La húmeda y caliente noche, a diez kilómetros del conocido "Hub" de las Américas, en el renovado Rommel Fernández, la selección nacional de Costa Rica visitó a su más reciente némesis, la selección de Panamá, que contaba con su haber al inicio del juego con seis juegos consecutivos venciendo a la tricolor.
Muy rápido apenas empezando el juego, Manfred Ugalde logró, de manera importante luchando en ofensiva y provocó una falta de penal que para el infortunio tico fue errado de manera muy pobre por Warren Madrigal.
El acierto del arquero al detener el penal provocó que los locales se fueran completamente encima de los costarricenses y al 13' tras una seguidilla de jugadas en ofensiva, César Blackman cerraba en el segundo palo de pierna derecha para poner adelante 1-0 a los canaleros.
La riposta costarricense vendría en pies de Alejandro Bran, que sacó un derechazo inesperado al 23', dejando atónitos a propios y extraños para empatar el juego con el 1-1 y darle a la nacional un empujón muy necesario ante el dominio canalero.
Cuando todo parecía que el descanso llegaría con el empate, un error en salida del capitán Francisco Calvo y una timorata marca dejó a José Luis Rodríguez con el espacio para sacar un zurdazo efectivo, marcando un golazo y enviando el juego al descanso con el 2-1.
El segundo tiempo fue un cambio vertiginoso en lo que demostró el juego, pues Costa Rica aprovechó de buena manera la salida de Carrasquilla en la media cancha.
Al 71' con un gol anulado por una mano, al 73' un tanto de pierna derecha y al 75' otro gol anulado pues el servicio que le precedió venía de un jugador de fuera de juego, Alonso Martínez fue el revulsivo que cambió la cara de la tricolor.
A pesar de la mejora evidente y de los intentos por todas las vertientes posibles, los panameños supieron administrar el juego y a pesar de acabar con uno menos por la expulsión de Fidel Escobar, salieron victoriosos en el marcador global a su favor, el pase al Final Four y la clasificación a la Copa de Oro, torneo al que Costa Rica solo podrá acceder si gana un repechaje.
Las Acciones
Los dirigidos por Thomas Christiansen fieles al dogma que dicta que equipo que gana repite, saltó, ahora en su patio, con la misma oncena que triunfó la semana anterior en San José. Orlando Mosquera en el marco, protegido por José Córdoba y el jugador de Saprissa Fidel Escobar, mientras que César Blackman y Edgardo Fariña se encargarían de las bandas. En la media cancha un cuadrado formado por Cristian Martínez, José Luis Rodríguez, Adalberto Carrasquilla y el capitán Edgar Bárcenas tendrían el control en el medio campo, mientras que Michael Murillo y José Fajardo serían los hombres más en punta.
La tricolor, obligada a la victoria y a sacarse de encima la mala racha ante su rival, optó por saltar con Patrick Sequeira en el marco, Ariel Lassiter por banda izquierda y Jeyland Mitchell por derecha, mientras que el capitán Francisco Calvo y Julio Cascante harían de zagueros centrales. Un triángulo formado por Alejandro Bran y Jefferson Brenes como bases y Brandon Aguilera con más libertad delante de ellos, mientras que por las bandas Kenneth Vargas y Warren Madrigal buscarían conectar con Manfred Ugalde como el hombre más cercano al arquero rival.
Al 4' la suerte parecía vestirse de blanco en la noche, pues tras ejercer presión en ofensiva, Manfred Ugalde fue pateado en el área por Edgardo Fariña y sin dudarlo ni un instante, el central mexicano César Ramos marcó la falta de penal. Sin embargo, tres minutos después, con un débil remate rastrero de pierna derecha, Warren Madrigal vio como el arquero Orlando Mosquera le detenía el penal y llenaba de coraje a los panameños.
El impacto anímico fue inmediato, pues a partir de ese momento la presión canalera fue precisa y constante, bombardeando de manera constante las bandas, y buscando siempre conectar con la línea de volantes que manejaba a placer los hilos del juego.
