Lionel Messi y Cristiano Ronaldo dejaron sus selecciones, pero la historia del fútbol ofrece motivos para que los aficionados se resistan a considerar cualquier despedida como definitiva. Antes que ellos, grandes figuras anunciaron el final de una etapa y después cambiaron de decisión: algunas volvieron por una emergencia, otras por un Mundial y varias porque todavía tenían ganas de competir.
El argentino cerró su recorrido con la Albiceleste con una despedida en el Monumental, el pasado 6 de octubre. El portugués anunció su retiro internacional el 5 de noviembre. Ambos casos corresponden al final de su participación con las selecciones, mientras sus carreras de clubes continúan.
Eso tampoco significa que exista un regreso en preparación. Por ahora, sus despedidas están anunciadas. Lo que sí existe es una extensa lista de antecedentes que demuestra cuánto puede cambiar una decisión cuando aparecen una nueva ilusión, una llamada inesperada o la oportunidad de volver a sentirse futbolista.
Messi ya cambió un adiós por la gloria
El propio Messi protagonizó uno de los regresos más trascendentes. Después de perder ante Chile la final de la Copa América Centenario de 2016, anunció que dejaba la selección argentina. Las derrotas acumuladas en finales y el penal que falló en aquella definición lo llevaron a expresar una decisión que parecía irreversible.
La ausencia fue breve. El 1.º de septiembre de ese año volvió frente a Uruguay y marcó el único gol del encuentro por las eliminatorias. Aquel retorno abrió el camino a una etapa que terminaría entregándole los títulos que tanto había perseguido: la Copa América de 2021 y el Mundial de Qatar 2022.
Su caso recuerda que una despedida puede producirse en medio del dolor y que el tiempo puede modificarla. También explica por qué, incluso después de su último homenaje, habrá aficionados que mantengan la esperanza de verlo otra vez con Argentina.
Zidane regresó y llevó a Francia hasta otra final
Zinedine Zidane había dejado la selección francesa después de la Eurocopa de 2004. Sin embargo, las dificultades del equipo para encaminar su clasificación al Mundial de Alemania provocaron un giro en 2005: el mediocampista volvió y también lo hicieron Claude Makélélé y Lilian Thuram.
La recuperación de aquellos referentes cambió el rumbo de Francia. El equipo logró clasificarse y llegó hasta la final del Mundial de 2006 frente a Italia. Zidane pasó de estar retirado del fútbol internacional a protagonizar el último gran torneo de su carrera.
El regreso no le entregó la Copa, pero sí una nueva oportunidad de competir por ella. Su historia sigue siendo uno de los ejemplos más contundentes de cuánto puede influir la vuelta de un líder.
Ibrahimovic volvió a Suecia a los 39 años
Zlatan Ibrahimovic también reconsideró su despedida. Había cerrado su etapa con Suecia tras la Eurocopa de 2016, pero en 2021 volvió a ponerse a disposición de la selección para disputar las eliminatorias rumbo a Qatar.
Tenía 39 años y todavía aspiraba a participar en otro Mundial. El desenlace no fue el deseado, porque Suecia quedó fuera del torneo, pero su retorno confirmó que la edad y un anuncio previo no siempre terminan con la ambición de un futbolista.
Pelé y Cruyff encontraron otra vida después del retiro
Entre los clubes, pocos regresos tuvieron una repercusión comparable al de Pelé. Después de despedirse del Santos en 1974, el brasileño volvió a jugar en 1975 con el New York Cosmos. Su presencia ayudó a transformar la visibilidad del fútbol en Estados Unidos y prolongó su trayectoria hasta 1977.
Johan Cruyff tampoco terminó cuando parecía haber terminado. Anunció su retiro en 1978 y reapareció en Estados Unidos en 1979. Después todavía tuvo etapas en el Levante, el Ajax y el Feyenoord.
El neerlandés convirtió aquella vuelta en algo más que una despedida extendida: regresó a Europa y continuó conquistando títulos. Su carrera demuestra que una segunda oportunidad puede tener peso deportivo propio.
Scholes y Szczęsny: cuando una necesidad cambia los planes
Paul Scholes se retiró del Manchester United en 2011, pero volvió en enero de 2012 para reforzar un mediocampo afectado por las bajas. Su reaparición se produjo nada menos que en un derbi contra el Manchester City por la Copa de Inglaterra. Permaneció hasta 2013.
Wojciech Szczęsny vivió una situación similar. Anunció su retiro el 27 de agosto de 2024 y firmó con el Barcelona el 2 de octubre, después de la lesión de Marc-André ter Stegen. Entre ambos anuncios transcurrieron poco más de cinco semanas: una emergencia del club azulgrana volvió a poner al polaco bajo los palos.
Robben y Jackson Martínez volvieron a sus raíces
Arjen Robben dejó el fútbol en 2019, después de su etapa en el Bayern Múnich. Un año más tarde decidió regresar con el Groningen, el club en el que había comenzado como profesional. Las lesiones limitaron aquella segunda etapa, que terminó en 2021.
Más prolongada fue la espera de Jackson Martínez. El colombiano se había retirado en 2020, condicionado por problemas físicos, y en septiembre de 2026 fue anunciado nuevamente por Independiente Medellín. Su retorno al club donde inició su carrera añadió un capítulo inesperado a una trayectoria que parecía cerrada.
Los motivos y los resultados fueron distintos en cada caso. Algunos recuperaron protagonismo; otros descubrieron que el cuerpo ya no respondía como antes. Todos compartieron una decisión: volver a competir después de haber anunciado que no lo harían más.
Hoy no hay un retorno anunciado de Messi o Cristiano a sus selecciones. Hay, eso sí, una historia llena de despedidas que terminaron convirtiéndose en pausas.
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