El legendario ex jugador de baloncesto Kareem Abdul-Jabbar es recordado por sus proezas en la cancha con la camiseta de los Lakers de Los Angeles. Sin embargo, su trabajo como activista social y escritor es aún más asombroso. A la luz del Super Bowl que se jugará el próximo domingo, escribió sobre el desafío que enfrenta un atleta como Tom Brady al jugar al más alto nivel con más de 40 años.
A continuación la reflexión de Kareem Abdul-Jabbar:
Según la Asociación de Jugadores de la NFL , la carrera media de la liga dura 3.3 años. Eso no es mucho, considerando los muchos años de agotador entrenamiento diario, diversas lesiones físicas y sacrificios sociales que los atletas soportan para jugar esos tres años. Comparada con la NBA (4.5 a 6.5 años), la NHL (5 años) y la MLB (5.6 años), la NFL tiene la vida útil más corta. Peor aún, el 78% de esos jugadores de la NFL se arruina a los tres años de jubilarse.
Luego está Tom Brady. Considerado por muchos como el mejor mariscal de campo de todos los tiempos. El domingo, intentará ganar su séptimo Super Bowl. A los 43 años, es el jugador activo más viejo de la NFL y, después de jugar 21 temporadas, se acerca al récord de 26 temporadas de George Blanda.
Tenía 42 años cuando me retiré de los Lakers. Después de 20 temporadas, tenía muchos récords de la NBA y muy poco cabello. Algunos de esos récords se han batido desde entonces, algunos quedan por batir. Aprendí algunas lecciones sobre ser un atleta de mediana edad en una liga donde la edad promedio es 26, que también es la edad del jugador promedio de la NFL. Algunas de esas lecciones fueron sobre jugar, otras sobre ser un jugador, dos cosas muy diferentes.
Jugar a nivel profesional contra atletas bien entrenados 20 años más jóvenes es un desafío. La cancha parece mucho más larga, las piernas parecen más pesadas, el aro parece más pequeño. Ahí es cuando te encuentras cara a cara con lo que los filósofos llaman el problema mente-cuerpo: la relación entre la conciencia de la mente y la obstinada bolsa de carne que es tu cuerpo.
Como un atleta joven, la mente y el cuerpo parecen inexorablemente entrelazados, mejores amigos retozando en mutua estimulación y recompensa. En otras palabras, la mente le dice al cuerpo qué hacer, el cuerpo obedece y ambos disfrutan de los resultados. Pero envejecer para un deportista es una traición. El cuerpo no responde con la misma rapidez, la misma intensidad, la misma precisión. Tu mejor amigo se ha convertido en un compañero quejoso, quejándose de las corrientes de aire frío, el dolor de espalda y las rodillas adoloridas. Cuando eres joven, tu único oponente es el otro equipo. Cuando eres mayor, tienes dos oponentes: el otro equipo y tu cuerpo.
Ahí es cuando haces una tregua con tu cuerpo. Para seguir jugando a un nivel de élite, prometes tratarlo mejor, comer más sano, estirar más, encontrar el equilibrio en tu mente que calme el cuerpo. Hice eso a través del yoga y las artes marciales. Ambos me dieron más control sobre mi cuerpo y me ayudaron a reducir la cantidad de lesiones que sufrí. Ambos me ayudaron a ser consciente de lo que podía y no podía hacer, pero me permitieron esforzarme para rendir al máximo. Para Brady , son batidos, masajes, bandas de resistencia, ejercicios cerebrales en línea y un régimen dietético estricto, con una pizza de vez en cuando.
El atleta que envejece escucha un zumbido persistente en un bucle continuo dentro del cerebro: “¿Todavía lo tengo? ¿Pertenezco siquiera a este juego? No te hagas pasar una vergüenza a ti mosimo". De una forma muy visceral, es como enfrentarse a la muerte. No el cese de las funciones corporales, sino el cese de la propia identidad. Cómo te ves a ti mismo. Cómo te ven los demás. Tu valor como ser humano. Existe una gran diferencia entre ser un jugador activo que gana nuevos elogios y ser un jugador retirado que se basa en logros pasados. A medida que esos logros se hacen más pequeños en el espejo retrovisor, te sientes más como un fraude que todavía los está ordeñando tantos años después.
Es por eso que después de retirarme de la NBA, en lugar de pasar mi vida como un ex atleta, decidí redefinir mi identidad a través de mis logros como activista social y mi nueva carrera como escritora. Al elegir una nueva carrera, necesitaba el mismo desafío que tenía como atleta, excepto que esta vez el cuerpo descansaría y la mente tomaría la iniciativa. Sabía que al principio mi escritura sería una curiosidad. Algunos lo descartarían por sacar provecho de mi fama, como el álbum de Steven Seagal Songs from the Crystal Cave . He escrito artículos sobre política y cultura popular, libros sobre historia afroamericana , novelas , novelas gráficas, películas y guiones de televisión.. Afortunadamente, la novedad de que podía unir palabras de manera coherente pasó y mi trabajo como escritor, que he estado haciendo durante más tiempo del que jugué en la NBA, se ha tomado en serio.
Ya había sido un activista a lo largo de mi carrera universitaria y profesional en el baloncesto, pero ahora tenía más tiempo para dedicarlo a luchar por la equidad social para todas las personas marginadas. Hice esto a través de mi escritura, a través de mi Fundación Skyhook y apareciendo donde fuera necesario para hablar. Es en esta última etapa de tu carrera donde decides qué tipo de jugador quieres ser, incluso después de jubilarte. Aparte de su excelencia en su deporte, ¿qué representa, qué valores representa?
Todavía no se sabe qué tipo de jugador será Tom Brady . En 2014, eludió el tema de los jugadores que se posicionan sobre cuestiones sociales: “Trato de mantenerme en mi carril. Todas esas cosas, ninguna de ellas es realmente mi asunto o mi control. Me he centrado en los juegos y en lo que puedo hacer mejor ”. Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de ser un portavoz en nombre de los jugadores, se negó. "Ciertamente tengo muchos sentimientos personales hacia todas esas cosas, pero es solo que no hay nada que pueda hacer ... realmente no quiero involucrarme en ninguna de esas cosas ... simplemente no quiero que mi nombre se mencione en ninguna de esas situaciones que están sucediendo ".
Sin embargo, en septiembre de 2020, luego del verano de las protestas nacionales Black Lives Matter, ofreció un apoyo más directo a la causa de los activistas: “Todos deberían merecer la oportunidad de alcanzar su máximo potencial. Estar en el vestuario durante 20 años y estar rodeado de tipos de diferentes razas, religiones, color de piel, antecedentes y diferentes estados. Todos [aportan] algo diferente a la mesa y ustedes apoyan esas cosas. Te expanden de una manera que no podrías haber expandido si no estuvieras expuesto a todas esas cosas diferentes ". Eso me sugiere que se está convirtiendo en un jugador que quiere usar su voz para ayudar a lograr la equidad entre los estadounidenses.
El gran futbolista español Xavi dijo una vez: “En el fútbol, el resultado es un impostor… Hay algo más grande que el resultado, más duradero, dejar un legado." Brady será considerado un gran jugador de fútbol americano sin importar su política. Pero cuando un atleta llega a su edad y se acerca al final de su carrera, tal vez su legado debería ser más que solo ser un gran jugador, sino también ser un gran hombre.
Es demasiado pronto para saber si el legado de Brady será solo un montón de estadísticas impresionantes o algo más duradero. Quizás la verdadera medida del legado de uno es cuántas personas inspiras que nunca te han visto jugar.