¿Es ahora o nunca? Diego Simeone tendrá a su disposición durante la temporada al Atlético de Madrid más "galáctico" de su historia, un plantel hipercompetitivo con el que pretende volver a discutir a los más grandes y pelear por jugar otra final de la Champions League cuya próxima edición se jugará en su estadio.
"No tenemos las opciones de los poderosos de gastar 150 o 200 millones en un jugador. Así que tratamos de ser creativos, teniendo en mente lo que necesitamos para hacer el equipo mejor y qué piezas del equipo tenemos que desarrollar", explicó Simeone en una entrevista publicada la pasada semana en la revista "The Coaches Voice".
Las declaraciones pronto se convirtieron en "trending topic" y no pocos reseñaron las recientes inversiones del Atlético, como poco a la altura de Real Madrid y Barcelona.
Si la pasada temporada el club rojiblanco gastó 90 millones de euros (105 millones de dólares) en las contrataciones de Diego Costa y Vitolo, para la presente redobló su apuesta al firmar al enganche francés Thomas Lemar por 65 millones de euros, la contratación más cara de su historia y de momento el más cuantioso de la actual pretemporada en el fútbol español.
Además, incorporó a otro centrocampista, el español Rodri, por 20 millones de euros, y hoy mismo anunció el fichaje del volante portugués Gelson Martins, aunque éste llegó libre de contrato.
Pero no sólo son las incorporaciones que hizo, sino los jugadores que ya tenía. Varios incluso se revalorizaron en el último Mundial y el caso más importante es el de Antoine Griezmann, la piedra angular de su proyecto y aspirante a convertirse en el nuevo Balón de Oro.
El Atlético hizo un esfuerzo muy importante por retener a su gran estrella y dio todo un golpe de efecto al impedir su marcha al Barcelona en un proceso televisado gracias al documental "The Decision", que tantas heridas abrió en la ciudad catalana.
Para conseguir retener al delantero, el club rojiblanco disparó su contrato hasta los 25 millones de euros anuales, una cifra que lo sitúa en el "Top-10" de futbolistas mejor pagados de la actualidad.
En el arco está Jan Oblak, un arquero de clase mundial, y a la habitual solvencia de los centrales uruguayos Diego Godín y José María Giménez cabe añadir a otros dos futbolistas muy revalorizados en el Mundial, como son el croata Sime Vrsaljko y el francés Lucas Hernández. Ambos laterales jugaron la final de Moscú.
Para el centro del campo contará con puestos doblados gracias a las incorporaciones de Gelson Martins y Rodri, que se añaden a jugadores contrastados como Thomas, Koke y Saúl Ñíguez. Y con Lemar añade un enganche que no tenía para contactar con la dupla compuesta por Diego Costa y Griezmann.
Con todo, la maquinaria del club sigue trabajando y no se descarta una incorporación más, que sería un atacante. Con la marcha de Fernando Torres y las probables salidas de Kevin Gameiro y Luciano Vietto, los dirigentes atléticos podrían realizar un esfuerzo extra y la prensa habla de nombres como los del francés Olivier Giroud o el croata Nikola Kalinic.
Es sin duda el proyecto más ambicioso del Atlético de Madrid en toda su historia y por mucho que Simeone se vista de modestia la conformación de su plantel y las inversiones realizadas obligan a pensar en un equipo de altísimo nivel para competir mano a mano con el Real Madrid y el Barcelona en la Liga Española, y aspirar a lo mejor en la Champions.
Rodri no escondió en su presentación lo que se espera del equipo y cuáles deben ser sus aspiraciones: "El club ha crecido y el plantel es inmejorable para competir. Partiendo de cero, creo que tenemos opciones para ganarlo todo".
En el horizonte queda la final de la Champions League del 1 de junio próximo, que se disputará en el Wanda Metropolitano. El sueño más grande que jamás tuvo un hincha atlético tiene unos cimientos sólidos.
PARTIDOS DE PRETEMPORADA
26 JUL / Contra Arsenal
30 JUL / Contra PSG
12 AGO / Contra Inter de Milán
Todos en Singapur como parte de la International Champions Cup.
15 Agosto: Supercopa de Europa vs Real Madrid en Estonia y el 19 arrancan la temporada de LaLiga de visita ante el Valencia.
