El motor de Croacia es Luka Modric, un futbolista de bajo perfil que brilla en el Real Madrid y actualmente es una de las figuras del Mundial Rusia 2018.
El sábado 17 de noviembre de 2007 en el campo de juego del National Arena de Skopje que era una laguna debido a la lluvia incesante que ha provocado un severo inundamiento y ha puesto en peligro el Macedonia-Croacia en un juego de clasificación para la Eurocopa 2008. Pese al mal estado de la cancha, el juego siguió adelante, y los anfitriones con ventaja 2-0, pero es un duelo pobre ya que los jugadores de ambos lados luchan por controlar el balón, y era imposible hacer bien las cosas.
En medio del lodo empapado, un jugador llama la atención. El croata No. 14, un centrocampista pequeño y enérgico que, a pesar de las condiciones, busca usar la posesión de manera inteligente y precisa. A veces fracasa pero sigue intentando, sigue confiando en su técnica y lo que lo hace aún más impresionante es su 22.
Los reporteros menos atentos revisan el nombre del jugador en la hoja del equipo: Luka Modric. Juega para Dinamo Zagreb. Definitivamente uno a vigilar. Podría ser un talento serio y eso es precisamente en lo que se convirtió.
Han pasado casi once años y, Modric sigue siendo pequeño y fuerte, pero profesionalmente ahora es un gigante: un cuatro veces campeón de la Liga de Campeones con el Real Madrid y el capitán de su país ante Dinamarca. el domingo en su primera Copa Mundial de los últimos 16 empate en dos décadas. Modric ha impresionado en Rusia y es clave para las esperanzas de Croacia de progresar. Desde un punto de vista individual, estas finales le ofrecen al jugador de 32 años la oportunidad de establecerse como el mejor centrocampista del planeta.
Es algo extraño que Modric ya no se mencione en esos términos. Ha sido una pieza clave en el equipo de clubes europeo más exitoso de los últimos 10 años y es un jugador cuya capacidad para dictar el ritmo de los partidos de alto nivel con el cerebro y los pies es inmejorable. Ha habido otros de la misma calaña, sobre todo Xavi y Andrés Iniesta, pero al menos han tenido sus momentos en el sol: son completamente reconocidos y famosos por su brillantez. Modric opera en relativa oscuridad, pasando, moviéndose y devorando las medallas de los ganadores con apenas un gesto de aprobación en su dirección.
En parte, eso se debe a la naturaleza sin pretensiones de Modric. Es un operador sutil que se pierde físicamente entre las superestrellas del juego. Como Barney Ronay una vez lo puso en The Guardian , Modric se parece a un " niño pequeño disfrazado de bruja ", pero el talento es innegable y ahora, en el mejor escenario de todos, tiene la oportunidad de elevarse por encima de la multitud.
"Todos somos amantes del fútbol y sabemos que Modric es un jugador increíble", dijo Dejan Lovren en nombre de sus compañeros de equipo de Croacia , quienes se apoyaron en gran medida en el hombre con el n. ° 10 en la espalda mientras se acercaban al Grupo D con 100 % de registro para el concurso del domingo por la noche en Nizhny Novgorod como favoritos para avanzar a los cuartos de final.
Ningún croata ha completado más pases en esta Copa del Mundo que Modric (143), o recibió más (124), destacando el nivel de confianza que los colegas del mediocampista tienen en él para hacer lo correcto en el momento correcto. Y no es solo con su uso de la pelota que Modric ha hecho una contribución contundente. También es segundo por la mayor distancia recorrida (26.09 km), el tercero por la mayoría de los sprints completados (93) y, sorprendentemente, ha hecho más tacleadas que nadie en las filas de Zlatko Dalic (siete).
El capitán está aquí, allá y en todas partes, y también ha anotado dos goles en esta fase final, tras un penalti en el primer partido contra Nigeria con ese obús giroscópico en la victoria por 3-0 ante Argentina . Modric describió ese gol como uno de sus mejores en 109 apariciones para Croacia y, más que nada, reflejó su capacidad para mantener la cabeza despejada en las situaciones más presionadas, una hazaña algo notable dado que el jugador viajó a Rusia con un posible cinco año de prisión sentenciada en su mente.
La sanción se deriva de la participación de Modric como testigo en el juicio penal contra el ex director del Dínamo de Zagreb Zdravko Mamic , tras lo cual fue acusado de perjurio. Una prueba se realizará después de la Copa del Mundo y, no habría sido una gran sorpresa si Modric, que niega haber actuado mal, se presentó como un alma atribulada en el torneo.
En su lugar, ha florecido en el centro del mediocampo de Croacia, dictando el juego con calma, precisión, variedad y una calidad por la que no es muy conocido: robustez.
Para un hombre que mide (1.72 m) y pesa (66 kg), Modric es increíblemente fuerte, utilizando cada elemento de su marco para contener a oponentes más imponentes con el fin de recibir y usar la pelota. Fue un rasgo que estuvo plenamente presente durante la victoria final del Real Madrid Champions League ante el Liverpool en Kiev y algo que Harry Redknapp notó al convertirse en manager del Tottenham en octubre de 2008, seis meses después de que Modric se uniera al club desde Dinamo.
"Luka es tan valiente como un león", dijo Redknapp, después de haber supervisado el florecimiento de un jugador que había luchado por adaptarse a la vida en el norte de Londres. "Él puede hacer que las cosas sucedan, tiene la capacidad de abrir la puerta".
También lo han visto en Real, donde Modric también sufrió problemas iniciales de dentición. Fue elegido como el peor fichaje de la temporada 2012-13 de la Liga por Marca , llegando al Bernabéu por 30 millones de libras pocas semanas antes del comienzo de la campaña. Se negó a derrumbarse y, después de pasar de un papel No 10 al mediocampo central, se convirtió en parte integral del éxito del Real en el escenario europeo.
Ahora planea ayudar a Croacia a alcanzar grandes alturas, posiblemente emulando o incluso superando su éxito en Francia 98 , cuando un equipo que incluía a Robert Prosinecki, Zvonimir Boban y Davor Suker llegó a las semifinales. Hazlo y Modric va a dejar su huella en la conciencia global.
"Debido a que somos un país pequeño, Luka recibe menos atención de la que merece", dijo Lovren. "Es uno de los mejores del mundo". Tal vez incluso un ganador del Ballon d'Or".
