Tras el anuncio de la lista de Estados Unidos para el Campamento de noviembre que enfrentará a Gales (12 de noviembre en Swansea) y Panamá (16 de noviembre en Wiener Neustadt, Austria), el entrenador en jefe Gregg Berhalter discutió la lista con los periodistas.
Estas son algunas de sus respuestas:
Palabras de apertura:
GB: “Estamos emocionados de volver a reunir al grupo. Ha pasado mucho tiempo, la última vez que estuvimos juntos fue el 1 de febrero y desde entonces el mundo ha cambiado considerablemente. Quiero agradecer a nuestro equipo médico, a nuestros entrenadores y a nuestro equipo de alto rendimiento por hacer un gran esfuerzo para que esto funcione. Los jugadores están llegando a un entorno muy seguro y estéril. Serán probados a menudo, estaremos aislados y estoy ansioso por reunir a este grupo.
“Como viste en el roster, es un grupo joven con una enorme cantidad de talento. Cuando piensas en la oportunidad de ser optimista y emocionado, creo que este grupo te lo da. Te da mucho optimismo cuando ves a algunos de estos jugadores, cómo se han estado desempeñando a una edad tan temprana, será genial para nosotros tenerlos en nuestras manos, poder trabajar con ellos y comenzar a formar el equipo. Empezar a seguir desde donde estábamos y empezar a integrar a estos nuevos jugadores y a acostumbrarlos a lo que hacemos.
“En Gales, vemos un oponente muy robusto, muy sólido. No ceden muchos goles, son conocidos por marcar goles al final de los partidos, por lo que creemos que será una tarea difícil para nosotros. Panamá les dará a muchos de nuestros nuevos muchachos la oportunidad de ver a un oponente de Concacaf y ver cómo se ve de cerca. Considerándolo todo, creo que será beneficioso para nosotros volver a estar juntos y estoy deseando que llegue el viaje ".
¿Cómo encajan Gio Reyna, Weston McKennie, Tyler Adams y Christian Pulisic?
GB: “Cuando miras los conjuntos de habilidades de esos cuatro jugadores, son extremadamente diferentes. Creo que por eso, encajan muy bien juntos. Cuando miras a Tyler, tienes un mediocampista controlador con mucho rango, puede jugar fácilmente la posición No. 6 , puede darte esa cobertura en la transición, pero también puede darte la movilidad para hacer buenas jugadas a la defensiva y presionar el oponente.
“Cuando miras a Weston, es un mediocampista de área a área al que le gusta llegar al área de penaltis. Es fuerte tacleando, pero tiene esa ventaja ofensiva extra para él. Luego miras a Christian, que es un fenómeno de 1 contra 1. Es un tipo que puede poner a los jugadores sobre sus talones con mucha facilidad, y luego Gio es un tipo diferente de jugador de ataque. Creo que es más un jugador de línea recta, un tipo que puede llegar al área de penaltis y dar un pase final o un pase final.
¿Cuáles son las claves que le gustaría que desarrolle el grupo desde ahora hasta el inicio de la eliminatoria?
GB: “Creo que queremos aprovechar nuestro atletismo. Quiero vernos ser muy agresivos en el lado defensivo del balón, equipos de alta presión. Tenemos suficiente velocidad en la zaga para poder jugar una línea más alta y me gustaría que nuestro equipo fuera más compacto cuando presionamos.
“Ofensivamente tenemos muchos jugadores habilidosos. Cuando miras a nuestros espaldas, una gran habilidad, cuando piensas en nuestros mediocampistas centrales y extremos… creo que deberíamos ser capaces de ser muy agresivos ofensivamente, ponernos detrás del oponente y pisarle los talones. Esas son cosas en las que debemos trabajar, porque no hemos estado con este grupo a menudo. Tyler Adams ha jugado un juego para nosotros desde que asumí el mando. Se trata solo de ponerlos en el campo, jugar juntos y sentirse cómodos entre ellos ".
¿Cuál es su filosofía para reclutar jugadores de doble nacionalidad?
GB: “Todo se reduce al tipo de entorno que queremos crear. Creo que se venderá solo. La otra cosa es que los jugadores que tenemos están atrayendo mucha atención en todo el mundo. Cuando hable con Yunus o Sebastián Soto o de otros jugadores, estos chicos que están haciendo t cosas stos en todo el mundo en el fútbol son conocidos y están muy familiarizados con estos tipos. Todos pueden ver lo que está haciendo Christian Pulisic. Pueden ver: 'Wow, este tipo es una estrella en el escenario mundial, y puedo usar esa plataforma de la Selección Nacional de EE. UU. Para ser también una estrella'.
“Cuando miras a Sergiño y lo que está haciendo en Barcelona y lo que hizo en Ajax el año pasado, ese es otro ejemplo de un jugador joven que realmente está usando esta plataforma para exponerse no solo a sí mismo, sino al programa de la Selección Nacional Masculina de Estados Unidos. Todos estos jugadores son conscientes de lo que está sucediendo con nuestro grupo de jugadores.
