Mientras Dubai experimenta las peores inundaciones jamás registradas, muchos se sorprendieron al descubrir que el país ha estado trabajando para controlar el clima durante décadas.
Desde principios de la década de 1990, los Emiratos Árabes Unidos han utilizado una técnica llamada siembra de nubes para provocar que llueva donde de otro modo no habría ninguna.
Aunque es fácil establecer la conexión entre esta controvertida técnica y las inundaciones repentinas , los expertos dicen que es poco probable que ambas estén relacionadas.
De hecho, Dubái está lejos de ser el único lugar del mundo donde se utiliza la siembra de nubes; países como Estados Unidos, Francia y Australia utilizan este método ampliamente.
Sin embargo, la técnica no está exenta de riesgos potenciales y los expertos advierten que la siembra de nubes podría producir "impactos catastróficos".
¿Qué es la siembra de nubes?
Por muy futurista que pueda parecer la siembra de nubes, la técnica en realidad se desarrolló hace más de 80 años.
Los investigadores que trabajaban para General Electric estaban realizando experimentos sobre cómo se formaban las nubes en el laboratorio cuando descubrieron un efecto inusual.
Incluso cuando el vapor de agua se sobreenfría entre 14°F (-10°C) y 23°F (-5°C), no necesariamente formará cristales de hielo.
Pero cuando los investigadores añadieron un fino polvo de yoduro de plata, una sustancia química utilizada en fotografía, se sorprendieron al descubrir que el agua se congelaba instantáneamente.
La razón es que el vapor de agua no puede formar cristales por sí solo: necesita algo para formar un "núcleo" a su alrededor.
En las nubes naturales, estos "núcleos de condensación de nubes" podrían ser proporcionados por bacterias o pequeñas partículas de polvo, pero los científicos habían encontrado ahora una manera de crearlos artificialmente.
La siembra de nubes funciona aplicando esta técnica a las nubes naturales.
Se inyecta yoduro de plata o sal de mesa en las nubes, lo que hace que el vapor de agua forme rápidamente cristales de hielo.
A medida que los cristales de hielo crecen, eventualmente se vuelven tan grandes que caen de la nube en forma de nieve o lluvia, dependiendo del clima.
Johan Jaques, meteorólogo senior de KISTERS, dijo a MailOnline: 'La siembra de nubes es una técnica que tiene como objetivo fomentar la precipitación (lluvia/nieve) en un área determinada mediante la introducción de sustancias químicas como yoduro de plata o partículas de sodio en las nubes .
"Estas partículas proporcionan núcleos adicionales, lo que conduce a una mayor y acelerada formación de precipitaciones".
Esto se hace liberando sustancias químicas desde el suelo, inyectándolas directamente desde aviones o disparándolas a las nubes mediante misiles o proyectiles.
¿Dónde se ha utilizado la siembra de nubes?
La siembra de nubes se ha utilizado en unos 50 países diferentes.
Es famoso que los Emiratos Árabes Unidos hayan ejecutado un sofisticado programa de siembra de nubes desde la década de 1990, realizando aproximadamente 1.000 horas de misiones de siembra por año.
Pero la práctica no se limita a los extremadamente secos Emiratos Árabes Unidos.
Estados Unidos, por ejemplo, tiene una larga historia de misiones de siembra de nubes que comenzaron en 1947 con la Operación Cirrus.
Durante esta misión, el ejército estadounidense arrojó casi 90 kg (200 libras) de hielo seco a un huracán frente a la costa de Florida.
Aunque no hay pruebas de que la misión haya tenido algún efecto, algunos amenazaron con demandas contra el estado después de que el huracán cambiara inesperadamente de trayectoria.
La investigación continuó durante la década de 1960 con el Proyecto Skywater, cuyo objetivo era aumentar los recursos hídricos en los estados occidentales.
Aunque los fondos federales se agotaron durante la década de 1980, la siembra de nubes está resurgiendo una vez más.
En 2018, Wyoming, Utah y Colorado firmaron un acuerdo de costos compartidos para financiar misiones de siembra de nubes.
Los estados en los Bais del río Colorado pagan alrededor de $1,5 millones (£1,2 millones) cada año para aumentar las precipitaciones en un acuerdo que se extiende hasta 2026.
En Australia, los experimentos con la siembra de nubes comenzaron en 1947 y han continuado hasta el día de hoy.
En 2006, el gobierno de Queensland invirtió 7,6 millones de dólares australianos (3,92 millones de libras esterlinas) en un proyecto para evaluar la eficacia de la siembra de nubes en el estado.
