¿Vacunas primero para jóvenes o ancianos?
La pandemia de covid-19 ha colocado al mundo en un dilema: con el número de casos en aumento y un suministro limitado de dosis de vacuna, ¿quién debe inmunizarse primero?
La gran mayoría de países ha optado por proteger a los ancianos y a los profesionales de la salud que están en primera línea.
Pero Indonesia rompió con la regla y adoptó una estrategia que priorizaba a los trabajadores de entre 18 y 59 años.
Se trata de dos enfoques con objetivos muy diferentes, y no son los únicos posibles.
Pero, ¿cuáles son los pros y los contras de cada uno y qué es mejor hacer frente a esta pandemia, según los expertos escuchados por la BBC Mundo?
¿'Efecto dominó' de los que más circulan?
En teoría, si hubiera dosis en abundancia, un programa de inmunización universal podría lograr estos objetivos al mismo tiempo. Pero no es el caso ahora.
Solo un puñado de vacunas ha demostrado su eficacia en las pruebas, sin embargo, los fabricantes enfrentan límites en su capacidad de producción.
Esto significa que, al menos por ahora, no existe una vacuna para todos. Deben establecerse prioridades.
Pero depende de cuál de los dos posibles objetivos tendrá el plan de vacunación: reducir los casos graves y las muertes o detener la transmisión del virus para acabar con la pandemia.
Si el objetivo es detener la propagación del coronavirus, en teoría es mejor empezar a vacunar a los adultos en edad laboral, como hizo Indonesia.
Ese habría sido el motivo de la decisión del país de vacunar primero a los jóvenes, porque circulan más.
"Nuestro objetivo son aquellos que probablemente propagarán el virus", dijo el profesor Amin Soebandrio, que forma parte de una junta que asesoró al gobierno indonesio.
Márcio Sommer Bittencourt, del centro de investigación clínica y epidemiológica del Hospital Universitario de la Universidad de São Paulo (USP) dice que, a primera vista, esta parece ser una buena estrategia, porque provocaría un "efecto dominó".
Una caída en la tasa de transmisión conduciría inevitablemente a menos casos, hospitalizaciones y muertes.
"Pero en la práctica no es tan sencillo", dice Bittencourt.
Primero, porque tomaría algún tiempo para que este efecto positivo se tradujera en menos muertes entre los ancianos, quienes continuarían muriendo mientras tanto.
Sería éticamente cuestionable permitir que un grupo que es particularmente susceptible a las complicaciones del covid permanezca vulnerable.
¿Pueden los vacunados transmitir el virus?
Otro punto importante es que, hasta ahora, la investigación no ha descubierto el potencial de las vacunas para prevenir la transmisión.
Las pruebas solo mostraron su eficacia para prevenir las formas leves y graves de la enfermedad.
Si una persona está vacunada, pero sigue transmitiendo, la opción de empezar por los más jóvenes puede ser terrible, porque la pandemia no terminará y los más vulnerables seguirán siendo vulnerables.
“Con la información que tenemos hoy, parece arriesgado optar por vacunar a las personas económicamente activas”, dice el epidemiólogo de la USP.
Eso también fue lo que consideró el comité que asesoró al gobierno británico al decidir dar prioridad a aquellos que pueden tener formas más graves de covid-19.
El grupo de expertos explicó que, dada la falta de evidencia sobre el efecto de la vacunación en la transmisión y la situación epidemiológica del Reino Unido, esta sería la mejor opción para prevenir muertes.
El "objetivo primordial" en este punto es reducir la hospitalización y la mortalidad, dice el doctor Renato Kfouri, presidente de la Sociedad Brasileña de Inmunizaciones (SBIm).
"Hacer que el covid-19 sea siempre una enfermedad leve que pueda tratarse en casa será transformador", dice Kfouri.
"Además de evitar la muerte, que es el resultado más importante de cualquier enfermedad, se evita sobrecargar el sistema de salud, que también afecta a personas que tienen otras enfermedades y que no pueden ser tratadas adecuadamente".
Esto implica necesariamente iniciar la vacunación por parte de los ancianos, ya que la vejez es el principal factor de riesgo para el desarrollo de una forma grave de la enfermedad.
El médico dice que Indonesia "va en contra de la ciencia" cuando comienza a vacunar a los adultos.
“Vacunar a los que más transmiten puede ser una estrategia complementaria, después de que los más vulnerables ya hayan sido vacunados. Hacer lo contrario es contraproducente porque sería necesario vacunar al 90% de los adultos para tener un impacto, que sería más tarde”, dice Kfouri.
¿Ordenar por personas con comorbilidades o por grupo de edad?
Pero, ¿qué pasa con aquellos que ya tienen otras enfermedades, las llamadas comorbilidades, y pueden tener complicaciones si contraen covid-19?
Si también son un grupo más vulnerable, ¿no deberían priorizarse también?
El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (ECDC) de la Unión Europea, organismo responsable de la vigilancia epidemiológica en la región, evaluó esta estrategia en un informe reciente y señaló que hacerlo tendría un beneficio significativo en la prevención de muertes.
Pero consideró que implementar tal plan de vacunación tendría muchos desafíos, como diagnosticar claramente a todas las personas que tienen otros problemas de salud. O establecer el orden de prioridad entre las diferentes comorbilidades.
Todo esto haría que la logística de la inmunización fuera "complicada o incluso imposible", dijo el ECDC.
