Talash, que escapó de Afganistán debido a las restricciones contra las mujeres en su país natal, ahora se prepara para competir en break dance en los Juegos Olímpicos de París 2024, en el equipo olímpico de refugiados.
Cuando Manizha Talash vio un video de una bailarina de breakdance afgana en las redes sociales en 2020, al principio no lo creyó. Pero ese momento terminó cambiando su vida y abrió nuevas posibilidades y sueños para la joven de 17 años que vive en Kabul.
Tres meses después, Talash reunió el coraje para visitar el gimnasio donde entrenaban los breakdancers, conocidos como Superiors Crew , con la esperanza de aprender de la persona que había visto girando sobre su cabeza en el video.
“Había 55 chicos y yo era solo una chica”, explicó Talash. Al principio, dudaba en hacer algo más que mirar a los bailarines, pero a medida que conoció a la comunidad de breaking, sus preocupaciones desaparecieron y su determinación de seguir practicando este deporte aumentó.
“En ese gimnasio, el género no era importante”, recuerda, hablando con cariño del Superiors Crew. “En la escuela o en mi familia, siempre me decían: 'Eres una niña. No puedes hacer tal cosa, tal deporte o tal trabajo'”, dice con seguridad en un español perfecto, un idioma que aprendió después de encontrar seguridad en España en 2021. “Pero dentro de ese gimnasio, siempre me decían: 'Puedes hacerlo. No es imposible. Es difícil, pero no es imposible'”.
Así que se puso a trabajar, dominando movimientos de potencia en el entrenamiento y descubriendo una comprensión más amplia de la cultura del hip-hop, así como de su lugar dentro de esta dinámica forma de arte. Lo hizo bajo la atenta mirada de su primer entrenador, Jawad Sezdah, el mismo bailarín que vio en el video en línea que encendió su pasión en primer lugar.
Cuatro años después, es la primera “b-girl” de Afganistán, un término que se utiliza para describir a las bailarinas de break dance. Con el pelo corto y despeinado y un estilo urbano, su actitud tranquila y serena contrasta con las interminables horas de trabajo que dedicó para alcanzar sus sueños.
Ahora, con 21 años, se está preparando para competir en los Juegos Olímpicos de París y agradece a la unida comunidad de breakdance de Kabul por ayudarla a llegar allí.
Un camino difícil hacia los Juegos Olímpicos
Pero no ha sido un camino fácil hasta los Juegos.
El gimnasio de breakdance de Kabul fue objeto de ataques en múltiples ocasiones, en un país que enfrenta una agitación política y cultural donde el papel de la mujer en público es objeto de un escrutinio particular.
Un coche bomba explotó en el exterior del local y, en otro incidente, la policía detuvo a un posible atacante suicida. Las bailarinas se quedaron con pocas opciones cuando el club finalmente cerró por cuestiones de seguridad.
Como bailarina de breakdance, Talash también empezó a recibir amenazas de muerte. Fue entonces cuando decidió cambiar su nombre (Talash, el nombre que adoptó, es una palabra persa que significa “esforzarse”) para proteger a sus seres queridos de posibles peligros. “Solo tenía miedo por mi familia”, explicó con calma, manteniendo que las amenazas de muerte no le impedirían alcanzar sus sueños.
Pero las cosas empeoraron. En 2021, los talibanes recuperaron el control de Afganistán y trajeron consigo una nueva y controvertida serie de medidas represivas contra los derechos de las mujeres.
Talash no esperó a que los talibanes prohibieran la música y la educación de las niñas o les quitaran la libertad de visitar parques, ferias y gimnasios . Cuando sus sueños de bailar breakdance ya no se hicieron realidad, huyó a Pakistán, llevándose consigo a su hermano de 12 años.
El año siguiente es uno que la atleta olímpica dijo que anhela olvidar. Incapaz de entrenar, separada de su madre y sin pasaporte, se vio obligada a esperar a que se procesara su caso para poder salir de Pakistán rumbo a Europa.
Finalmente, le concedieron asilo en España y encontró tiempo para bailar esporádicamente mientras se adaptaba a su nueva vida y trabajaba en una peluquería en la pequeña ciudad norteña de Huesca. Fueron los amigos de Talash quienes se negaron a dejar que la bailarina de breakdance perdiera la esperanza y buscaron contactos desesperados para compartir la historia de Manizha con la esperanza de llamar la atención de importantes organizadores deportivos. Tuvieron éxito.
Cuando la Fundación para los Refugiados Olímpicos se enteró de la historia de Talash, su trayectoria hacia el estrellato deportivo despegó. Aunque ya era demasiado tarde para inscribirse en las pruebas de break que garantizan la participación de un atleta en los Juegos Olímpicos, su historia de resiliencia captó la atención de la junta ejecutiva del COI, que le ofreció un lugar en el Equipo Olímpico de Refugiados. Talash se dirigió a Madrid, donde se embarcó en un agotador programa de entrenamiento de seis días a la semana y puso la mira en uno de los eventos deportivos más importantes del mundo: los Juegos Olímpicos.
