La Copa Mundial de la FIFA 2026 está dejando una imagen pocas veces vista en la historia del fútbol: figuras legendarias que siguen compitiendo al máximo nivel después de haber cumplido los 40 años.
Cristiano Ronaldo, Luka Modric, Manuel Neuer, Edin Dzeko, Guillermo Ochoa, Fernando Muslera, Craig Gordon y Vozinha forman parte de una generación de “viejos rockeros” que desafía el paso del tiempo y confirma que la carrera de los futbolistas se ha prolongado gracias a los avances en la ciencia del deporte.
Según un amplio reportaje publicado por EL PAÍS de España, nunca antes un Mundial había reunido a ocho jugadores de 40 años o más. De hecho, en las 22 Copas del Mundo anteriores apenas siete futbolistas habían logrado disputar minutos con esa edad.
La ciencia cambió las reglas
Especialistas consultados por el medio español coinciden en que la evolución de la preparación física y la medicina deportiva ha sido determinante.
Carlos Villarón, doctor en Fisioterapia y profesor de la Universidad Europea de Valencia, explicó que los futbolistas actuales cuentan con mejores entrenamientos, procesos de recuperación más eficaces y hábitos de vida mucho más estrictos que generaciones anteriores.
Hoy en día, el trabajo no consiste en entrenar más, sino en entrenar mejor. La tecnología permite controlar las cargas de esfuerzo, individualizar las sesiones y adaptar el trabajo según las necesidades de cada jugador.
La fuerza muscular, una de las claves
Otro aspecto que ha cobrado enorme importancia es el entrenamiento de fuerza.
Los especialistas destacan que mantener una adecuada masa muscular ayuda a prevenir lesiones y permite extender la vida deportiva de los futbolistas.
Además, muchos jugadores cuentan con equipos personales conformados por nutricionistas, preparadores físicos y expertos en prevención de lesiones, algo que hace algunos años era poco habitual.
Descanso, nutrición y recuperación
La recuperación se ha convertido en una parte tan importante como el propio entrenamiento.
El sueño, la fisioterapia, los programas de prevención y la nutrición especializada forman parte del día a día de las grandes estrellas.
Incluso la suplementación deportiva y nuevas herramientas para acelerar la recuperación entre partidos han contribuido a mantener el rendimiento competitivo en edades avanzadas.
La inteligencia artificial también entra en juego
Otro factor señalado por los expertos es la utilización de la inteligencia artificial.
Muchos clubes y selecciones trabajan actualmente con enormes cantidades de datos físicos y fisiológicos para controlar el desgaste de los jugadores y reducir el riesgo de lesiones.
La IA permite monitorear cada entrenamiento y tomar decisiones más precisas para prolongar la carrera de los futbolistas.
Los porteros siguen teniendo ventaja
De los ocho jugadores de más de 40 años presentes en el Mundial, cinco son guardametas.
La experiencia, la lectura del juego y el menor desgaste físico respecto a otras posiciones convierten a los porteros en los candidatos ideales para competir durante más tiempo.
Sin embargo, casos como Cristiano Ronaldo, Luka Modric y Edin Dzeko demuestran que también es posible mantenerse vigente en posiciones de campo cuando el cuidado físico y la preparación son excepcionales.
Un Mundial de leyendas
Craig Gordon, con 43 años, es el futbolista de mayor edad convocado para el torneo y podría convertirse en el segundo jugador más veterano en disputar una Copa del Mundo, solo superado por el egipcio Essam El Hadary, quien jugó con 45 años en Rusia 2018.
Mientras tanto, Cristiano Ronaldo, Lionel Messi y Guillermo Ochoa continúan ampliando su legado con una sexta participación mundialista.
La presencia de estas figuras confirma que, gracias a los avances científicos y tecnológicos, el fútbol moderno está permitiendo que las grandes estrellas prolonguen sus carreras como nunca antes se había visto.
Con información y declaraciones publicadas por EL PAÍS de España.
