendish a lo largo de la carrera: lágrimas, altibajos, rebeldía, entrevistas memorables y comprometidas de la zona mixta, intensidad, abrazos justos, ceños fruncidos e incluso un video subido a las redes sociales que lo muestra espectacularmente perdiendo su trapo. con uno de los mecánicos de su equipo.
La transgresión no parecía de ninguna manera suficiente para justificar el grito elemental que Cavendish dirigió al desafortunado arrancador, pero Manxman siempre ha sido un personaje de extremos. Es capaz de una gran dulzura y ligereza, además de ser como un niño petulante. No te puede gustar uno sin aceptar que el otro también viene con el paquete.
Haciendo historia
A lo largo del Tour 2021, Cavendish se negó a tratar cualquiera de sus victorias como parte de una obra más amplia. Cada victoria, ya sea la primera o la 31, es especial y está sola, insistió. Y mantuvo esa línea a través de las victorias 32, 33 e incluso como el mejor velocista que jamás haya igualado el récord de victorias de etapa del mejor ciclista que haya existido.
"Nunca lo pienso", dijo Cavendish al comienzo de la carrera, y dijo que la comparación entre él y Merckx fue confeccionada por la prensa.
Sin embargo, el logro de igualar el total de Merckx es uno de los más grandes en ciclismo en este siglo, sin importar cuán irrelevante para el hombre que realmente lo ha hecho. La grandeza puede ser un concepto cualitativo esquivo, por lo que los aficionados al ciclismo a veces intentan definirlo cuantificando todo lo que pueden.
Está escrito en la tradición del ciclismo que cinco victorias en el Tour es el récord, que Merckx ganó el Milán-San Remo siete veces y que nadie hasta ahora ha logrado ganar el Tour de Flandes más de tres veces. Es natural contar las etapas del Tour, solo como una forma de llevar la puntuación, y hemos visto a Cavendish adelantar a algunos de los ciclistas más grandes y prolíficos de la historia en André Darrigade, André Leducq, Bernard Hinault y, ahora, finalmente está nivelado con Merckx.
Se señaló que Cavendish no tuvo el palmarès de Merckx y que el belga logró sus victorias en sprints, etapas de montaña y contrarreloj. Esto es cierto, y no disminuye el logro de Cavendish ni cambia el hecho de que en esa métrica, quién ha ganado la mayor cantidad de etapas del Tour de Francia, Cavendish y Merckx fueron igualmente buenos.
Sin embargo, a pesar de terminar el Tour en igualdad de condiciones con el Cannibal, puede terminar siendo una de las mayores decepciones de la carrera de Cavendish que no haya podido ganar la etapa de los Campos Elíseos en el último día. Por una vez, la ventaja de Deceuninck-QuickStep se vio atrapada cuando un gran número de ciclistas se alzó en el otro lado de la carretera con 2,5 kilómetros para el final y puso a Cavendish muy atrás.
Volvió a una posición decente en el último kilómetro y se puso en el volante de Wout van Aert con fuerza contra las barreras del lado izquierdo, pero esta vez el camino simplemente nunca se abrió. La operación de sprint de Alpecin-Fenix a su derecha, lo mantuvo encajado detrás de Van Aert, y el belga, todavía bastante apretado contra las barreras, mantuvo una línea recta hasta el final. A veces, así es también como funcionan la vida y los sprints.
Cavendish ha ganado muchas carreras importantes; a sus triunfos en el Tour también se pueden agregar etapas del Giro y la Vuelta, además de los Campeonatos del Mundo de Milán-San Remo 2009 y los Campeonatos del Mundo de Ruta 2011. Pero hay algunos que también se escaparon y pueden seguir lamentando.
La carrera olímpica de ruta de 2012 fue una de ellas: era el favorito en un recorrido que no era demasiado complicado para él, pero el equipo de cinco hombres de GB no pudo controlarlo. Corrió en el Mundial de 2016 en Qatar, fue a la izquierda en lugar de a la derecha y encontró la puerta cerrada. Fue medallista de plata en el omnium olímpico de 2016. Y a esta lista, podemos agregar el sprint de los Campos Elíseos de 2021.
La victoria número 35 tendrá que esperar. Es inimaginable, ahora que Cavendish ha ganado otras cuatro etapas del Tour, que se detenga antes de intentar ganar más. Pero la vida y los sprints pueden ser sencillos o pueden ser confusos e impredecibles. Mark Cavendish probablemente entiende eso más que la mayoría.
Fuente: cyclingnews