¿Qué ha sucedido con la gran generación dorada del fútbol estadounidense?

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Publicado: Jueves, 28 Diciembre 2023 19:55

Escrito por Jose Ignacio Murillo

El diario británico, The Guardian, elaboró el recuento con los 100 mejores jugadores de fútbol del 2023 donde no aparece ningún jugador estadounidense para sorpresa de muchos.

Hay 32 nacionalidades diferentes representadas en la lista de The Guardian de los 100 mejores futbolistas masculinos del mundo para 2023. El primer puesto lo reclama un jugador de Noruega, un país de sólo 5 millones de habitantes, que también tiene otro jugador dentro del Top. 20. En el Top 100 hay un georgiano, un guineano e incluso un canadiense. Sin embargo, no hay ningún estadounidense presente en la selecta lista.

En cierto sentido, eso no es sorprendente. Muchos jugadores de fútbol estadounidenses se han hecho un buen nombre y continúan haciéndolo, pero es curioso que el país nunca ha producido una verdadera superestrella de este deporte. Estados Unidos todavía está esperando su ícono de cartelera. Por ahora, la estrella del fútbol más grande del país es Lionel Messi. "¿Pero por qué? ¿Seguramente es razonable esperar ver solo un estadounidense en una lista de los 100 mejores jugadores del mundo?" pregunta el diario.

Después de todo, la selección estadounidense estaba destinada a ser una generación dorada de talento futbolístico estadounidense. Si el hecho de que la selección nacional masculina de EE. UU. no se clasificara para la Copa Mundial de 2018 fue un fracaso en la era moderna del deporte en el país, se suponía que este ciclo actual sería un resurgimiento glorioso encabezado por algunos de los mejores jugadores estadounidenses de la historia quienes juegan en los mejores clubes del mundo.

Christian Pulisic estaba destinado a ser el encaminado a marcar una pauta en el país norteamericano, aunque el jugador de 25 años ciertamente está jugando a un alto nivel para el AC Milan, uno de los clubes más grandes de Italia, su carrera no ha desarrollado del modo que la mayoría esperaba cuando se unió al Chelsea en un acuerdo de 64 millones de euros que convirtió a Pulisic en el futbolista estadounidense más caro de la historia con diferencia. La directora del Chelsea, Marina Granovskaia, describió al joven de 20 años como "uno de los jugadores jóvenes más buscados de Europa". 

Pulisic ocupó el puesto 77 en la lista de 2017 de The Guardian de los 100 mejores jugadores masculinos. En 2018, volvió al puesto 246 y solo tres de los jueces de 2018 lo colocaron en su Top 40. En este punto, Pulisic no ha llegado al Top 100 en cinco años siendo algo preocupante para la fanáticada estadounidense quien confía en que regrese el mejor momento del "capitán américa".

Sin embargo, las lesiones obstaculizaron el paso de Pulisic en el Chelsea, al igual que la incierta situación directiva del club y el nombramiento específico de Thomas Tuchel, que utilizó un sistema que no tenía un lugar natural para el extremo estadounidense en su equipo. El talento nunca ha sido un problema, pero Stamford Bridge no era el entorno adecuado para que eso pasara a primer plano. Chelsea nunca aprovechó a Pulisic como debería haberlo hecho.

Fue una historia similar para Sergiño Dest, el internacional estadounidense nacido en Holanda que llegó al Barcelona procedente del Ajax en 2020 como uno de los mejores laterales derechos jóvenes del mundo. Fichado a petición de Ronald Koeman, Dest acabó jugando con tres entrenadores diferentes en su primer año en el Camp Nou y no supo adaptarse a las exigencias blaugranas de Xavi Hernández, que rápidamente le expulsó del primer equipo. Ahora cedido en el PSV, Dest está reconstruyendo su carrera en Holanda, donde se ha convertido en un pilar de los líderes de la liga holandesa.

