El fútbol de selecciones en Europa se encamina hacia una profunda transformación. La UEFA pretende trasladar parte del exitoso modelo de la Champions League a la Nations League y a las eliminatorias para Mundiales y Eurocopas a partir de 2028.
La propuesta busca terminar con las tradicionales fases clasificatorias formadas por grupos pequeños y partidos de ida y vuelta contra los mismos rivales. En su lugar aparecerá un sistema escalonado, con una tabla más amplia, enfrentamientos definidos según bombos y una mayor cantidad de duelos entre selecciones de nivel parecido.
El concepto general fue validado por la UEFA en mayo y los detalles del formato serán sometidos a aprobación definitiva en la reunión del Comité Ejecutivo programada para este martes 15 de septiembre en Tesalónica, Grecia.
Así funcionaría la nueva Nations League
La Nations League pasará de cuatro categorías a tres ligas de 18 selecciones. Cada liga estará integrada por tres grupos de seis equipos.
Cada selección disputará seis encuentros frente a cinco adversarios distintos:
- Un partido contra rivales pertenecientes a otros bombos, en condición de local o visitante.
- Dos encuentros, uno en casa y otro fuera, contra la selección ubicada en su mismo bombo.
La Liga C tendrá una pequeña modificación porque la UEFA cuenta con 55 federaciones afiliadas. Por esa razón, uno de sus grupos estará integrado por siete selecciones y comenzará su calendario una ventana antes.
Los cuartos de final, la Final Four y los repechajes por ascenso y descenso se mantendrán como parte de la competencia.
Las eliminatorias también cambian
La modificación más profunda llegará en las clasificaciones europeas para Mundiales y Eurocopas posteriores a 2028.
Las 36 selecciones que formen parte de las ligas A y B de la Nations League pasarán a integrar la denominada Liga 1 de las eliminatorias. Las restantes 18 o 19 selecciones competirán en una segunda categoría.
La Liga 1 estará formada por tres grandes grupos de 12 selecciones. Cada equipo jugará seis partidos contra seis rivales diferentes, dos de cada bombo, siguiendo un principio similar al utilizado actualmente en las competiciones europeas de clubes.
Los mejores ubicados de cada grupo obtendrán la clasificación directa, mientras que los otros boletos se resolverán mediante una fase de repechaje. La UEFA sostiene que también habrá oportunidades de clasificación para los países ubicados en la segunda categoría.
Más partidos atractivos y menos encuentros sin interés
La intención es aumentar la competitividad y reducir la cantidad de partidos con poco en juego. El nuevo formato permitirá más enfrentamientos entre las principales potencias europeas y evitará que una selección tenga que disputar toda la eliminatoria contra los mismos cuatro o cinco adversarios.
También existe un componente comercial. La fase de liga de la Champions demostró que una clasificación general, mayor variedad de cruces y suspenso hasta la última jornada pueden elevar el interés televisivo.
La UEFA pretende trasladar esa fórmula al fútbol de selecciones sin aumentar el número de fechas disponibles en el calendario internacional.
“Los nuevos formatos mejorarán el equilibrio competitivo, reducirán los partidos sin trascendencia y ofrecerán una competición más atractiva y dinámica”, explicó Aleksander Čeferin, presidente de la organización.
Un calendario internacional más concentrado
El cambio coincide con la reorganización de las ventanas internacionales. En lugar de repartir los encuentros de selecciones en múltiples pausas breves, el calendario comienza a concentrar cuatro partidos dentro de un periodo internacional más amplio.
La Nations League 2026-2027 ofrece ya una muestra de esa tendencia. Entre finales de septiembre y comienzos de octubre, las selecciones europeas disputarán cuatro compromisos en una misma concentración, antes de completar la fase en noviembre.
El objetivo es reducir desplazamientos, ordenar el calendario de los clubes y convertir cada ventana en un bloque de competencia más reconocible.
La UEFA está construyendo, en la práctica, una especie de “Champions League de selecciones”: más cruces de alto nivel, una clasificación amplia y menos margen para administrar partidos sin consecuencias.
El formato promete espectáculo y mejores ingresos, aunque también abre el debate sobre la complejidad del sistema y la creciente exigencia física para los futbolistas. Europa se prepara para abandonar las eliminatorias tradicionales y entrar definitivamente en la era de las grandes ligas de selecciones.
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