Paulo César Wanchope, una de las máximas leyendas del fútbol costarricense, considera que llegó el momento de dejar de justificar los errores del pasado y enfocarse en corregir el rumbo del fútbol nacional.
En una entrevista publicada por la revista alemana Kicker, el exdelantero recordó momentos históricos de su carrera, desde el Mundial de Alemania 2006 hasta sus experiencias como entrenador y dirigente, al tiempo que reflexionó sobre la ausencia de Costa Rica en la Copa Mundial de 2026.
Wanchope, quien marcó los dos goles de Costa Rica en la derrota 4-2 ante Alemania en el partido inaugural de Alemania 2006, lamentó que la Selección Nacional no lograra clasificar a la cita mundialista, pese a la ampliación del torneo a 48 selecciones.
Costa Rica quedó fuera pese al aumento de plazas
El exseleccionado señaló que la eliminación no debe verse como una tragedia, pero sí como una señal de alerta.
“De nada sirve explicar el pasado. Tenemos que procesar ese retroceso y ser autocríticos”, afirmó.
Según Wanchope, Costa Rica necesita mejorar significativamente el trabajo en divisiones menores, la formación de entrenadores y la detección de talentos.
"Hay que profesionalizar mucho más el trabajo de base. Los entrenadores que trabajan con jóvenes tienen una responsabilidad enorme porque de ahí surge el futuro del fútbol nacional", indicó.
Un problema que viene desde hace años
Wanchope explicó que durante su paso por la Federación Costarricense de Fútbol propuso diversos cambios relacionados con el desarrollo juvenil y la capacitación, pero muchas de esas iniciativas no encontraron suficiente respaldo.
"Las relaciones, los grupos de poder y las estructuras existentes dificultan los cambios. Romper ciertos esquemas genera resistencia y críticas", comentó.
Aun así, aseguró mantener una buena relación con muchas personas dentro de la Federación y destacó la importancia de separar el análisis de la ejecución de proyectos.
El recuerdo imborrable de Alemania 2006
Al rememorar el partido inaugural contra Alemania, Wanchope reconoció que fue uno de los momentos más especiales de su carrera.
A pesar de la derrota, destacó la atmósfera del estadio, el ambiente mundialista y el hecho de haber anotado un doblete frente al país anfitrión.
"Los aficionados alemanes celebraban a su selección, pero mis goles siguen siendo un recuerdo maravilloso para mí", señaló.
¿Fue mejor Alemania 2006 o Corea-Japón 2002?
Aunque muchos recuerdan sus dos goles en Alemania, Wanchope considera que la actuación de Costa Rica en Corea-Japón 2002 fue incluso más destacada.
La Tricolor empató con Turquía, derrotó a China y llegó a la última jornada con opciones reales de avanzar, aunque finalmente quedó eliminada por diferencia de goles.
“En 2002 sentimos que estuvimos muy cerca. Quizás nos faltó un poco de suerte”, recordó.
El histórico Mundial de Brasil 2014
Wanchope también habló sobre la inolvidable campaña de Costa Rica en Brasil 2014, donde formó parte del cuerpo técnico de Jorge Luis Pinto.
La Selección Nacional alcanzó por primera vez los cuartos de final de una Copa del Mundo y cayó únicamente en la tanda de penales frente a Países Bajos.
"Fue una sensación parecida a la de 2002. Estuvimos muy cerca de algo todavía más grande", comentó.
Su visión sobre el futuro
Actualmente integrante del Grupo de Estudios Técnicos de la FIFA para el Mundial 2026, Wanchope considera que el aumento a 48 selecciones no necesariamente reducirá la calidad del torneo.
"Habrá que verlo en la práctica. Costa Rica no estará presente, pero Italia tampoco. Eso demuestra que las ausencias forman parte del fútbol", señaló.
El exgoleador cree que la principal tarea del país es reconstruir el proceso formativo para que nuevas generaciones vuelvan a inspirarse y permitan que Costa Rica regrese a los grandes escenarios internacionales.
De jugador mundialista a formador
Durante su carrera, Wanchope disputó los Mundiales de Corea-Japón 2002 y Alemania 2006. Además, brilló en clubes como el West Ham United y el Manchester City antes de iniciar una etapa como entrenador, asistente técnico y dirigente.
A sus 49 años, sigue vinculado al desarrollo del fútbol y mantiene la convicción de que Costa Rica puede volver a competir al máximo nivel, siempre que se fortalezca el trabajo de base y se apueste por procesos sostenibles a largo plazo.
Colaboración Cristopher Rocholl