Gio Reyna era otro joven estadounidense que muchos consideraban destinado a la cima, pero las lesiones le impidieron conseguir un puesto titular en el Borussia Dortmund. Con solo 21 años, Reyna aún podría aparecer en el Top 100 de The Guardian en algún momento en el futuro, pero su trayectoria profesional hasta la fecha refleja la de tantos estadounidenses que nunca alcanzaron su potencial de nivel de élite teniendo todas las oportunidades y el talento.

Algunos culpan de esto a las bases del fútbol estadounidense. El sistema juvenil de "pago para jugar" del país con demasiada frecuencia prioriza las ganancias sobre el desarrollo de los jugadores y ha abierto la puerta a forasteros que tal vez no se preocupan por los mejores intereses del deporte en los EE. UU.; vea cómo Barcelona y Juventus tienen academias juveniles estadounidenses que se sienten, se parecen más a planes para hacer dinero que a intentos genuinos de producir talento.

Otros señalan la relativa inmadurez de la cultura futbolística estadounidense para explicar la situación. La Major League Soccer tiene sólo 27 años. Antes de 1990, la selección "de las barras y las estrellas" estuvo 40 años sin jugar un Mundial. El fútbol en su conjunto todavía no se ve a través del prisma convencional como lo son otros deportes estadounidenses. Culturalmente, otros países incluso los mucho más pequeños están décadas por delante de Estados Unidos.

Y, sin embargo, Estados Unidos cuenta con más jugadores de fútbol juveniles registrados que cualquier otro país del mundo. Los estudios muestran consistentemente que el interés en el fútbol está en su punto más alto: según una encuesta de Gallup de 2019, el 31% de los estadounidenses se consideran fanáticos del fútbol. El USMNT también está clasificado como el undécimo mejor del mundo según la FIFA, muy por delante de Noruega, Georgia, Guinea y Canadá. Y la selección nacional femenina de Estados Unidos cuenta con varias estrellas de talla mundial (11 de las 100 mejores jugadoras de fútbol del Guardian en 2022 eran estadounidenses).

Las estrellas del USMNT juegan en las ligas más importantes de Europa y reciben las mejores prácticas de entrenamiento de algunos de los mejores entrenadores del juego, en contraste con la insularidad de las principales estrellas del USWNT. El equipo femenino continúa produciendo talento de talla mundial, a pesar de los llamados a las jugadoras para que busquen mudarse a los clubes más grandes de Europa para que la selección nacional vuelva a encarrilarse.

Puede ser difícil precisar exactamente por qué Estados Unidos ha luchado por producir un jugador masculino entre los mejores del mundo, lo que a menudo lleva a opiniones perezosas, como la opinión frecuentemente repetida pero aún incorrecta de que Estados Unidos no podrá competir en el escenario global hasta que sus mejores deportistas practican fútbol y no otros deportes como baloncesto y fútbol. "Si el físico fuera el factor decisivo, Adama Traoré tendría más Balones de Oro que Messi" señala la revista británica.

Los próximos dos años serán un período crucial para el fútbol en Estados Unidos, con Messi ahora encabezando la liga nacional y la Copa del Mundo de 2026 acercándose; Estados Unidos también será sede de la Copa América de este verano, la Copa Mundial de Clubes ampliada en 2025 y la de 2028. Juegos Olímpicos de verano. Si Estados Unidos algún día quiere convertirse en una verdadera superpotencia en este deporte, este es el momento de que suceda. Sin embargo, harán falta una generación o dos para que se haga evidente un legado duradero, ciertamente en la producción de talento.

Quizás la falta de un jugador Top 100 en Estados Unidos se deba simplemente a la mala suerte y al momento desafortunado. ¿Estaría incluido Pulisic si hubiera elegido al Liverpool en lugar del Chelsea y se hubiera mantenido libre de lesiones? Probablemente. ¿Existe alguna posibilidad de que Folarin Balogun en su trayectoria actual lo logre en los próximos años? Posiblemente. Sin embargo, en última instancia, Estados Unidos podría estar esperando un tiempo para que Messi o Erling Haaland se hagan suyos.