Este lunes arrancó el juicio contra el Manchester City. En febrero de 2023, la Premier League acusó al conjunto ciudadano de quebrantar la regulación financiera de la máxima competición inglesa hasta en 115 ocasiones entre 2009 y 2018.
Al Manchester City se le apunta por supuestamente haber quebrantado los límites del Fair Play Financiero por cinco temporadas y no haber entregado la información precisa en este aspecto.
A lo largo del proceso, el equipo inglés se ha negado a colaborar. Contando el dinero desde el período en que comienza la acusación, los vigentes campeones británicos ha gastado la suma de 1.500 millones de euros en fichajes.
Desde que en 2008 el jeque Mansour bin Zayed Al Nahyan, miembro de la familia real de los Emiratos Árabes Unidos, adquirió el City, que pasó de ser un equipo perdedor a convertirse en la fuerza dominante de la Premier League.
Ocho de los 10 títulos de liga del club han llegado en las últimas 13 temporadas, además de una primera y única Liga de Campeones en 2023.
¿Cuáles son las acusaciones contra el Manchester City?
Se les acusa de violar las reglas financieras durante su ascenso a su estatus actual.
De los 115 cargos, 80 son por violaciones a la normativa entre 2009 y 2018, mientras que los 35 restantes están relacionados con la falta de cooperación con la investigación de la Premier League.
La raíz de las acusaciones proviene de documentos filtrados publicados por la revista de noticias alemana Der Spiegel en 2018.
Los correos electrónicos supuestamente enviados entre altos ejecutivos del City mostraron que el club había inflado los ingresos por patrocinio de la aerolínea estatal de los Emiratos Árabes Unidos, Etihad, y de la firma de telecomunicaciones Etisalat, al disfrazar la inversión directa del Abu Dhabi United Group de Mansour como ingresos.
Otros documentos pretendían mostrar pagos extraoficiales al entonces entrenador Roberto Mancini a través de honorarios de consultoría de un club de Abu Dhabi.
¿Cómo ha respondido el Manchester City a las acusaciones?
El City ha negado cualquier irregularidad e insistido en que existe un “conjunto amplio de pruebas irrefutables” que lo demuestran.
Y ya han defendido su posición en un caso en el que una prohibición de dos años de participar en la Liga de Campeones por parte de la UEFA fue revocada en el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) en 2020.
El City dijo en el momento de la remisión a la comisión independiente de la Premier League que estaban sorprendidos por la "emisión de estas supuestas infracciones" por parte de la liga.
¿Qué ha dicho el Tribunal de Arbitraje Deportivo?
El TAS concluyó que la mayoría de las presuntas infracciones por sobreestimación de los ingresos por patrocinio no estaban establecidas o habían prescrito porque caían fuera del límite legal de cinco años para el procesamiento.
Pero no existe tal cláusula de limitación de tiempo en el caso de la Premier League.
¿Qué pasa si el Manchester City es declarado culpable?
Si es declarado culpable de algunos o todos los cargos, el City se enfrentará a una severa deducción de puntos y posiblemente incluso a la expulsión de la Premier League.
Everton y Nottingham Forest sufrieron deducciones de puntos la temporada pasada por infracciones individuales de las normas de ganancias y sostenibilidad.
¿Un veredicto de culpabilidad afectará el rendimiento del club sobre el terreno de juego?
Un veredicto de culpabilidad podría poner fin al glorioso reinado de Pep Guardiola en el Etihad.
El técnico del City, que está en el último año de su contrato, ha apoyado firmemente a sus superiores, pero anteriormente dijo que se marcharía si no hubieran sido honestos con él.
“Si me mientes, al día siguiente no estoy aquí”, dijo Guardiola en 2022.
Las severas sanciones también generarían dudas sobre el futuro del elenco de jugadores estrella del City, incluido el prolífico delantero Erling Haaland.
Y otros clubes podrían reclamar la pérdida de títulos y una compensación si el City obtuvo una ventaja injusta por medios nefastos.
¿Habrá un impacto en la Premier League?
Hay mucho en juego en la Premier League sin importar el resultado.
Si el City pierde su caso, toda una era –en un momento en el que la primera división inglesa goza de prominencia global sobre sus rivales europeos– se verá envuelta en un escándalo.
Por otra parte, si el City demuestra su inocencia, la Premier League queda acusada de ser blanda y de verse superada en maniobras por los bolsillos profundos de los clubes respaldados por el Estado.
¿Guardiola ha dicho algo sobre el caso?
Guardiola ha acogido con satisfacción el inicio del juicio, diciendo antes del fin de semana que el City es inocente hasta que se demuestre su culpabilidad.
"Comienza pronto y luego [espero] termina pronto. Un panel independiente decidirá y espero con ansias la decisión", dijo Guardiola a los periodistas la semana pasada.
“Ya veremos. Sé lo que la gente espera, lo que espera. Sé lo que he leído durante muchos, muchos años.
“No soy abogado. Erling [Haaland] no es abogado. Todo el mundo es inocente hasta que se demuestre lo contrario”.