Un viernes de septiembre Messi entró en el vestuario del campo de entrenamiento de Sant Joan Despí del Barcelona y lo golpeó. Después de seis años, su mejor amigo no estaba allí, así que le envió un mensaje. “Será extraño verte con otra camiseta” , decía , y dos días después descubrió lo extraño que fue el debut de Luis Suárez en el Atlético de Madrid. Entró como suplente ante el Granada , 90 segundos después, Suárez había proporcionado una asistencia. Al final de los 90 minutos, había marcado dos goles.
Algo había comenzado. Suárez ha marcado 16 en 17 apariciones, promediando un gol cada 82 minutos. Tiene más que cualquier jugador del Atlético la temporada pasada y es el máximo goleador de La Liga, con tres goles. Ha marcado en 11 partidos y ha sido el responsable directo de 12 puntos, más que nadie en España: puntos que ponen al Atlético a cinco de ventaja en la cima con dos partidos menos. Ningún debutante ha tenido un mejor comienzo este siglo.
Nada mal para una transferencia gratuita que se terminó, para un hombre del que estaban tan desesperados por deshacerse que pagaron para que se fuera.
“No puedo entender cómo el Barcelona lo dejó ir”, dijo Diego Costa después del partido contra el Granada y cada semana que pasa alguien se hace eco de sus palabras. “El Barcelona cometió un error: incluso si no sabes nada de fútbol, sabes que todavía lo tiene”, dijo Diego Forlán. “Es un delantero increíble; dale media chance y está dentro. Es difícil entender cómo el Barcelona soltó a un 9 como él ”, insistió su compañero Ángel Correa. "Me sorprendió que el Barcelona lo dejara ir y que lo dejaran ir al Atlético", dijo Jan Oblak.
Tampoco fue esto solo una liberación; fue un rechazo. "Te merecías partir como uno de los jugadores más importantes de la historia del club, no para que te echen como lo hicieron", dijo Messi. Suárez insistió en que los jugadores tienen que aceptar cuando se acabe su tiempo, pero la forma en que su paso por el Camp Nou llegó a su fin le trajo indignación y dolor. Él sentía que lo que había hecho se olvida rápido y usa la palabra Desprecio - desprecio o desdeño - para describir el tratamiento del club de él, y que lo condujo.
La llegada de Suárez al Atlético no había sido parte del plan del Barça pero es una decisión que podría costar un título de Liga. Ha marcado más goles que Antoine Griezmann, Ansu Fati, Ousmane Dembélé, Martin Braithwaite y Francisco Trincão juntos y su aportación tiene al Atlético a ocho puntos de ventaja sobre su antiguo club, con un partido menos. Tampoco es que no les avisaran: David Villa dejó el Barcelona por el Atlético de forma gratuita en 2013 e inmediatamente ganó el título , en el Camp Nou, ante el Barcelona .
El verano pasado, ante una crisis económica, un equipo envejecido y presión política, derrotado 8-2 por el Bayern de Múnich, partido en el que Suárez consiguió su primer gol "a domicilio" en cuatro años en la Champions League, el Barcelona tenía muchas ganas de conseguir deshacerse del tercer máximo goleador de su historia y del segundo mayor ingreso de su plantilla. Había tenido problemas con la rodilla, había bajado la velocidad y había visto caer su nivel (la temporada pasada solo marcó 21 goles en 36 partidos); querían distanciarlo de Messi. Era un secreto a voces al que Suárez no era sordo, incluso pidiendo públicamente al club que le hablara directamente de sus planes . Cuando finalmente llegó, la conversación telefónica en la que le dijeron a Suárez que se fuera fue corta y directa.
Suárez no habló con el presidente, Josep Maria Bartomeu. Le dijeron que no tenía que entrenar, pero se presentó al servicio. No hubo nada que le impidiera decir: 'Está bien, me quedo, tú pagas'. Y no era imposible que acabara jugando. Koeman incluso lo insinuó públicamente un día. Sin embargo, el Barcelona había sido inequívoco: era el momento, y Suárez sospechaba que lo que saliera mal se lo echaría encima. El orgullo también lo empujó. Entonces sus abogados y Barcelona comenzaron a negociar.
El 21 de septiembre se llegó a un acuerdo para rescindir su contrato, listo para firmar al día siguiente. Incluía una lista de clubes a los que Suárez no podría unirse y el Atlético no estaba en ella, una posibilidad en la que nadie había pensado. A las 11 a.m., la prensa lo mencionó, Bartomeu entró en pánico y renegó del acuerdo, o lo intentó. Pero, arrinconado, si había algo que Bartomeu pensaba peor que Suárez se uniera al Atlético era Suárez quedándose y, como Messi, decirle al mundo exactamente por qué.
Se llegó a un acuerdo que permitió al Barcelona salvar las apariencias y al Atlético hacerse con su hombre. Suárez rescindió su contacto. No hubo tasa, pero el Atlético acordó pagos relacionados con el rendimiento al final de cada una de las dos temporadas . Como máximo, pagarán 6 millones de euros. La buena noticia, si se puede llamar así, es que está jugando tan bien que ahora es más probable que cumpla esos criterios, impulsado por un entrenador carismático que lo ha convencido.
“Estoy feliz de sentirme valorado aquí”, dijo Suárez. “La gente pensaba que era fácil jugar en el Barcelona y marcar 20 goles. No, no es facil. Es bueno demostrar que hay mérito en lo que hice, que puedo jugar en la élite, y no solo porque estuve en Barcelona con el mejor jugador del mundo a mi lado ”.
Con él, el estilo del Atlético ha cambiado: más posesión, más arriba. “Todo generado por la presencia de Suárez”, dijo Simeone. “Hemos cambiado radicalmente y nos queda como un guante”, insistió Koke. João Félix, uno de los beneficiarios, llama a Suárez "perfecto".
“Tiene liderazgo, ascendencia, siempre está 'en' el juego y juega de manera inteligente”, dice Simeone. También de forma eficiente: sus 16 goles han salido de 22 tiros a puerta.
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