El Club Sport Cartaginés no llegó al liderato del Torneo de Apertura por casualidad. Tampoco está cerca de las semifinales de la Copa Centroamericana únicamente por una buena noche. Su momento responde a una combinación de planificación, profundidad de plantilla, refuerzos que amplían las posibilidades y un cuerpo técnico que ha sabido repartir responsabilidades sin perder la estructura.
Después de ocho jornadas del campeonato nacional, el conjunto dirigido por Amarini Villatoro suma 18 puntos, producto de seis victorias y dos derrotas. Anotó 18 goles, recibió ocho y comparte la puntuación con Saprissa, pero ocupa el primer lugar por mejor diferencia de gol.
Su recorrido refleja capacidad de respuesta:
- Cartaginés 3-1 Inter San Carlos
- Pérez Zeledón 1-0 Cartaginés
- Cartaginés 2-1 Sporting
- Saprissa 3-2 Cartaginés
- Escorpiones 1-4 Cartaginés
- Cartaginés 1-0 Herediano
- Puntarenas 1-3 Cartaginés
- Cartaginés 3-1 Alajuelense
Son cinco triunfos consecutivos, con 14 goles anotados en ese periodo. El equipo no solamente ganó partidos: aprendió a superar momentos distintos, desde encuentros cerrados como el 1-0 ante Herediano hasta actuaciones de mayor dominio y producción ofensiva frente a Escorpiones, Puntarenas y Alajuelense. Estadísticas del Apertura 2026.
Una planilla mejor construida
Parte del crecimiento se explica desde la conformación del grupo. Cartaginés reforzó sectores concretos y no se limitó a buscar un único goleador o una figura alrededor de la cual tuviera que girar todo su ataque.
La llegada de futbolistas como Joaquín Hernández, José de Jesús “Tepa” González, Juan Carlos Gaete, Manuel Morán, Luis Olivas y Diego González aumentó la competencia y entregó perfiles diferentes. A ellos se une una base nacional que ya conoce el medio: Kevin Briceño, Randall Cordero, Diego Mesén, José Luis Quirós, Douglas López, Luis Flores, Claudio Montero, Bernald Alfaro y Carlos Barahona, entre otros.
Villatoro dispone así de velocidad por los costados, delanteros con características distintas, experiencia en el mediocampo y alternativas para modificar la defensa. No todos tienen que jugar simultáneamente para que el equipo funcione. Esa es, precisamente, una señal de que la planilla está por encima de las individualidades.
Un técnico que mueve las piezas sin desarmar el equipo
Amarini ha utilizado tanto el 4-4-2 como estructuras con tres centrales. Ante Saprissa, por el torneo nacional, presentó un 3-4-3; frente a Herediano y Alajuelense trabajó desde una línea de cuatro.
El cambio de dibujo no ha significado abandonar sus principios. Cartaginés busca conservar amplitud, presionar con orden y acelerar inmediatamente después de recuperar. Cuando el rival supera la primera línea, los volantes se juntan para proteger a los centrales. Cuando recupera, intenta encontrar pronto a los extremos o a uno de sus atacantes.
La victoria 3-1 contra Alajuelense fue una buena representación de esa idea. El equipo ganó segundas pelotas, atacó los espacios entre laterales y centrales, incomodó la salida rojinegra y supo administrar el partido después de ponerse en ventaja. No dependió de acumular posesión, sino de reconocer dónde recuperar y cuándo acelerar. Crónica de Cartaginés-Alajuelense.
La gestión de las rotaciones también ha sido relevante. Villatoro explicó que contra Alajuelense utilizó aproximadamente el 60% de la formación titular, pensando en la vuelta contra Saprissa, pero sin sacar del partido a todos los futbolistas que necesitaban mantener ritmo.
“Cada jugador está tomando el rol que le corresponde”, señaló el estratega. Esa aceptación interna permite cambiar nombres sin que el equipo pierda competitividad. Declaraciones de Amarini Villatoro.
Un Cartaginés invicto en Centroamérica
La campaña internacional fortalece todavía más el análisis. Cartaginés permanece invicto en la Copa Centroamericana:
- Municipal 1-1 Cartaginés
- Motagua 1-1 Cartaginés
- Cartaginés 4-0 Verdes
- Cartaginés 2-0 FAS
- Saprissa 2-2 Cartaginés
En cinco presentaciones suma dos victorias y tres empates, con diez goles a favor y cuatro en contra. Además, consiguió resultados fuera de casa ante Municipal, Motagua y Saprissa. Estadísticas de la Copa Centroamericana.
El 2-2 en Tibás dejó la serie abierta, pero con una ventaja estratégica para los brumosos. Cartaginés cerrará en el Fello Meza y avanzará con una victoria o con empates 0-0 y 1-1. Otro 2-2 prolongaría la definición, mientras un empate con tres o más goles favorecería a Saprissa.
Por eso, el obligado a proponer y marcar es el Saprissa de Hernán Medford. Cartaginés puede administrar la eliminatoria, aunque su mayor peligro sería confundir control con pasividad. El equipo ha obtenido sus mejores resultados cuando defiende hacia adelante, presiona de forma coordinada y evita retroceder demasiado cerca de Kevin Briceño.
Rendimientos que sostienen la propuesta
Kevin Briceño aporta experiencia y liderazgo desde la portería. Randall Cordero y Diego Mesén han ofrecido estabilidad en el centro de la defensa, mientras José Luis Quirós, Carlos Barahona y Yael López permiten ajustar los laterales.
Luis Flores y Douglas López equilibran el mediocampo. Douglas no solo participa en la recuperación: también aparece desde segunda línea, como demostró con su anotación ante Alajuelense. Claudio Montero ha ganado protagonismo con desequilibrio, movilidad y llegada, mientras Manuel Morán y Juan Carlos Gaete ofrecen aceleración por fuera.
En ataque, Joaquín Hernández, “Tepa” González, Johan Gaete y Gabriel Castro brindan soluciones distintas. Hernández aparece como el principal finalizador, pero Cartaginés no depende exclusivamente de sus goles: tiene anotaciones repartidas entre delanteros, volantes y defensores.
El verdadero mérito de Amarini
El mayor logro de Villatoro no consiste solamente en tener al Cartaginés primero. Está en haber construido un equipo reconocible aun cuando modifica su alineación.
Hay titulares, pero también recambios confiables. Hay una estructura principal, pero no un único sistema. Hay futbolistas extranjeros importantes, pero también una base costarricense con responsabilidades. Y existe una competencia internacional exigente sin que el rendimiento local se haya derrumbado.
En total, Cartaginés registra entre ambos torneos 13 partidos, ocho victorias, tres empates y dos derrotas, con 28 goles anotados y 12 recibidos. Son cifras que respaldan su buen momento, aunque el propio Villatoro mantiene la cautela: el equipo todavía no ha ganado nada.
El miércoles tendrá una prueba determinante. El pase a semifinales confirmaría que este Cartaginés ya no es solamente un buen líder de septiembre, sino un equipo preparado para disputar objetivos mayores.
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