La región del Darién es un área selvática y pantanosa ubicada en el límite de América Central (Panamá) y América del Sur (Colombia), que ha funcionado como una barrera natural a la comunicación por carretera entre ambos subcontinentes.
Actualmente es uno de los lugares más inhóspitos de la Tierra, asolado por horrores naturales junto con bandas de bandidos y secuestradores.
Las personas que se atrevían a caminar a través del " infierno verde sin fin " antes temían sus temperaturas sofocantes y sus animales mortales; ahora, la idea es ser violadas y dadas por muertas.
La mayor preocupación para quienes se preparan para atravesar la única ruta terrestre desde América del Sur a América Central ya no surge de la idea de lo que pueden encontrar, sino ¿con quién?
El Tapón del Darién es un estrecho tramo de 66 millas de selva casi intacta entre Colombia y Panamá .
Cientos de miles de personas lo cruzan cada año como ruta migratoria y muchas de ellas no logran salir con vida.
Uno de los tramos más peligrosos se conoce como la "Colina de la Muerte".
Sin caminos, los migrantes realizan caminatas que desafían a la muerte por senderos estrechos y transitados a través de la jungla.
A veces se pueden ver cadáveres a lo largo del lado del juicio y los restos oxidados de los vehículos que una vez intentaron hacer el viaje casi intransitable.
Traficantes de drogas, bandidos armados y grupos indígenas merodean por las profundidades más oscuras de la peligrosa travesía, reinando el terror entre quienes esperan llegar a Estados Unidos.
Y después de que más de medio millón de personas intentaran cruzar el Tapón del Darién en 2023, el triple que el año anterior, las cosas no han hecho más que empeorar.
De esa cifra, 113.180 niños y más de 1.000 mujeres embarazadas estaban registrados, mientras que otros 3.300 figuraban como niños no acompañados y/o separados, según un informe reciente de UNICEF .
Sin embargo, lo que fue más desgarrador fue el aumento de siete veces los ataques violentos y sexuales.
La violencia de género, en particular la violencia sexual que afecta a mujeres y niñas de incluso diez años, aumentó significativamente, agravando la miseria de quienes intentaban cruzar el Tapón del Darién.
Las densas y montañosas selvas cubiertas de follaje ahora albergan una víctima de violencia sexual cada tres horas y media.
Médicos Sin Fronteras, una organización benéfica que brinda atención médica humanitaria, identificó a más de 600 sobrevivientes de abuso sexual el año pasado.
Casi el nueve por ciento eran niños menores de 18 años, y la mayoría eran niñas.
Pero las cosas no han hecho más que empeorar desde el inicio del nuevo año.
Santiago Valenzuela, jefe de Comunicación Institucional de Médicos Sin Fronteras, dijo a The Sun Online que el aumento de la violencia sexual es "aterrador".
Le dijo a The Sun: “Estamos realmente preocupados por lo que ya hemos visto en enero: atendimos a 100 víctimas de abuso sexual en sólo una semana.
“El año pasado tuvimos 700 pero este año ya estamos atendiendo 100 por semana, es aterrador”.
Cualquiera que robe, viole o mate a un migrante en el lado colombiano del Darién normalmente enfrentará castigo y posiblemente incluso la muerte.
El grupo armado gaitanista, o Clan del Golfo, se dio cuenta de que era malo para los negocios y, como resultado, estableció un régimen estricto.
Sin embargo, eso significa que la mayoría de los ataques ocurren ahora en la parte panameña del Darién, áreas que el grupo armado gaitanista no controla.
Según Valenzuela, el crimen está maduro al pie de un cerro llamado “Loma de la Muerte” y la montaña de “Banderas”, donde aguardan grupos locales armados con armas de fuego y cuchillos.
"El problema es cuando los 'coyotes' (guías locales) te dejan solo del lado de Panamá ", dijo. "Luego viene este gran grupo de 30 a 40 hombres que buscan causar problemas".
"Encontrarás estos pequeños grupos de gente local que se ganan la vida robando a los inmigrantes, pidiendo mucho dinero por agua o cobrando 20 dólares por un plátano.
"Pero si no compras nada, o tienes que pagarles para que te dejen ir o te robarán".
Los matones panameños incluso obligarán a las personas a quitarse la ropa para buscar dinero en sus orificios, antes de cometer diversas agresiones sexuales.
Este acto no tiene límites, y las familias y los niños pequeños corren el riesgo de ser víctimas de esta terrible experiencia.
"A menudo seleccionan un grupo de 20 mujeres, las llevan a una cueva y las violan", añadió Valenzuela.