En ese momento, el primer ministro Peter Beattie dijo: "Es poco probable que la siembra de nubes sea una herramienta útil en todo el estado, pero podría ayudar a aumentar las precipitaciones en regiones específicas".
Hoy en día, la empresa Snowy Hydro Limited utiliza el método para aumentar las nevadas en una región de 814 millas cuadradas (2110 kilómetros cuadrados) de las Montañas Nevadas.
Sin embargo, es China el defensor más prolífico de la tecnología de modificación del clima.
Durante años, la Oficina de Modificación del Clima ha utilizado la siembra de nubes para acabar con las sequías, combatir los incendios forestales y evitar la lluvia durante los desfiles militares.
Según el periódico estatal The People's Daily, China realizó 241 vuelos y 15.000 lanzamientos de cohetes solo entre junio y noviembre de 2022.
Según se informa, esto provocó "8.560 millones de toneladas métricas de lluvia adicional" en la cuenca del río Yangtze.
En particular, China utilizó intensamente la siembra de nubes para garantizar que la lluvia no perturbara los Juegos Olímpicos de 2008 en Beijing.
La técnica no sólo se utiliza para aumentar la lluvia: en países como España, Francia y Alemania, se utiliza principalmente para prevenir el granizo.
En Francia, la Association Nationale d'Etude et de Lutte contre les Fléaux (Asociación para la represión de las plagas atmosféricas) funciona desde 1951.
Esta organización utiliza una red de 650 generadores operados por agricultores voluntarios para provocar precipitaciones antes de que se formen granizos más grandes.
Si no se modifican, estos granizos pueden crecer hasta alcanzar el tamaño de pelotas de golf y se cree que son responsables de 500 millones de euros en daños a las cosechas.
Otros países como Malasia incluso han experimentado con la siembra de nubes como método para despejar la niebla o el smog alrededor de aeropuertos y ciudades importantes.
¿Por qué es esto controvertido?
Si bien muchos no están de acuerdo con la práctica de sembrar nubes, la mayoría no lo hace por temor a inundaciones repentinas.
Entre el lunes por la mañana y el final del martes, Dubai recibió más de 5,9 pulgadas de lluvia.
Un año promedio recibe 3,73 pulgadas de lluvia en el Aeropuerto Internacional de Dubai, lo que significa que el país recibió un año y medio de lluvia en 24 horas.
Sin embargo, la Dra. Friederike Otto, destacada experta en atribución meteorológica del Imperial College de Londres, dijo a MailOnline que la culpa no es de la siembra de nubes.
El Dr. Otto afirma: "La siembra de nubes no puede producir ese tipo de lluvia". Necesitas una nube que esté cerca de formar lluvia de todos modos y que luego puedas "volcar por el borde" hacia la lluvia.
"Sólo se está modificando una nube existente; repito, no se puede convertir un pequeño cúmulo en una tormenta imponente simplemente mediante la siembra de nubes".
La mayor preocupación, dice el Dr. Otto, es que la siembra de nubes se utilice como sustituto de una acción eficaz contra el cambio climático, que es la verdadera razón por la que las lluvias se están volviendo más extremas.
Y añadió: 'La siembra de nubes es otra estrategia obvia y sencilla para evitar que el público exija que se deje de quemar combustibles fósiles.
"Si los seres humanos siguen quemando petróleo, gas y carbón, el clima seguirá calentándose, las precipitaciones seguirán siendo más intensas y la gente seguirá perdiendo la vida en las inundaciones".
Sin embargo, otros subrayan que la siembra de nubes en sí misma podría plantear riesgos, ya que se sabe poco sobre sus efectos.
El señor Jaques dijo: "Tenemos poco control sobre las consecuencias de la siembra de nubes, por lo que tenemos poca idea de dónde va a llover exactamente".
Explica que esto podría provocar fuertes lluvias en algunas regiones, mientras que otras quedarían en sequía.
En última instancia, esto podría conducir a una escalada de conflictos regionales a medida que las naciones acusen a otras de "robar" su lluvia.
El señor Jacques añadió: "La interferencia con el tiempo plantea todo tipo de cuestiones éticas, ya que cambiar el tiempo en un país podría tener efectos catastróficos en otro; después de todo, el tiempo no reconoce fronteras intencionales.
"Si no tenemos cuidado, el uso desenfrenado de esta tecnología podría terminar provocando inestabilidades diplomáticas con países vecinos que se involucran en "guerras climáticas" de ojo por ojo."
Fuente: Daily Mail
En un intento por abordar la actual sequía en el oeste de EE. UU., un equipo de científicos está sembrando nubes sobre las montañas para intentar que nieve con más frecuencia.