Al 13', tras el quinto saque de esquina prácticamente consecutivo, Edgar Bárcenas sacó la marca en el área de Manfred Ugalde y sacó un centro donde José Córdoba logró ampliar al segundo palo, justo para que César Blackman sacara un remate cruzado de pierna derecha y pusiera el 1-0, que caía cual balde de agua fría para los ticos.
El gol llenó aún más de confianza a los locales que con un cuadro en media cancha seguía encontrando siempre el pase correcto a un jugador libre, lo que complicaba las acciones defensivas costarricenses y limitaba el juego ofensivo.
Al 23' en una jugada de las que se salen del libreto del juego, desde fuera del área y al recibir un saque de banda de parte de Ariel Lassiter, Alejandro bran controló la pelota y sacó un potente derechazo con el borde externo, dejando atónito al arquero Mosquera y poniendo el 1-1, silenciando momentáneamente el Rommel Fernández y dándole un golpe de coraje a la tricolor.
El empate le permitió, a pesar de estar aún abajo en el marcador global, un espacio al equipo nacional de equilibrar las acciones en media cancha, con buenas acciones de Bran y Brenes que acompañados en ocasiones de Aguilera, impedían la libertad con la que los volantes panameños acostumbran jugar, nivelando, cuando menos en media cancha, la tenencia de la pelota.
Los panameños seguían llevando más peligro, especialmente por la banda izquierda donde Michael Murillo tuvo muy poca presión de parte de Ariel Lassiter, provocando varios centros que, de no ser por los desaciertos en el ataque, pudieron convertirse en goles.
En una de las últimas jugadas de la primera mitad, Francisco Calvo erró al tratar de salir jugando y en el mal servicio acabó dejando a Murillo franco ante el área, más Cascante logró enviar la pelota al saque de banda. Al 45+2, el mismo Murillo sirvió a Bárcenas, quien a su vez pasó hacia atrás a José Luis Rodríguez, que, ante la poca presión sacó un zurdazo desde fuera del área que apenas logró tocar el arquero Sequeira, sin embargo, la potencia fue mucha y acabó poniendo el duro 2-1 con el que el juego se iría al descanso.
Segundo Tiempo
Joel Campbell y Alexis Gamboa fueron las variantes de la tricolor para reiniciar el juego, supliendo a Jefferson Brenes y a Francisco Calvo respectivamente, enviando a Brandon Aguilera a jugar más cerca de Alejandro Bran para darle libertad en ataque al ahora capitán Campbell.
Seguía siendo Panamá quien mejor se posicionaba en cancha y poco antes de la hora de juego seguían arremetiendo contra la portería de Sequeira, incluso haciendo retumbar el horizontal tras un remate de Fidel Escobar.
Aníbal Godoy ingresó por el "Coco" Carrasquilla, mientras que Costa Rica hizo ingresar al goleador del New York City Alonso Martínez en lugar de Manfred Ugalde, unos buscando mantener la pelota en su poder, los nuestros buscando soluciones a lo poco que mostrábamos en el último cuarto de cancha. Tras una lesión muscular, Brandon Aguilera debió salir y dio su lugar a Randall Leal, dejando a Alejandro Bran como el único candado, con Randall Leal y Joel Campbell jugando delante del anotador nacional.
Al 68', cuando mejor jugaba Panamá, desde la banda izquierda se recuperó una pelota y Joel Campbell sirvió larga a la derecha para que Kenneth Vargas lograra ganar la línea de fondo y servir a la línea de gol donde Alonso Martínez se barrió haciendo ingresar la pelota al fondo de los cordeles, sin embargo, en la revisión del VAR, se determinó que había tocado el balón con la mano y el tanto fue anulado.
La decisión del VAR no amainó el cambio de actitud en la nacional, que buscó verticalidad y velocidad. Al 71', en un tiro libre cobrado en los linderos del área cobrado por Randall Leal, Julio Cascante supo saltar sobre todos y servir al segundo palo, donde una vez más Alonso Martínez cerró ahora de pierna derecha, poniendo el 2-2.
La tricolor no claudicó y al 73' de nuevo Joel Campbell envió la pelota por banda izquierda buscando la velocidad de Vargas que de nuevo supo sortear la marca y servir al punto penal donde, tras un buen movimiento de desmarque, Alonso Martínez empalmó de derecha, desatando la euforia de todo el país al poner el 3-2, sin embargo, tras analizar la jugada en el VAR, Kenneth Vargas había salido en posición adelantada el gol, una vez más, sería anulado.
