El empresario estadounidense Ted Turner, creador de la cadena CNN y figura clave en la transformación del periodismo televisivo, falleció este miércoles a los 87 años, según confirmó Turner Enterprises.
El magnate de los medios murió tras varios años lidiando con demencia con cuerpos de Lewy.
Considerado uno de los grandes revolucionarios de la industria mediática, Turner cambió para siempre la forma en que el mundo consume noticias al lanzar en 1980 el primer canal informativo de 24 horas. Su visión, inicialmente recibida con escepticismo, terminó por redefinir los estándares del periodismo global.
Apodado “Captain Outrageous” y “The Mouth of the South”, Turner combinó una personalidad provocadora con un instinto empresarial excepcional. “Si tan solo tuviera un poco de humildad, sería perfecto”, dijo alguna vez, reflejando la confianza que lo llevó a construir un imperio desde una empresa familiar en crisis.
De la adversidad al imperio mediático
Nacido en Cincinnati en 1938, Robert Edward Turner III tuvo una juventud marcada por la disciplina y episodios de rebeldía. Su vida dio un giro dramático a los 24 años, cuando asumió el negocio de vallas publicitarias de su padre tras su suicidio. A partir de esa base, expandió sus operaciones hacia la radio y la televisión.
En 1970 adquirió una estación en Atlanta, dando origen a lo que luego sería Turner Broadcasting System. Diez años más tarde, lanzó CNN, una apuesta arriesgada que sus competidores ridiculizaron como el “Chicken Noodle Network” debido a su bajo presupuesto.
Turner apostó todo por su proyecto, incluso viviendo en un pequeño apartamento sobre las oficinas del canal. Su idea surgió de una necesidad personal: poder acceder a las noticias en cualquier momento. “Tenía que moverme tan rápido que las cadenas no tuvieran tiempo de responder”, recordaría años después.
La consagración en la Guerra del Golfo
El punto de inflexión llegó en 1991 durante la Guerra del Golfo, cuando CNN fue la única cadena que transmitió en vivo desde Bagdad durante los bombardeos. La cobertura convirtió a la señal en una referencia global y consolidó el modelo de noticias en tiempo real.
El éxito de Turner inspiró a competidores como Rupert Murdoch, con quien mantuvo una rivalidad que trascendió lo empresarial, incluyendo episodios tan peculiares como desafíos personales tras incidentes en competiciones náuticas.
Expansión y legado global
El imperio de Turner creció más allá de las noticias con señales como TBS, TNT, Cartoon Network y Turner Classic Movies. También tuvo una fuerte presencia en el deporte como propietario de equipos como los Atlanta Braves y los Atlanta Hawks, además de impulsar los Goodwill Games en el contexto de la Guerra Fría.
En América Latina, su impacto fue significativo. La llegada de CNN en Español en 1997 marcó un antes y un después en el periodismo regional, ofreciendo una alternativa informativa independiente en momentos de crisis políticas y sociales.
De los negocios a la filantropía
En 1996, Turner fusionó su empresa con Time Warner, convirtiéndose en vicepresidente del conglomerado. Sin embargo, la posterior fusión con AOL en 2001 —considerada un fracaso histórico— redujo su influencia y le provocó grandes pérdidas económicas. “Cometí un error al perder el control”, reconocería tiempo después.
En sus últimos años, se dedicó a la filantropía. En 1998 donó 1.000 millones de dólares a la Naciones Unidas para crear la Fundación de las Naciones Unidas, enfocada en temas como el cambio climático, la salud y el desarrollo sostenible.
También destacó por su compromiso con la conservación ambiental, impulsando la protección de especies en peligro y gestionando vastas extensiones de tierra en Estados Unidos.
Turner estuvo casado en tres ocasiones, incluyendo su relación con la actriz Jane Fonda. Le sobreviven cinco hijos, 14 nietos y dos bisnietos.
Con su muerte, desaparece una de las figuras más influyentes en la historia de los medios, un hombre que no solo creó una cadena de noticias, sino una nueva manera de entender el tiempo, la información y la inmediatez en el mundo moderno.
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