Brasil sigue con vida en el Mundial 2026, aunque necesitó sufrir hasta el último suspiro para derrotar 2-1 a una valiente selección de Japón en Houston.
Gabriel Martinelli marcó al minuto 95 el gol que evitó la prórroga y permitió a la “Canarinha” avanzar a los octavos de final, donde enfrentará al ganador de Noruega-Costa de Marfil.
Sin embargo, el resultado cuenta apenas una parte de la historia. El partido confirmó que Brasil posee talento para resolver momentos críticos, pero también evidenció que todavía está lejos de ofrecer el fútbol dominante que históricamente ha caracterizado a la pentacampeona del mundo.
Japón encontró el punto débil de Brasil
Durante gran parte del primer tiempo el partido fue exactamente el que imaginó el técnico japonés.
Con una defensa de cinco hombres, líneas muy compactas y una presión agresiva sobre los mediocampistas brasileños, los asiáticos anularon la circulación de balón de Vinícius Júnior, Rayan y Matheus Cunha. Carlo Ancelotti incluso mantuvo la misma alineación que había goleado 3-0 a Escocia en la fase de grupos, confiando en que la continuidad daría resultados.
La recompensa japonesa llegó al minuto 29.
Kaishu Sano interceptó un pase equivocado de Danilo, aceleró en transición y venció a Alisson con un potente remate, premiando un planteamiento que hasta ese momento había reducido a Brasil a una posesión estéril.
El ajuste de Ancelotti cambió la historia
La gran diferencia entre ambos tiempos estuvo en el banquillo.
Ancelotti reconoció después del partido que Brasil dejó de insistir por dentro y comenzó a cargar el área con centros laterales, aprovechando la fortaleza aérea de Casemiro y la llegada constante de los mediocampistas. Esa modificación rompió la organización defensiva japonesa.
El empate llegó al minuto 56.
Gabriel Magalhães envió un centro preciso y Casemiro ganó por arriba para marcar de cabeza. El mediocampista pasó en pocos minutos de ser señalado por quedar superado en la jugada del 1-0 a convertirse en el líder anímico del equipo.
Martinelli escribió una página para la historia
Cuando todo indicaba que el encuentro se iría al tiempo suplementario, apareció Gabriel Martinelli.
El delantero del Arsenal recibió un pase filtrado de Bruno Guimarães y definió con serenidad para marcar el 2-1 definitivo al minuto 95.
No fue un gol cualquiera.
De acuerdo con los registros del Mundial, se convirtió en el gol de la victoria más tardío en el tiempo reglamentario de un partido de eliminación directa desde 1966, una anotación que ya ocupa un lugar especial en la historia de la Copa del Mundo.
Neymar esperó… pero nunca entró
Uno de los momentos más llamativos llegó después del encuentro.
Ancelotti reveló que Neymar estaba preparado para ingresar únicamente si el partido llegaba a la prórroga. El entrenador italiano consideró que el equipo estaba funcionando mejor tras el descanso y prefirió no alterar la estructura que había encontrado el empate.
El gol de Martinelli hizo innecesario el ingreso del máximo goleador histórico de Brasil.
Casemiro resume las virtudes y defectos de esta Brasil
Pocos jugadores simbolizan mejor el partido que Casemiro.
Primero sufrió en la transición que terminó con el gol japonés; luego desperdició una ocasión clara; después empató el encuentro con un cabezazo y terminó siendo el líder del equipo en el tramo decisivo.
Pero las dudas persisten.
La prensa brasileña continúa señalando que el volante sigue mostrando dificultades cuando el rival acelera las transiciones y mantiene la preocupación por la acumulación de tarjetas, un aspecto que podría condicionar a Brasil en las próximas rondas.
Una remontada con valor histórico
Más allá del dramatismo, la victoria dejó un dato que explica por qué fue tan celebrada.
Brasil no remontaba un partido de eliminación directa en una Copa del Mundo desde el triunfo 2-1 sobre Inglaterra en los cuartos de final de Corea-Japón 2002, el Mundial que terminó conquistando con Luiz Felipe Scolari y Ronaldo Nazário como gran figura. Pasaron 24 años para volver a revertir un marcador adverso en esta instancia.
Además, la “Canarinha” mantiene otra impresionante tradición: no queda eliminada en su primer partido de fase directa desde Italia 1990, cuando cayó frente a Argentina por un inolvidable gol de Claudio Caniggia. Desde entonces siempre ha logrado superar ese primer obstáculo.
Japón se despide con la frente en alto
La eliminación duele, pero Japón volvió a demostrar por qué hace tiempo dejó de ser una selección revelación para convertirse en un rival de primer nivel.
Con apenas cinco remates y una producción ofensiva muy inferior a la de Brasil, los asiáticos sostuvieron el partido gracias a una disciplina táctica extraordinaria, obligando a uno de los grandes favoritos al título a jugar al límite durante 95 minutos.
Brasil sigue vivo… pero el margen de error desaparece
La clasificación alimenta la ilusión de la sexta estrella, aunque también confirma que el camino será mucho más exigente.
Brasil mostró capacidad de reacción, profundidad de plantel y jerarquía individual para resolver un partido que se complicó inesperadamente. Pero también dejó claro que todavía depende demasiado de momentos aislados y que rivales bien organizados pueden neutralizar su talento durante largos pasajes.
Ancelotti ganó tiempo, encontró respuestas desde el banco y evitó una eliminación prematura. A partir de ahora, cada partido exigirá algo más que carácter: exigirá un Brasil mucho más convincente.
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