La selección de Estados Unidos recibió una de las mejores noticias posibles en la antesala de los octavos de final del Mundial.
La FIFA dejó sin efecto la suspensión automática del delantero Folarin Balogun, quien finalmente podrá disputar el decisivo compromiso frente a Bélgica tras una resolución excepcional del Comité Disciplinario.
El atacante del AS Mónaco había sido expulsado en el triunfo 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina después de una acción revisada por el VAR, en la que impactó de forma involuntaria el tobillo del defensor Tarik Muharemović. Aunque el árbitro mostró inicialmente la tarjeta roja y la normativa establece una suspensión automática de un partido, el máximo organismo del fútbol sorprendió este domingo al aplicar el artículo 27 de su Código Disciplinario, que permite suspender total o parcialmente una sanción bajo determinadas circunstancias.
La resolución establece que Balogun podrá jugar inmediatamente, pero permanecerá durante un año en un período de prueba. Si durante ese tiempo incurre en una falta similar que amerite sanción, la suspensión que quedó en suspenso también podrá ejecutarse.
Un cambio inesperado
La decisión llama la atención porque apenas días atrás diferentes medios internacionales y especialistas en reglamento aseguraban que la suspensión automática por tarjeta roja no tenía posibilidad de apelación. Incluso la propia Federación de Estados Unidos había asumido que perdería a su principal delantero para el choque ante Bélgica.
Sin embargo, el Comité Disciplinario optó por una interpretación distinta del reglamento y modificó el panorama para el conjunto dirigido por Mauricio Pochettino.
La Federación Estadounidense aceptó la resolución y expresó su satisfacción por la habilitación del atacante, mientras que el técnico argentino ya podrá contar con una de sus principales armas ofensivas para el partido más importante del torneo hasta el momento.
Un delantero clave para el sueño estadounidense
Balogun se ha convertido en una de las grandes figuras del Mundial. El delantero de 25 años suma tres goles en el torneo y ha participado directamente en acciones decisivas del ataque estadounidense, consolidándose como el máximo referente ofensivo del equipo.
Su presencia representa un impulso importante para un seleccionado que busca alcanzar los cuartos de final de una Copa del Mundo por primera vez desde Corea-Japón 2002.
Una decisión que genera debate
La determinación de la FIFA también reabre la discusión sobre la aplicación del reglamento disciplinario y el uso del VAR.
La expulsión de Balogun fue considerada excesiva por numerosos analistas, quienes argumentaron que existió contacto, pero sin intención de agredir al rival. Mauricio Pochettino defendió públicamente a su delantero y calificó la acción como accidental, criterio que finalmente terminó encontrando eco en el Comité Disciplinario.
El caso adquiere todavía mayor relevancia porque este tipo de resoluciones son poco frecuentes durante una Copa del Mundo y evidencian que la FIFA conserva margen para revisar determinadas sanciones cuando considera que existen circunstancias excepcionales.
Ahora, con Balogun nuevamente disponible, Estados Unidos recupera a su goleador y afrontará con plantel completo un exigente duelo frente a Bélgica, en un partido que definirá cuál de las dos selecciones avanza a los cuartos de final del Mundial.
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