Aunque al igual que la carrera del año pasado, esta 79a edición de París-Niza se vio afectada por una rápida propagación del coronavirus, los organizadores al menos lograron negociar un camino para completar ocho etapas, eso sí las dos finales se acortaron.
Como siempre, "la carrera hacia el sol" brindó mucha acción dramática, incluida la última demostración de fuerza de Primoz Roglic que le valió tres victorias de etapa antes de que finalmente fuera socavado por dos choques en la etapa final. Eso abrió la puerta al campeón de 2020 Max Schachmann , quien se convirtió en el primer ciclista en defender el título desde Alexandre Vinokourov en 2003.
Primoz Roglic continúa la carrera por etapas en Francia
Esta fue la tercera ocasión consecutiva en que Primoz Roglic ha alcanzado la última etapa clave de una importante carrera francesa por etapas en cabeza, pero no pudo terminar con el maillot amarillo. El verano pasado, se retiró del Critérium du Dauphiné antes de la etapa final después de una fuerte caída el día anterior. Un mes después, se quedó corto en el Tour de Francia cuando el joven compatriota esloveno Tadej Pogaçar demostró ser el más fuerte en la contrarreloj del penúltimo día. En París-Niza, sus tres victorias de etapa destacaron su superioridad sobre sus rivales de la general, pero, como en el Dauphiné, una fuerte caída arruinó sus posibilidades de aferrarse a la victoria.
Si bien hubo algunas afirmaciones descaradas en las redes sociales de que la pérdida del título por parte de Roglic fue una especie de karma después de que el líder de Jumbo-Visma había superado al solitario Gino Mäder a solo 25 metros de la meta en el Colmiane el día anterior, su final. El choque del día en realidad subrayó lo acertado que había estado al perseguir al piloto suizo para obtener los segundos de bonificación para la victoria y, al hacerlo, aumentar su ventaja sobre sus rivales de la general. Roglic ha aprendido por las malas que tener la mayor seguridad posible es vital si quieres ganar títulos.
Por el lado positivo, su dominio absoluto de la carrera hasta el último día es un buen augurio para los desafíos más importantes que se avecinan. Su compañero de equipo George Bennett declaró durante la carrera que nunca había visto a Roglic tan fuerte, después de haber pasado varios días entrenando con su líder en Tenerife justo antes. Aliado a esa forma, Roglic también estaba preparado para correr más riesgos con sus ataques. Considerándolo todo, parecía un corredor incluso mejor que el año pasado.
El último día de París-Niza rara vez decepciona
Los elementos pueden haber sido benignos en los primeros días, robando a los fanáticos la oportunidad de ver a los favoritos de París-Niza luchando por mantener sus esperanzas en la clasificación general en tormentas salvajes y vientos cruzados, pero, como ha sido el caso generalmente en los últimos años, la última etapa sirvió como un regalo de emocionante imprevisibilidad.
Primoz Roglic había comenzado con un aspecto inexpugnable, como ganador de tres etapas y con el equipo más fuerte de la carrera para apoyarlo. El esloveno, sin embargo, había recordado a los medios de comunicación después de vencer a Gino Mäder para triunfar en la penúltima etapa en el Colmiane que aún no había ganado la carrera. Lamentablemente para Roglic, sus palabras resultaron proféticas.
Los dos choques que sufrió el líder de Jumbo-Visma en el escenario acortado con base en la aldea de Levens fueron el detonante de su caída. El primero tuvo lugar después de 20 de los 92 km, pero Roglic se recuperó rápidamente para retomar su lugar en el pelotón. Su segundo accidente, con menos de 30 km para el final, fue más grave, dejándolo con la nalga ensangrentada y requiriendo un cambio de bicicleta.
Mientras Roglic intentaba volver a subir al pelotón, con sus compañeros de equipo Steven Kruiswijk, George Bennett y Sam Oomen ofreciendo brevemente su apoyo, Astana Premier Tech y Bora-Hansgrohe estaban reuniendo sus fuerzas más sustanciales al frente. Por una vez, Jumbo fue sustancialmente superado en armamento. Aunque Roglic montó con gran coraje y determinación para defender su camiseta, la carrera por la amarilla ahora era entre el campeón defensor Max Schachmann y el dúo de Astana Aleksandr Vlasov e Ion Izagirre.
Corriendo por el desfiladero hasta el final en Levens, la pareja de Astana logró aislar a Schachmann, pero nunca pareció acabar con él ya que, al mismo tiempo, una furiosa batalla por la victoria de etapa se libraba en torno a este trío de favoritos. Al final, el botín fue para Schachmann, pero era imposible no sentir simpatía por Roglic, negada al final.
