Un estudio hecho con mediciones de altura y peso en 65 millones de participantes en 200 países y territorios publicado por la revista médica The Lancet reveló que en 2019, la altura media de los jóvenes de 19 años de los Países Bajos era 183,8 centímetros.
Pero la altura es algo que se aprecia mejor cuando se compara y, en este estudio, la diferencia entre los países con la estatura media más alta y más baja es de 20 cm o más.
Los autores resaltan los autores que eso representa aproximadamente 8 años de brecha de crecimiento para las niñas y aproximadamente 6 años para los niños.
Eso quiere decir que las chicas guatemaltecas (las más bajitas) tenían a los 19 años la misma estatura media que las holandesas a los 11 años.
Así mismo, "los chicos de 19 años de 11 países de Asia, América Latina y África subsahariana tenían la misma estatura media que los holandeses de 13 años".
No obstante, todos hemos crecido.
"Los humanos en realidad nos hemos vuelto más altos a una velocidad récord en los últimos dos siglos. Y eso es un hecho en todo el mundo.", señaló Eirini Marouli, profesora de Biología Computacional de la Universidad de Londres.
"Los hombres han crecido de alrededor de 1,60 metros a 1,70; las mujeres, de 1,50 a alrededor de 1,60", le dijo la experta en altura a Melissa Hogenboom de la BBC.
"En total podemos decir que el adulto promedio hoy es alrededor de un 5% más alto que sus antepasados solían ser hace 100 años".
Los científicos continúan debatiendo las causas de este crecimiento acelerado: se cree que la mejora de la nutrición, la democratización de la riqueza, los factores genéticos y la selección natural de los hombres altos influyen.
Pero en Holanda, donde se ha registrado un aumento de 20 centímetros en los últimos 200 años, y donde hasta los inmigrantes generalmente terminan siendo más altos que las personas que permanecen en sus países de origen, parece que algo más estuviera pasando.
"¡Es genética en acción!", exclamó Marouli.
"Es demasiado rápido para que sea sólo un efecto genético", dijo Barrett, aunque cree que la selección natural jugó un papel importante.
"El crecimiento holandés es un muy buen ejemplo de la evolución humana en acción", concordó Marouli.
De hecho, un estudio realizado por Barrett encontró que las parejas más fértiles en los Países Bajos, las que tienen más hijos, eran de hombres altos y mujeres de estatura promedio.
¿Y las parejas estadounidenses más fértiles? Mujeres de baja estatura y hombres de estatura media.
¿Significa eso que seguirán aumentando de estatura para siempre?
"En realidad podrían estar llegando al límite que podríamos alcanzar", señala la doctora en Genética Marouli.
Todo esto puede ser muy interesante pero, más allá de lo obvio, ¿por qué los científicos están tan interesados en estudiar la altura?
"La altura es un rasgo modelo para todo el resto de los rasgos genéticos complejos, porque es muy fácil de medir. Entonces, si pudiéramos dominar la genética de un rasgo complejo como la altura, podría darnos el modelo para estudiar otros trastornos multifactoriales, como la diabetes, las enfermedades cardíacas, etc.", explica Marouli.
"En el más reciente estudio publicado del consorcio GIANT (que en inglés significa 'gigante' pero realmente son las siglas de Genetic Investigation of Anthropometric Traits o Investigación genética de rasgos antropométricos) identificamos algo más de 3.000 variaciones genéticas, cambios en el ADN, que afectan la altura humana."
Fuente: BBC
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