En busca del oro olímpico
Como deporte de competición, el breakdance se conoce como breaking y es uno de los cuatro nuevos eventos que debutan en los Juegos Olímpicos de París de este año. Durante dos días, a partir del 9 de agosto, 16 b-girls y 16 b-boys se enfrentarán en batallas individuales, compitiendo por los puntos de los jueces en la búsqueda del oro.
La competición comienza con una fase de todos contra todos, tras la cual los ganadores pasan a cuartos de final, semifinales y finales a lo largo de cinco agotadoras horas. Durante cada batalla, los jueces puntúan a los breakdancers en función de una serie de habilidades, entre las que se incluyen la musicalidad, el vocabulario, la originalidad, la técnica y la ejecución. A lo largo de la jornada de alto riesgo del torneo, los breakdancers tienen solo 60 segundos para demostrar su rutina durante el "Twelvedown", el término que se utiliza para denominar a una batalla al mejor de tres.
Talash hará historia al competir bajo el nombre de “B-girl Talash”, cuando se convierta en la primera atleta en competir para el Equipo Olímpico de Refugiados en breaking en los Juegos de Verano de este año, solo tres años después de verse obligada a huir de su hogar.
Entre 1999 y 2002, el Comité Olímpico Internacional (COI) prohibió la participación de Afganistán en los Juegos debido a la discriminación contra las mujeres. Posteriormente se restableció la participación, pero la agitación política de los últimos años ha generado incertidumbre sobre la futura participación olímpica del país. Este año será la primera vez bajo el control de los talibanes que se permitirá a seis atletas afganos competir en los Juegos . Los atletas competirán bajo la bandera del antiguo gobierno afgano, en parte porque los talibanes no son reconocidos por la comunidad internacional.
La decisión de permitir que Afganistán envíe atletas a los Juegos Olímpicos ha suscitado preocupación entre algunos, como la primera atleta olímpica del país, Friba Rezayee, que pidió al COI que excluya a Afganistán de los Juegos debido a su historial de derechos humanos, afirmando que es "peligroso". Desde entonces se ha confirmado que los talibanes no asistirán a los Juegos, y la aparición del equipo se ha promocionado como un gesto "simbólico".
Como refugiado que vive en España, Talash no pudo formar parte del equipo de Afganistán y tuvo que buscar una ruta alternativa para llegar a los Juegos Olímpicos. Para la mayoría de los atletas refugiados, no es seguro regresar a sus países de origen y competir por sus equipos nacionales. El Equipo Olímpico de Refugiados , que comenzó en los Juegos Olímpicos de 2016 en Río, selecciona a los atletas en función de su nivel deportivo y su condición de refugiado, lo que les permite competir.
El tamaño del Equipo Olímpico de Refugiados ha crecido en los últimos tres Juegos de Verano, reflejando la creciente crisis mundial de refugiados. Para los Juegos Olímpicos de Verano de París 2024, el equipo de refugiados está compuesto por 36 atletas de 11 países y participa en 12 deportes.
Este año, el COI está impulsando la campaña “1 en 100 millones” para crear conciencia sobre los atletas refugiados que son representativos de los 100 millones de personas desplazadas del mundo.
Esperanza para un futuro mejor
Para Talash, estar en los Juegos Olímpicos ya es un gran triunfo, pero también hay medallas en juego y el Equipo Olímpico de Refugiados espera que este sea el primer año en que ganen el oro. Como recién llegada al panorama competitivo del breaking, Talash se enfrenta a una dura competencia con varias b-girls galardonadas. Se prevé una reñida contienda por el oro entre las b-girls japonesas Ayumi Fukushima y Ami Yuasa, así como la campeona mundial lituana Dominika Banevic y la china Liu Qingyi (conocida como 671).
Talash también representará las voces y los sueños de las mujeres de Afganistán cuando suba al escenario mundial.
“Estoy aquí, no es porque tenga miedo de los talibanes o es por mi vida, no”, dijo desafiante la atleta. “Quiero hacer realidad mi gran sueño; quiero hacer algo por las niñas afganas”.
Después de competir en sus primeros Juegos Olímpicos, Talash también planea lanzar una línea de ropa inspirada en su país de origen y que incluso podría apoyar a mujeres que de otra manera no podrían trabajar.
“Tengo muchos planes para las chicas que están en Afganistán”, dijo. “Si no pueden trabajar fuera, pueden hacerlo en casa y pueden ayudarme a confeccionar ropa aquí. Así que tengo muchos planes”.
Talash también se muestra optimista sobre el futuro de Afganistán e incluso espera regresar a casa y competir algún día por su propio país. “Creo que el futuro de Afganistán también puede ser como el de otros países”, añadió. “Si los talibanes se van, yo me iré. Me gustaría regresar a mi país”, afirmó.
Al igual que otras voces afganas involucradas en los Juegos Olímpicos de este año, Talash está decidido a que las mujeres y las niñas de Afganistán sigan estando en el primer plano de la mente de la gente.
“Por favor, no se olviden de las niñas que están en Afganistán”, instó, y agregó: “Mi participación en los juegos muestra el coraje de las niñas afganas, lo que significa que todas pueden lograr sus sueños, incluso si están en una jaula”.