Los franceses ofrecieron casi una hora de buen fútbol, pero desperdiciaron sus oportunidades y terminaron superados por una Italia que encontró en Pio Esposito, los cambios de Mancini y su capacidad de reacción las claves del 3-1 en Milán.
Francia pasó de insinuar una gran noche a marcharse de San Siro con preguntas incómodas. El 3-1 frente a Italia significó la primera derrota de Zinédine Zidane como seleccionador y expuso una contradicción: su equipo fue capaz de presionar, combinar y generar ocasiones de mucho peligro, pero no consiguió transformar esa superioridad en una ventaja suficiente ni defenderse cuando el encuentro cambió de dueño.
El comienzo francés merece atención porque ayuda a entender la dimensión de la oportunidad perdida. Durante aproximadamente 55 minutos hubo presión alta, buenos movimientos y combinaciones que desordenaron a Italia. El material de análisis de L’Équipe destacaba una secuencia de ocho pases, siete de ellos al primer toque: una muestra de la fluidez que alcanzó el equipo antes de perder continuidad.
Michael Olise abrió el marcador al minuto 10 tras un error de Gianluigi Donnarumma en la salida. El atacante aprovechó el regalo, superó a Alessandro Bastoni y puso por delante a los visitantes. Francia ya había amenazado con Adrien Rabiot y siguió encontrando espacios con la movilidad de Rayan Cherki, Bradley Barcola y Désiré Doué.
Sin embargo, Italia necesitó mucho menos para empatar. Al minuto 26, Nicolò Cambiaghi superó a Malo Gusto por la izquierda y asistió a Francesco Pio Esposito, quien se anticipó a Dayot Upamecano. La jugada resumió dos problemas franceses: la dificultad para contener el desborde y la falta de respuesta ante el movimiento del delantero dentro del área.
El empate no terminó inmediatamente con el dominio visitante. Barcola remató al poste al minuto 35 y, al comienzo del segundo tiempo, Cherki volvió a acercar a Francia al gol entre la intervención de Donnarumma y la madera. Allí estuvo una de las grandes diferencias: los franceses produjeron ocasiones para recuperar la ventaja, pero dejaron vivo a un rival que fue creciendo.
La ausencia de Kylian Mbappé condicionó el ataque, aunque la derrota no puede explicarse únicamente por su baja. Francia sí construyó oportunidades. Le faltaron precisión para resolverlas y una estructura más firme para evitar que cada avance italiano se convirtiera en una amenaza.
Malo Gusto quedó especialmente comprometido. Además de sufrir en la acción del empate, cometió sobre Cambiaghi el penal que Sebastiano Esposito desperdició al minuto 60. Italia dejó escapar esa oportunidad, pero no perdió el impulso. Esa reacción fue decisiva: el fallo no devolvió a Francia el control del partido.
Roberto Mancini encontró respuestas en el banco. Federico Dimarco y Antonio Vergara ingresaron con el marcador igualado y participaron directamente en los goles que resolvieron el encuentro. Dimarco asistió a Davide Frattesi para el 2-1 al minuto 63; Vergara provocó después el penal de Upamecano que Pio Esposito convirtió al 75.
El contraste con los cambios franceses fue significativo. Andy Diouf, Eli Junior Kroupi, Senny Mayulu y Saël Kumbedi entraron cuando el marcador ya estaba 3-1. Zidane les pidió modificar un partido que Italia había inclinado a su favor. Su escaso impacto debe valorarse dentro de ese contexto: los problemas principales se habían producido antes de sus ingresos.
Pio Esposito terminó como el gran protagonista. El delantero del Inter alcanzó nueve goles en 14 partidos con la selección, según el balance de Eurosport. Su actuación combinó anticipación en el empate y serenidad desde el punto de penal. También tuvo un componente familiar: convirtió después del fallo de su hermano Sebastiano y explicó que quería ayudar a dejar atrás ese error.
Desde Italia, las declaraciones posteriores pusieron el foco en la respuesta colectiva. Mancini destacó la calma para superar el fallo inicial de Donnarumma y la voluntad de recuperación del grupo. Frattesi resaltó el carácter y la disposición a sufrir juntos. Fue una victoria construida también desde esa resistencia, ante 71.452 espectadores.
Para Francia, el balance frente a los italianos deja otro dato revelador: apenas un punto de seis posibles después del 1-1 en París y la derrota en Milán. El equipo de Zidane mostró recursos para dominar tramos de ambos encuentros, pero no consiguió imponerse en ninguno.
Italia y Francia llegaron así a la última jornada con 10 puntos, con ventaja italiana por los enfrentamientos directos y Bélgica al acecho con nueve. Los cruces Bélgica-Italia y Francia-Turquía resolverán la clasificación.
La primera derrota de Zidane deja, por tanto, una advertencia concreta: el talento y las buenas asociaciones pueden abrir un partido, pero sostenerlo exige eficacia, control de los espacios y capacidad de reacción. En San Siro, Italia reunió esas respuestas en el momento decisivo; Francia las fue perdiendo.
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