"Una mujer nos dijo que fue violada por 20 hombres".
Continuó: "También escuchamos muchos casos en los que las mujeres son violadas delante de sus hijos o de sus familias".
Los hombres también corren el riesgo de sufrir abusos sexuales si no pagan sus gastos, y algunos incluso son asesinados.
Si bien la mayoría de los cadáveres que se encuentran alrededor del Tapón del Darién son el resultado de enfermedades y ahogamiento, algunos han sido asesinados a sangre fría y dejados pudrirse.
Como sacados de una película de terror , numerosos cadáveres han sido encontrados esparcidos por el suelo de la selva.
No obstante, algunas mujeres han descubierto cómo evitar los terrores de la agresión sexual, o algo peor.
"Cuando estuve en Panamá, hablé con una mujer de Venezuela que fue llevada por un grupo a una de las cuevas", recordó Valenzuela.
“Me dijo que los indígenas tienen preferencia por una mujer blanca y rubia.
“Así que se puso el pelo rojo antes de emprender el viaje para evitar esa situación y funcionó”.
Sin embargo, la tasa real de éxito de que esto suceda es baja: cientos de víctimas siguen emergiendo de la jungla cada mes.
Y este número cada vez mayor significa que los médicos en los puntos de refugiados en Panamá no pueden identificar y tratar a todos los sobrevivientes con asesoramiento o tratamiento médico.
"Cuando la gente llega a Panamá, hay muchas necesidades en términos de salud mental , salud física y lesiones producto del abuso sexual", dijo Valenzuela.
“Estamos respondiendo a la emergencia pero las cifras están aumentando mucho.
“En 2022 atendimos 200 casos de abuso sexual, en 2023 fueron casi 700. La violencia en la selva no hace más que empeorar”.
Un hombre que sabe todo sobre cruzar el Tapón del Darién y los peligros que plantea es el legendario explorador británico coronel John Blashford Snell CBE.
En 1971, al exsoldado se le asignó la tarea de encontrar una vía viable a través de la brecha mortal para terminar la carretera Panamericana, pero resultó una misión imposible.
Incluso en aquel entonces, el coronel Snell todavía estaba equipado con un equipo de fuerzas armadas británicas, colombianas, panameñas y estadounidenses para su seguridad, y el veterano admitió que no ha cambiado mucho desde entonces.
"No es un área donde puedas simplemente caminar felizmente y admirar el bosque; es muy probable que te salten encima, te disparen o te ataquen", le dijo al Diario The Sun.
“Cuando pasamos estábamos bien armados. En ocasiones teníamos con nosotros tanto a las fuerzas armadas colombianas como a las fuerzas armadas panameñas.
“Los colombianos perdieron seis hombres muertos en una emboscada, y seis hombres también se ahogaron.
"Hoy en día, creo que las posibilidades de que alguien sea eliminado son bastante altas".
El coronel Snell dijo que cualquiera que piense hoy en cruzar el Tapón del Darién está "loco", y advirtió a la gente que nunca pongan un pie en la jungla más mortífera del mundo debido a los grupos terroristas y bandidos de ambos lados.
"Si miras a todos los ricos, estos tipos intentarán tomarte como rehén", afirmó.
“Ese es el tipo de personas que son, son bastante ilegales.
"No hay muchas autoridades respetuosas de la ley fuera de Yaviza (una ciudad en Panamá), existe una gran brecha en el salvaje oeste".
Pero también hay peligros en el lado colombiano del Tapón del Darién, donde el coronel Snell desconfía especialmente del Ejército de Liberación Nacional , también conocido como ELN.
El grupo comunista de izquierda no ha logrado hacer las paces con el gobierno colombiano y "siempre están buscando rehenes y personas a las que rescatar", según el ex explorador.
El coronel Snell tiene pocas esperanzas de que las cosas mejoren en el lado colombiano de la frontera en el corto plazo, afirmando que corresponde totalmente a las autoridades hacer un cambio.
Y con la amenaza de grupos individuales en ambos lados, es un lugar al que no está en condiciones de regresar.
"Selva densa, colinas, pantanos, ríos, muchas serpientes venenosas, narcotraficantes... Es un lugar bastante desagradable", dijo.
“He estado en el Tapón del Darién muchas veces, lo conozco bien, pero la situación allí en este momento es bastante grave.
"Los delincuentes de la zona son el mayor riesgo".
John ha detallado su aventura en su libro From Utmost East to Utmost West, que ya está disponible.
Fuente: Diario The Sun Inglaterra