Sam Bennett es actualmente el mejor velocista del pelotón
Ganador de dos etapas en su debut en 2021 en el UAE Tour, donde Caleb Ewan, Elia Viviani, Fernando Gaviria y Pascal Ackermann estaban entre los que lo siguieron, Sam Bennett agregó otras dos victorias de etapa del WorldTour a su cuenta de las tres oportunidades que tuvo en París-Niza, donde Mads Pedersen, Nacer Bouhanni y Arnaud Démare fueron algunas de sus últimas víctimas.
Bennett se perdió un sprint complicado en la etapa dos en Amilly en el que Cees Bol del Team DSM se colocó firmemente entre la élite del sprint con una buena victoria, pero el irlandés estaba muy por delante del resto en Saint-Cyr-L'École el día una y otra vez en Bollène el quinto día. Hablando justo después de ese primer éxito, el líder de Bennett, Michael Mørkøv, sugirió que el velocista Deceuninck-QuickStep ha subido otro nivel esta temporada, impulsado por la confianza que vino con dos victorias de etapa del Tour de Francia y el maillot verde en 2020.
Bennett es actualmente el Robert Lewandowski del pelotón. Al igual que el delantero del Bayern de Múnich, que está en plena forma, no se espera que el irlandés se pierda cuando siente que tiene una oportunidad. ¿Conseguirá uno en Milán-San Remo el próximo fin de semana? Probablemente no habida cuenta de todos los puncheurs haciendo cola para atacar a Cipressa y Poggio. Pero si los velocistas están en contacto entrando en San Remo, Bennett es actualmente la elección de ellos.
Lucas Hamilton parece encajar bien como reemplazo de Adam Yates
BikeExchange DS Matt White declaró al final de la temporada pasada que Lucas Hamilton se perfilaba como un reemplazo ya hecho para Adam Yates como uno de los líderes de la clasificación general del equipo australiano, y el cuarto lugar en "la carrera hacia el sol" confirmó la El potencial de un australiano de 25 años.
Segundo en el Giro U23 de 2017 ante Pavel Sivakov y cuarto en el Tour de l'Avenir detrás de Egan Bernal más tarde esa temporada, Hamilton ha crecido de manera más constante que la pareja Ineos, a menudo trabajando para los gemelos Yates en las carreras por etapas más importantes. Ganador del Settimana Coppi e Bartali en 2019, Hamilton tuvo la oportunidad de liderar lo que entonces era el ataque Mitchelton-Scott en el Giro de Italia 2020 y estaba flotando justo fuera del top 10, y dos lugares por delante del eventual ganador Tao Geoghegan Hart. - cuando el equipo se retiró de la carrera después de cuatro pruebas positivas para COVID-19 en el primer día de descanso.
Esta fue la primera carrera por etapas de Hamilton desde esa decepción y él era una gran parte del grupo que perseguía a Primoz Roglic. Se enfrentará a otra fuerte prueba de sus credenciales generales en la Volta a Catalunya la semana siguiente a la siguiente, cada vez más cerca de su debut en el Tour de Francia.
El deseo de competir triunfa sobre las reglas no escritas
El último fin de semana produjo dos grandes temas de conversación. En la etapa de Colmiane del sábado, Gino Mäder de Bahrein Victorious estaba a punto de proporcionar a su equipo su primera gran victoria de la temporada cuando Primoz Roglic superó al suizo dentro de los últimos 25 metros de la línea para reclamar su tercer éxito de la semana. ¿El líder de Jumbo-Visma estaba siendo demasiado codicioso? ¿Debería haber sacrificado su propio deseo de victoria para permitirle a Mäder una escapada solitaria cuál habría sido el mayor éxito de su joven carrera?
El domingo, Roglic fue la desafortunada víctima de las circunstancias. Un choque en el descenso de la Côte de Duranus dejó al maillot amarillo y al ganador de la carrera lesionado y aislado. Por unos momentos, sus rivales en general parecieron reflexionar sobre la posibilidad de relajarse para darle al líder París-Niza la oportunidad de reunirse con ellos después de su caída. Luego se les dio la orden a Astana y Bora de cabalgar a toda velocidad al frente del grupo para asegurarse de que Roglic no pudiera recuperar el contacto.
En ambos casos, el deseo de competir y ganar superó las reglas no escritas del deporte, lo que exigiría un sentido de juego limpio que podría parecer justificado pero que puede pervertir toda la noción de que una carrera es precisamente eso.
Fuente: cyclingnews.com