Ben O'Connor
Desde: NTT Pro Cycling
Para: AG2R Citroën
Victorias: 1
Lo más destacado: Victoria de etapa y 4 ° en la general en el Tour de Francia
Otro ciclista que corría el riesgo de ser arrastrado hacia finales de 2020, Ben O'Connor, ha llevado su carrera a nuevos horizontes en 2021. El australiano irrumpió en escena en el Giro de 2018, pero no pudo rematarlo y, por varias razones, luché durante los siguientes años. Su equipo NTT estuvo a punto de retirarse al final de la temporada pasada e, incluso cuando ganó una etapa del Giro de Italia de final de temporada, no tuvo muchas ofertas, con un contrato de un año en AG2R Citroën. Equipo de la selección del grupo.
Un año después, se inscribió hasta 2024 y es una de las figuras centrales del grupo, habiendo logrado casi por sí solo un éxito en su temporada. Firmó ese nuevo contrato de tres años ya en junio, antes de ese vertiginoso Tour de Francia que lo vio ganar una etapa en los Alpes y llegar al cuarto lugar en la general en París . Esa fue la prueba de que se trataba de una relación que hizo clic desde el principio y que alcanzó cotas que, al igual que con Cavendish, ninguna de las partes se habría atrevido a imaginar a principios de año.
La estrategia de reclutamiento de AG2R el año pasado giró en torno a los Spring Classics, con la incorporación de Greg Van Avermaet y Bob Jungels, mientras que el departamento de carreras por etapas parecía estar relegado en medio de las salidas de Romain Bardet y Pierre Latour.
Y, sin embargo, el núcleo de las clásicas cayó en gran medida plano mientras O'Connor tomó la antorcha, colocándose entre los 10 primeros en el Tour du Var, Tour de Romandie y Critérium du Dauphiné antes de sus hazañas en el Tour de Francia. Ha demostrado ser una figura inmensamente popular en lo que todavía es abrumadoramente francés, y eso no se debe solo a sus resultados.
Hasta que se estrelló en el Giro de 2018, O'Connor parecía un piloto de Grand Tour en ciernes. Aún con solo 25 años, ese es ahora el caso nuevamente.