"Es más práctico dirigirse a un grupo de edad, incluso si el beneficio de vacunar a los adultos jóvenes con comorbilidades es alto", concluyó la agencia.
Un estudio realizado por científicos de las universidades de Colorado, Harvard y Chicago, en Estados Unidos, evaluó el efecto en la prevención de muertes al dar prioridad a cuatro grupos de edad: menos de 20 años, 20 a 49 años, 20 años o más y 60 años. o más, o vacunar a todos.
Los científicos crearon modelos basados en datos demográficos, tasas de infección y eficacia de la vacuna para nueve países: Brasil, China, Polonia, Sudáfrica, Zimbabwe, España, India, Estados Unidos y Bélgica.
El estudio, publicado en la revista Science, concluyó que, "en todos los países, se debe priorizar a las personas de 60 años o más para minimizar las muertes".
Principio fundamental de salvar vidas
El filósofo Darlei Dall'Agnol, especialista en bioética y profesor de la Universidad Federal de Santa Catarina, se ha dedicado a estudiar qué parámetros son los más adecuados para priorizar el acceso a los servicios y productos sanitarios en la pandemia.
"Nuestro principio ético fundamental en este momento es salvar tantas vidas como sea posible", dice Dall'Agnol.
Su propuesta es que se dé prioridad no solo a las personas mayores de 75 años, sino también a quienes tienen problemas de inmunidad, incluidas las poblaciones indígenas.
“Por el momento, no incluiría a los quilombolas y ribereños según este criterio”, dice.
También en este primer grupo estarían los profesionales de la salud de primera línea y otros trabajadores que están en contacto con entornos de alto riesgo de infección por covid-19, como el personal de limpieza de una UCI, por ejemplo.
En un segundo paso, se inmunizaría a los profesionales que tienen mayor riesgo de enfermarse.
"Los profesores deberían anteponerse a los profesionales de la seguridad, por ejemplo", dice Dall'Agnol. "Finalmente, se vacunaría a los jóvenes, que deberían estar al final de la línea".
Agrega que el gobierno brasileño debe tener en cuenta otro factor en su estrategia de vacunación.
Como la vacuna Oxford / Fiocruz aún no ha demostrado plenamente su eficacia contra los ancianos, las dosis que tiene el país en la mano no deben estar dirigidas a este grupo de edad.
Para estas personas conviene reservar las vacunas CoronaVac y Pfizer, que han tenido buenos resultados en este grupo específico.
"Una distribución justa de vacunas cumpliría estos criterios, aplicando diferentes vacunas a diferentes grupos", dice Dall'Agnol.
El epidemiólogo Márcio Bittencourt dice que lo más importante en este momento es ser ágil.
"Lo peor que puede pasar son los retrasos. La mejor estrategia es vacunar a la mayor cantidad de personas lo más rápido posible".
Ritmo de vacunación lenta en Brasil
Además de la estrategia a adoptar, los expertos han criticado el ritmo de vacunación en el país.
Para ellos, las cifras actuales de inmunización en Brasil están por debajo de las expectativas y la capacidad del sistema de salud .
"La tasa de vacunación en el país es simplemente terrible. Ya deberíamos haber usado al menos este primer lote de 6 millones de dosis de CoronaVac, del Instituto Butantan y Sinovac", dijo el epidemiólogo Paulo Lotufo, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo (USP), en entrevista con BBC News Brasil.
En respuesta a las críticas, el Ministerio de Salud asegura que el plan de vacunación es dinámico y puede sufrir los ajustes necesarios en las fases de distribución de la vacuna, "considerando la indicación de uso que presenta el fabricante, la cantidad de dosis entregadas y los públicos prioritarios ya definidos". .
La inmunización a gran escala protege a toda la comunidad, incluso a quienes, por una razón u otra, no pueden tomar las dosis. Este fenómeno se conoce popularmente como inmunidad colectiva, aunque los científicos prefieren el término inmunidad colectiva.
Todavía no está claro qué porcentaje de vacunación es necesario para lograr la inmunidad colectiva contra el covid-19.
Actualmente, los científicos estiman que esta tasa debería estar entre el 70% y el 90%.
Si tenemos en cuenta que la campaña comenzó en Brasil hace 12 días y, según Our World Data (de la Universidad de Oxford), 1,45 millones de brasileños recibieron la primera dosis hasta el jueves (28/1), eso da un promedio de 120 mil personas vacunadas. por día.
Si necesitamos inmunizar hasta el 90% de la población para lograr finalmente la inmunidad colectiva, en Brasil este total corresponde a 188,5 millones de personas vacunadas.
Pero si continuamos al ritmo actual de 94.000 dosis diarias, se necesitarán 1.570 días (o poco más de cuatro años) para alcanzar el umbral del 90%.
La epidemióloga Carla Domingues, quien fue coordinadora del Programa Nacional de Inmunización (PNI) del Ministerio de Salud durante casi diez años (2011-2019), dice que Brasil tiene plena capacidad para acelerar su plan y vacunar a un número mucho mayor de personas contra el COVID-19.
"En las campañas de vacunación contra la influenza, que ocurren todos los años, logramos inmunizar a 80 millones de brasileños en solo 90 días", compara.
Domingues agrega que el país cuenta con cerca de 30 mil profesionales de la salud contratados para realizar la vacunación. "Cada uno de ellos logra atender de 20 a 30 personas al día. Por eso no es exagerado decir que podemos inmunizar a 900.000 o incluso a 1 millón de personas diariamente en el país".
Fuente: BBC Mundo