“En cuanto a la estrategia, creo que es nuestra obligación como Federación saber qué están haciendo, en qué nivel se están desempeñando, si pueden ayudar al programa. Creo que también es nuestra obligación involucrarnos activamente con estos jugadores. Eso es algo en lo que dividimos el trabajo. No somos solo yo y (el gerente general de MNT) Brian McBride, podemos ser (el director deportivo) Earnie Stewart a veces, nuestro cuerpo técnico a veces. (El entrenador asistente) Nico Estévez, que trabajó en Valencia, fue fundamental para hablar con el club y con Yunus y su familia antes que yo. Dividimos y conquistamos.
“Una cosa que les diría es que México está haciendo lo mismo. Están reclutando activamente a cada uno de nuestros jugadores [que son elegibles para ellos]. Cuando escuchas sobre conversaciones, cuando hablamos con nuestros muchachos, México ha hablado con todos esos muchachos. Creo que es parte del fútbol internacional. Una cosa de la que siempre tengo cuidado: quiero saber la conexión del jugador con los Estados Unidos, en términos de ¿la sienten en su corazón? ¿Sienten una conexión con este equipo? Eso es realmente importante. También queremos crear un equipo que tenga una profunda pasión por representar a nuestro país y que esté interesado en lo que hacemos como equipo ".
Con tantos estadounidenses jugando en la Liga de Campeones ahora, ¿cuánta satisfacción obtiene al ver a tantos jugadores jugando a ese nivel de élite?
GB: “ Es genial, es emocionante. Cuando piensas en tener cinco jugadores en una jornada que puedes ver y seguir, y ahora tienes que ir y venir. No es solo, ves un juego cada dos semanas, ahora viene rápido y furioso. Estoy muy orgulloso de los muchachos por lo que han estado haciendo.
“Con los jugadores jóvenes, hay altibajos, y todavía existe esta ventana en la que debes seguir progresando y seguir mejorando, para seguir mejorando, que te establezcas y se convierta en una segunda naturaleza que estés jugando estas competiciones año tras año afuera. También está el ritmo, ustedes han estado siguiendo esto, pero nuestros muchachos de la Liga de Campeones han estado jugando todos los sábados, martes, sábados y martes durante las últimas semanas y eso les pesa.
“Ha sido divertido, creo que es un gran paso para el fútbol americano. Creo firmemente en que la medida del talento en cualquier país se basa en la cantidad de jugadores que tienen jugando en la Liga de Campeones, así que creo que es muy importante que aumentemos esos números. Y creo que las dos cosas que llevan al éxito son tener una liga nacional fuerte y luego tener jugadores jugando en la Liga de Campeones y es bueno ver que tenemos eso ”.
Teniendo en cuenta los recientes movimientos de algunos jugadores a los mejores equipos de Europa, ¿es este el grupo de jugadores estadounidenses más talentoso y prometedor en muchos años?
GB: Ni siquiera me involucro en esas conversaciones, especialmente no en las primeras etapas. Creo que la medida del equipo más exitoso es qué tan bien lo hacen en la Copa del Mundo, así que creo que primero debemos clasificarnos y luego debemos desempeñarnos bien y luego puedes comenzar a tener esas conversaciones.
¿Has hablado con Chelsea sobre estas lesiones que siguen apareciendo en Christian Pulisic? Además, ¿es este el momento más emocionante para US Soccer con todos estos jugadores repartidos por Europa con equipos enormes?
GB: “ Creo que es un gran momento, creo que es un momento emocionante. No sé cómo cuantificar lo más emocionante. Recuerdo cuando nos clasificamos para la Copa del Mundo en 1990, el gol de Paul Caligiuri, estaba viendo eso y era como, 'Dios mío, no puedo creer que vayamos a jugar una Copa del Mundo'. Así que eso fue realmente emocionante, pero no me dejo llevar por etiquetar esas cosas.
“En lo que respecta a Christian, yo también he estado allí, he estado en un lugar donde tienes una lesión y estás tratando de sacudirte y luego regresas y ese período en el que regresas, estás un poco vulnerable. Sé que Chelsea está haciendo todo lo que puede, sé que está haciendo todo lo que puede, sé que está realmente concentrado y dedicado a mantenerse en forma y creo que llegará a este nivel de resistencia en el que se mantendrá en forma, pero construyendo eso a veces es un desafío. Creo que esa podría ser una fase en la que está ahora. Sé que podrían usarlo, sé que es un jugador fantástico, ha sido genial ver lo que ha estado haciendo, pero está en buenas manos. Está en buenas manos con el club y están haciendo todo lo posible para llevarlo al campo.
Christian todavía es muy joven, pero obviamente ahora parece un verdadero líder en este equipo, ¿verdad?
GB: “ Absolutamente, es uno de los líderes de nuestro equipo y confiaremos en él para ayudar a guiar a este equipo. A una edad tan joven, ya ha jugado un montón de partidos de la Liga de Campeones, ya ha jugado eliminatorias de la Copa del Mundo, lo que sea, lo ha hecho. Sin duda, es un líder en este equipo ".