Panamá había ya cambiado a Carrasquilla, desarmando su dibujo táctico y dejando ver la mejor versión de Costa Rica, sin embargo, la presión continuaría y al 80' Fidel Escobar saldría expulsado de manera directa por una artera falta sobre Anthony Contreras.
Los últimos minutos del juego cayeron en una letargo que solo despertó en la reposición, pues la tricolor atacaba con hasta diez hombres mientras Panamá apostaba al contraataque sin muchos hombres.
A pesar de la mejora, a pesar de la presión, y de los goles anulados, el penal fallado acabó pesando muchísimo, pues a la postre el empate final dejaría a la selección costarricense fuera el Final Four y con la necesidad de ganar un repechaje para llegar a la Copa de Oro.
Ficha Técnica
2(3)- Panamá: 22- Orlando Mosquera(6), 2- César Blackman(6.5)(16- Carlos Harvey(-) 85'), 3- José Córdoba(6), 4- Fidel Escobar(6), 6- Cristian Martínez(6.5)(14- Jiovanny Ramos(-) 85'), 7- José Luis Rodríguez(7.5)(13- Kahiser Lenis(6) 71'), 8- Adalberto Carrasquilla(7)(20- Aníbal Godoy(6) 61'), 10- Edgar Bárcenas(C)(7), 15- Edgardo Fariña(6.5), 17- José Fajardo(6)(9- Eduardo Guerrero(5) 71'), 23- Michael Murillo(6.5). DT: Thomas Christiansen(6)
2(2)- Costa Rica: 1- Patrick Sequeira(8), 11- Ariel Lassiter(6.5), 15- Francisco Calvo(C)(5.5)(4- Alexis Gamboa 46')(7), 6- Julio Cascante(7.5), 3- Jeyland Mitchell(5.5), 13- Jefferson Brenes(5.5)(12- Joel Campbell(7.5) 46'), 16- Alejandro Bran(8.5), 10- Brandon Aguilera(6)(8- Randall Leal(7.5) 65'), 19- Kenneth Vargas(8), 17- Warren Madrigal(4)(7- Anthony Contreras(6.5) 72'), 9- Manfred Ugalde(8)(14- Alonso Martínez(8.5) 62'). DT: Claudio Vivas(7.5)
Goles
1-0: César Blackman (PAN) al 13' con remate de pierna derecha tras el pase de cabeza de José Córdoba
1-1: Alejandro Bran (CRC) al 23' con remate de pierna derecha desde fuera del área tras el saque de banda cobrado por Ariel Lassiter
2-1: José Luis Rodríguez (PAN) al 45+2' con remate de pierna izquierda desde fuera del área tras el pase de Edgar Bárcenas
2-2: Alonso Martínez (CRC) al 71' con remate de pierna derecha tras el pase de cabeza de Julio Cascante
Amonestados
Francisco Calvo(9'),Jeyland Mitchell(55'), Manfred Ugalde(74'), Alonso Martínez(74'), Joel Campbell(77'), Eduardo Guerrero(90+1')
Expulsados
Fidel Escobar(80')
CONCACAF Nations League
Cuartos de Final
Juego de Vuelta
Estadio Rommel Fernández Gutiérrez, Ciudad de Panamá
Lunes 18 de Noviembre del 2024
8:00 p.m.
Uniformes
Panamá: Camiseta, pantaloneta y medias rojas / Uniforme de Portero: Camiseta, pantaloneta y medias amarillas
Costa Rica: Camiseta, pantaloneta y medias blancas. / Uniforme de Portero: Camiseta, pantaloneta y medias celestes
Árbitros
Central: César Ramos(MEX)(7)
Asistente 1: Alberto Morín(MEX)(7)
Asistente 2: Marco Bisguerra(MEX)(7)
Cuarto árbitro: Víctor Cáceres(MEX)(7)
VAR: Erick Miranda(MEX)(7)
AVAR1: Oscar Macías(MEX)(7)