Pogacar vs Vingegaard: viene el tercer gran duelo por el próximo Tour de Francia

Dos favoritos enfrentándose cara a cara es una perspectiva apasionante en un Tour de Francia diseñado para escaladores en lugar de velocistas.

La competencia del 2023, que arranca el sábado 1° de julio, podría ser única en la historia reciente del Tour, ya que promete una batalla al mejor de tres entre el ganador de 2021, Pogacar, y su némesis de 2022, el fantasma Dane Jonas Vingegaard, que fue subcampeón al líder del UAE Team Emirates hace dos años.

Visto de cerca, ninguna de las mayores rivalidades del Tour ha ofrecido nada parecido al enfrentamiento entre Pogacar y Vingegaard. Los franceses confían en los encuentros de la década de 1960 entre Jacques Anquetil y Raymond Poulidor (la etapa nueve es el tributo de la carrera para ellos con su llegada al Puy de Dôme), pero "Poupou" solo parecía vencer a "Master Jacques" una vez y nunca lo hizo.

Bernard Hinault corrió cerca de Joop Zoetemelk en 1978 y 1979, pero el holandés ganó la carrera de 1980 solo después de que "el Tejón" partiera con una lesión en la rodilla. Claudio Chiappucci habló de una buena carrera a principios de los 90, pero nunca se acercó a Miguel Indurain, y Jan Ullrich nunca ganó en un mano a mano con Lance Armstrong.

Por el contrario, Pogacar y Vingegaard se han enfrentado dos veces: en 2021, cuando el danés intervino desde la izquierda del escenario para que el lesionado Primoz Roglic terminara segundo detrás del esloveno, y el año pasado, cuando Pogacar se apoderó temprano de la carrera solo por un esfuerzo de equipo escandalosamente bien orquestado por Jumbo-Visma para desalojarlo en el escenario al Col du Granon.

De ahí el giro al mejor de tres en la carrera de este año, que, suponiendo que la lesión y el Covid-19 no afecten a la pareja, confirmará que la victoria de Vingegaard de 2022 no fue casualidad o le dará a Pogacar la tercera victoria mágica que lo coloca nivelado, en particular, con Greg LeMond y Louison Bobet en los libros de récords.

Vingegaard ha disfrutado de una mejor preparación. Ha ganado confianza a medida que avanzaba la temporada, ganó tres carreras por etapas: el Gran Camino, la Vuelta al País Vasco y el Critérium du Dauphiné , donde nunca fue empujado ni cerca de su límite, y consiguió ocho victorias de etapa en el camino. .

Pogacar ha ganado más, ganó una mayor variedad de carreras y ha ganado más grandes, en particular París-Niza más Amstel Gold, Flèche Wallonne y Ronde van Vlaanderen Classics, pero acaba de soportar un descanso para recuperarse de una fractura de muñeca sufrida en un accidente en Lieja-Bastoña-Lieja a finales de abril. Su victoria la semana pasada en los campeonatos de contrarreloj de su país apunta a un regreso a la forma, pero en términos del Tour, su forma imperiosa esta primavera fue más significativa: solo Eddy Merckx y Bobet han ganado el Tour de Francia y la Ronde van Vlaanderen.

La pareja está respaldada por los dos equipos más fuertes del ciclismo. En 2022, Jumbo-Visma aseguró la victoria de Vingegaard al pulverizar a UAE Emirates, que había sido destrozado por Covid-19, y Pogacar en el escenario del Col du Granon, mientras que el todoterreno más fuerte del deporte, Wout van Aert, jugó un papel clave. papel en los momentos críticos.

Jumbo regresa con un equipo similar para 2022, mientras que EAU se fortalece con la incorporación de Adam Yates, un potencial finalista del podio si Pogacar tropieza, y el austriaco Felix Grossschartner. Todo apunta a un duelo titánico, con las otras 20 escuadras luchando por recuperar los números en la clasificación general (GC) absoluta.

“Si no eres uno de esos dos, lo primero que debes hacer es reconocerlo”, dice Steve Cummings, un ganador de dos etapas del Tour que encabezará el equipo directivo de Ineos en el Tour. “Basado en lo que he visto, del quinto al décimo lugar en la general es realista, tal vez el podio, pero debes preguntarte si eso es suficiente para Ineos, luego debes pensar en las etapas e intentar ganar algunas. Ganar el Tour este año no es realista, pero en los próximos tres años sí lo es”.

Detrás de Pogacar y Vingegaard hay al menos media docena de contendientes que no han estado ni cerca del nivel del dúo dinámico, pero que pueden aspirar al menos al tercer puesto: Jai Hindley, Ben O'Connor, Mikel Landa, David Gaudu, Romain Bardet, Enric Mas y quizás el líder nominal de Ineos, Tom Pidcock.

Cummings destaca la primera etapa del sábado como una que se adaptará al ciclista de Yorkshire, aunque Mathieu van der Poel también estará atento, pero admite que tiene un dilema sobre si frenar a Pidcock y apuntar a una posición general alta, o darle un libre. rienda a las etapas de destino.

Después del primer día, dijo, Ineos “tendrá una idea de lo que es posible y lo que no. Tom y Carlos [Rodríguez] son ​​jóvenes, cuando tienes ciclistas más jóvenes y en desarrollo, eso genera cierta incertidumbre. Es un cliché, pero para ellos se trata de aprender”.

Si el duelo entre Pogacar y Vingegaard es apasionante, y el progreso de Pidcock será una trama secundaria intrigante para los fanáticos británicos, los organizadores han brindado un telón de fondo desalentador: la semana de apertura más dura del Tour desde al menos la segunda guerra mundial, un regreso al Puy de Dôme después de 35 años, y ocho etapas de montaña o media montaña más una contrarreloj en las dos últimas semanas.

Los velocistas lo odiarán, pero los escaladores se relamerán los labios, mientras que la cantidad sin precedentes de escalada temprana bien podría conducir a un escenario en el que se permita a un forastero fuerte mantener la delantera como cuidador mientras Pogacar y Vingegaard se miran entre sí como halcones.