El talento aparecía. Los recursos existían. Las nuevas generaciones ilusionaban. Pero cuando llegaba la hora de competir al máximo nivel, siempre quedaba la sensación de que faltaba algo.
Quizás por eso el contundente 4-1 sobre Paraguay en el debut del Mundial 2026 sorprendió a muchos.
Pero no debería.
Porque lo visto en Los Ángeles no nació de la nada. Fue la consecuencia de un proceso que venía enviando señales y que encontró en el Mundial de casa el escenario perfecto para mostrarse.
Más que un golpe inesperado, fue una confirmación.
Los avisos habían llegado antes del Mundial
Semanas antes del inicio de la Copa del Mundo, Estados Unidos ya había ofrecido algunas pistas.
Derrotó 3-2 a Senegal en un amistoso de alto nivel y posteriormente cayó 2-1 frente a Alemania, aunque compitiendo de igual a igual contra una de las potencias históricas del fútbol mundial.
Los resultados eran secundarios.
Lo importante era la sensación.
Medios como The Athletic, ESPN USA y Fox Sports coincidían en un diagnóstico: la selección estadounidense finalmente comenzaba a tener una identidad reconocible.
Mauricio Pochettino y el salto que faltaba
La llegada de Mauricio Pochettino representó mucho más que un cambio de entrenador.
El técnico argentino recibió una generación talentosa, pero todavía incompleta desde el punto de vista colectivo.
Christian Pulisic, Weston McKennie, Tyler Adams, Sergiño Dest y Folarin Balogun llevaban años acumulando experiencia en Europa, pero la selección aún no encontraba una idea clara.
Pochettino apostó por algo que siempre caracterizó a sus equipos: intensidad, presión alta y transiciones rápidas.
Ante Paraguay, ese libreto se ejecutó casi a la perfección.
Cómo juega este Estados Unidos
La estructura base es un 4-2-3-1 que puede transformarse constantemente durante el partido.
Tyler Adams actúa como el mediocampista de equilibrio, mientras McKennie tiene libertad para adelantar líneas y acompañar el ataque.
Por los costados aparece una de las principales particularidades del sistema.
Sergiño Dest, nominalmente lateral, juega muchas veces como un extremo adicional, permitiendo que Christian Pulisic encuentre espacios interiores y tenga libertad para desequilibrar.
Balogun, por su parte, aporta movilidad constante y ataques al espacio.
El objetivo es simple: Recuperar rápido y atacar antes de que el rival pueda reorganizarse.
Frente a Paraguay, Estados Unidos asfixió la salida rival, obligó a cometer errores y construyó una ventaja de 3-0 antes del descanso.
La presión, la velocidad y la agresividad ofensiva fueron sus principales armas.
La mezcla entre Europa y la MLS
Este equipo tampoco es fruto de la casualidad.
La convocatoria combina futbolistas consolidados en Europa con una base importante procedente de la MLS.
Europa aporta ritmo competitivo y experiencia internacional.
La liga estadounidense ofrece profundidad y conocimiento del entorno.
El resultado es una plantilla equilibrada y con variantes, algo fundamental en un torneo largo como el Mundial.
El anfitrión quiere competir de verdad
La prensa estadounidense ha recibido el debut con entusiasmo, pero también con prudencia.
Nadie habla todavía de candidatos al título.
Sin embargo, existe un consenso en medios ingleses y norteamericanos: Estados Unidos dejó de ser una selección simpática para convertirse en un rival incómodo para cualquiera.
El 4-1 ante Paraguay fue una declaración.
Pero también un recordatorio.
Porque la verdadera prueba todavía está por llegar.
El anfitrión no quiere conformarse con organizar la Copa del Mundo.
Quiere ser protagonista de ella.
Y por primera vez en mucho tiempo, parece tener argumentos para intentarlo.
Fuentes: The Athletic, ESPN USA, Fox Sports y Diario Olé.
Redacción y adaptación: Evergol / www.everardoherrera.com
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