La COVID-19 sigue impactando gravemente a todo el medio mundo, excepto a unos pocos países que están libres de coronavirus. El gran impacto generado implica una gran necesidad de encontrar una cura en los próximos meses.
En este sentido, cabe hablar de los avances de un proyecto de investigación iniciado en marzo en la Universidad de Zaragoza (Unizar), que acaban de ser publicados, han identificado un compuesto natural, la quercetina, que podría constituir un posible fármaco contra la covid-19 o representar un punto de partida para ser optimizado. Aquí te contamos todo sobre este fármaco y la investigación realizada.
Un proyecto de la Universidad de Zaragoza
El proyecto comenzó a desarrollarse en marzo en el Instituto de Biocomputación y Física de Sistemas Complejos (BIFI) de Unizar con el objetivo de buscar fármacos de forma rápida y ágil frente al virus SARS-cov-2, ha informado la institución universitaria en un comunicado. Está liderado por Adrián Velázquez, investigador de la Agencia Aragonesa para la Investigación y el Desarrollo (ARAID) del Gobierno de Aragón para la captación de talento y adscrito al BIFI desde 2008.
Los avances conseguidos entre marzo y junio se han publicado en la prestigiosa revista International Journal of Biological Macromolecules. En este proyecto se buscan candidatos a fármacos que inhiban la actividad de dos proteínas virales -3CLpro y PLpro- que son esenciales para el virus.
En el desarrollo de esta investigación ya se ha realizado el primer estudio estructural biofísico reportado hasta la fecha sobre la enzima viral 3CLpro y han identificado un producto natural, la quercetina, como inhibidor potente de dicha enzima a través de un procedimiento de cribado experimental de compuestos.
La quercetina, posible fármaco contra la covid-19
Así, la quercetina podría constituir un posible fármaco si se demuestra su actividad en seres vivos o podría representar un punto de partida apropiado para ser optimizado mediante la síntesis de derivados con mejores propiedades. Además, tienen identificados otros posibles compuestos con actividad biológica frente a la misma proteína diana, con los que se están realizando los ensayos necesarios para confirmar los resultados.
Velázquez ya investigó el sida y el SARS durante su etapa postdoctoral en Estados Unidos (1998-2003) y desde entonces ha trabajado en la Universidad de Zaragoza en la búsqueda de fármacos frente a la hepatitis C, la úlcera gástrica, el cáncer pancreático, el cáncer de colon, la fenilcetonuria o el síndrome de Rett.
En su opinión, aunque los ensayos clínicos actuales puestos en marcha conduzcan a una terapia antiviral efectiva para aplicación en clínica a corto plazo, a largo plazo será la quercetina, unecesario disponer de un arsenal de fármacos que actúen según diversos mecanismos de acción y minimicen la posibilidad de aparición de resistencia a fármacos debido al propio tratamiento terapéutico, o a la probable evolución natural del virus, como ha ocurrido con otras enfermedades virales.
Y añade que está convencido de que "las herramientas experimentales desarrolladas permitirán actuar de forma rápida ante emergencias futuras causadas por virus similares a SARS-CoV-2".
¿Qué es la quercetina?
La quercetina es un flavonol que se encuentra presente generalmente como O - glicósidos en altas concentraciones tanto en frutas como en verduras. De hecho, es el flavonoide más abundante y habitual en la dieta humana.
La quercetina tiene propiedades antioxidantes, muy importantes para proteger al cuerpo humano de los radicales libres, esas moléculas que se conoce que pueden incrementar el riesgo de contraer enfermedades y acelerar el envejecimiento del cuerpo humano. También contribuye a reducir la inflamación, respuesta natural del cuerpo a las lesiones y el estrés. De la misma forma, previene enfermedades neurológicas como el Alzheimer o la enfermedad de Parkinson.
Otros estudios demostraron que quercetina podría ser una forma efectiva de reducir la presión arterial, y en consecuencia, previene de enfermedades del corazón en tanto que puede mejorar la salud de las células de los vasos sanguíneos y el flujo sanguíneo a través de las arterias.
¿Qué alimentos tienen quercetina?
También hay que tener en cuenta que la quercetina se encuentra de forma natural en muchos alimentos. Esta es de los compuestos químicos más importantes dentro de los casi 4,000 flavonoides (antioxidantes) que aparecen en los alimentos de origen vegetal. Aquí te contamos los alimentos que contienen quercetina y que pueden resultar de gran ayuda para tu organismo:
Vino tinto
Cebolla
Té verde
Manzanas
Repollo
Brócoli
Coliflor
Nabos
Uvas
Tomates