La muerte de Franco Baresi a los 66 años no solo representa la despedida de una leyenda del AC Milan y del fútbol italiano. También marca el adiós a un jugador que revolucionó una posición y cuya influencia sigue vigente en el fútbol moderno.
Aunque las nuevas generaciones identifican a Paolo Maldini, Alessandro Nesta o Fabio Cannavaro como referentes de la defensa italiana, muchos especialistas coinciden en que fue Baresi quien redefinió el papel del líbero y sentó las bases del defensor moderno.
El cerebro de una defensa histórica
Durante las décadas de los 80 y 90, el AC Milan construyó uno de los equipos más dominantes de la historia bajo la dirección de Arrigo Sacchi y, posteriormente, Fabio Capello.
En el corazón de aquella maquinaria estaba Baresi.
Más que un defensor, era el organizador del equipo desde la última línea. Su extraordinaria lectura del juego le permitía anticipar las acciones rivales antes de que ocurrieran, ordenar la defensa y dirigir la presión de todo el bloque.
Su capacidad para adelantar la línea defensiva y ejecutar con precisión la estrategia del fuera de juego cambió la manera de defender en Europa.
A su lado crecieron jugadores como Paolo Maldini, Alessandro Costacurta y Mauro Tassotti, quienes conformaron una de las zagas más recordadas de todos los tiempos.
Un capitán que jamás abandonó al Milan
La fidelidad fue otro de los sellos que definieron su carrera.
Después del escándalo del Totonero, que provocó el descenso del Milan a la Serie B en 1980, y tras un nuevo descenso en 1982, Baresi tuvo la posibilidad de marcharse a otros grandes clubes italianos.
Nunca lo hizo.
Prefirió quedarse para devolver al Milan al lugar que históricamente le correspondía. Aquella decisión terminó convirtiéndolo en el máximo símbolo de la institución.
Entre 1977 y 1997 disputó 719 partidos oficiales con la camiseta rossonera y levantó seis títulos de la Serie A, tres Copas de Europa, dos Copas Intercontinentales, cuatro Supercopas de Italia y dos Supercopas de Europa.
Como reconocimiento a su legado, el club retiró para siempre la camiseta número 6, un honor reservado únicamente para sus mayores ídolos.
La final que engrandeció su leyenda
Uno de los capítulos más recordados de su carrera ocurrió durante el Mundial de Estados Unidos 1994.
Semanas antes de la final sufrió una lesión de menisco que prácticamente lo descartaba para el resto del torneo.
Sin embargo, aceleró su recuperación y regresó para disputar los 120 minutos de la final frente a Brasil.
Aunque falló el primer lanzamiento en la tanda de penales, su actuación es considerada una de las mayores demostraciones de liderazgo y compromiso vistas en una Copa del Mundo.
Italia perdió el título, pero la imagen de su capitán regresando contra todo pronóstico quedó grabada en la historia del fútbol.
El pionero del defensor moderno
Baresi demostró que un central podía ser mucho más que un especialista en marcar.
Salía jugando con naturalidad, iniciaba los ataques desde el fondo, dirigía tácticamente al equipo y convertía la inteligencia en su principal virtud.
No destacaba por su estatura —medía apenas 1,76 metros—, sino por su capacidad para anticiparse, interpretar el juego y tomar siempre la mejor decisión.
Su estilo influyó directamente en futbolistas como Paolo Maldini y en generaciones posteriores de defensores que entendieron que la primera construcción ofensiva comienza desde la zaga.
Un legado eterno
Campeón del mundo con Italia en 1982, subcampeón mundial en 1994, tercero en Italia 1990 y considerado por numerosos especialistas como el mejor líbero de todos los tiempos, Franco Baresi deja un legado que trasciende estadísticas y títulos.
Con su fallecimiento desaparece uno de los grandes símbolos del fútbol italiano, pero permanece el recuerdo de un jugador que transformó para siempre la forma de defender y que convirtió la elegancia, la inteligencia y el liderazgo en las principales armas de un defensor. Su nombre seguirá ocupando un lugar de honor entre las mayores leyendas que ha dado este deporte.
