La Vuelta a España 2026 comenzó este sábado en Mónaco con el hombre que todos señalaban antes de la salida instalado inmediatamente en el maillot rojo: Tadej Pogacar.
El esloveno del UAE Team Emirates-XRG ganó la contrarreloj individual de 9,4 kilómetros con un tiempo de 10 minutos y 57 segundos, aunque necesitó hasta las centésimas para superar al británico Ethan Hayter.
La diferencia oficial entre ambos fue de apenas nueve centésimas de segundo, en una jornada en la que Pogacar alcanzó una velocidad media de 51,5 km/h.
Pogacar comienza a escribir su gran objetivo pendiente
La Vuelta es la única de las tres Grandes Vueltas que Pogacar todavía no ha conquistado.
El esloveno ya acumula cinco títulos del Tour de Francia y uno del Giro de Italia, y regresó este año a la ronda española por primera vez desde 2019, cuando debutó en una Gran Vuelta terminando tercero y ganando tres etapas.
Ahora busca convertirse en el noveno ciclista de la historia capaz de ganar Giro, Tour y Vuelta a lo largo de su carrera.
Su triunfo inaugural tiene además un detalle particular: Pogacar reside en Mónaco y conoce perfectamente las carreteras utilizadas en la contrarreloj.
El propio corredor explicó después de ganar que el conocimiento de la parte más técnica del trazado pudo ayudarlo, pues pasa habitualmente por esas carreteras.
Hayter y Tarling pusieron contra las cuerdas al favorito
Pogacar ganó, pero estuvo lejos de arrasar.
Ethan Hayter (Soudal Quick-Step) terminó con el mismo segundo que el esloveno y perdió la etapa únicamente por centésimas.
El tercer lugar correspondió al especialista británico Joshua Tarling, a cuatro segundos, mientras Callum Thornley terminó cuarto a cinco segundos y Christophe Laporte quinto a seis.
Entre las otras figuras para las etapas rápidas, Wout van Aert comenzó octavo, a nueve segundos, mientras Mads Pedersen fue 15.º a 16 segundos.
Ambos tienen objetivos distintos a la clasificación general. Van Aert pretende buscar victorias de etapa, mientras Pedersen, ganador de la clasificación por puntos de La Vuelta en 2022 y 2025, incluso habló antes de comenzar de aspirar a entre cinco y siete triunfos parciales.
Primeras diferencias entre los aspirantes al título
Aunque 9,4 kilómetros representan muy poco dentro de una carrera de tres semanas, Pogacar también consiguió abrir las primeras diferencias sobre sus principales adversarios.
Su compañero João Almeida fue 18.º a 18 segundos, mientras el cuatro veces campeón de La Vuelta Primoz Roglic terminó 24.º y cedió 22 segundos.
Roglic llegó a esta edición rodeado de interrogantes. A finales de julio fue atropellado por un automóvil mientras entrenaba y reconoció antes de comenzar la carrera que buena parte de las últimas semanas las dedicó a rehabilitación y no a una preparación normal.
Otros aspirantes también quedaron detrás: Carlos Rodríguez cedió 27 segundos; Mattias Skjelmose, 29; Enric Mas, 33; y el ecuatoriano Richard Carapaz, igualmente 33 segundos.
Más tiempo perdió Felix Gall, reciente ganador de la Vuelta a Burgos y segundo del Giro de Italia, quien terminó 91.º a 46 segundos. El campeón de La Vuelta 2023, Sepp Kuss, quedó justo por delante, a 45 segundos.
Carapaz encabeza la presencia latinoamericana entre las figuras
Para Latinoamérica, una de las principales miradas estará nuevamente sobre Richard Carapaz.
El ecuatoriano llega después de un destacado Tour de Francia, donde consiguió dos victorias de etapa y la clasificación de la montaña, y antes de comenzar La Vuelta dejó claro que su intención es disputar la clasificación general.
En la primera contrarreloj cedió 33 segundos ante Pogacar, una diferencia asumible teniendo en cuenta que su terreno natural llegará cuando aparezca la alta montaña.
El venezolano Orluis Aular, del Movistar Team, también tuvo un destacado inicio al finalizar 26.º, a 23 segundos del ganador.
Una Vuelta repleta de nombres
La edición 2026 presenta un cartel de enorme atractivo.
Además del duelo que Pogacar intentará establecer con Roglic, Carapaz, Gall, Skjelmose, Mas y otros candidatos a la general, aparecen corredores de enorme capacidad para buscar etapas como Van Aert, Pedersen y Kaden Groves.
Pogacar parte como el gran favorito y afronta además un desafío histórico: después de ganar nuevamente el Tour, busca completar en la misma temporada el doblete Tour de Francia-Vuelta a España, algo que desde que la ronda española pasó al final del verano solamente consiguió Chris Froome, en 2017. (La Vuelta )
La carrera apenas comienza
La segunda etapa se disputará este domingo con 214,3 kilómetros entre Mónaco y Manosque, ya en territorio francés.
Después llegarán rápidamente terrenos mucho más comprometidos: la tercera jornada finalizará en Font Romeu y la cuarta se disputará íntegramente en Andorra, antes de que la carrera ingrese a España. (La Vuelta )
Pogacar ya viste de rojo, pero incluso él advirtió que conservarlo desde el primer hasta el último día será complicado.
La primera batalla duró menos de once minutos y se decidió por nueve centésimas. Quedan tres semanas para comprobar si esta Vuelta será realmente un dominio del esloveno o si alguna de sus numerosas figuras consigue convertirla en una batalla abierta camino a Granada.
