La mayoría de personas no presta atención en qué tipo de avión emprende su viaje cuando compra un boleto aéreo.
No obstante ahora muchos lo harán después del último y aterrador incidente que involucró a un avión Boeing 737 Max.
El "tapón de la puerta" trasera izquierda de un Boeing 737 Max 9 de Alaska Airlines en ruta de Portland, Oregón , a Ontario, California , explotó a 16.000 pies la semana pasada cuando el avión estaba a mitad de camino de su ascenso a su altitud de crucero. Un tapón de puerta es un panel, con una ventana, que llena una salida de emergencia no utilizada.
La repentina descompresión de la cabina obligó a abrir la puerta de la cabina y arrancó los auriculares del copiloto. También aspiró los reposacabezas de los asientos, los teléfonos inteligentes e incluso la ropa de algunos pasajeros al vacío helado.
A pesar del viento, el frío y el ruido ensordecedor, que dificultaron a los pilotos comunicarse con el control del tráfico aéreo, el avión regresó sano y salvo a Portland. Ninguno de los 171 pasajeros y seis tripulantes resultó muerto o herido gravemente. Los dos asientos junto al enchufe de la puerta estaban vacíos.
Poco después de la explosión, las inspecciones de emergencia revelaron pernos de las puertas flojos en otros aviones 737 Max 9 de Alaska Airlines. United Airlines encontró defectos similares. Ambas aerolíneas han dejado en tierra sus flotas de Max 9 de acuerdo con una directiva del regulador estadounidense, la Administración Federal de Aviación (FAA).
El accidente de Alaska Airlines se produjo después de que el Boeing 737 Max 8 permaneciera en tierra en 2019 durante casi dos años después de dos accidentes fatales. Unas 189 personas murieron cuando un Lion Air 737 Max cayó en picada al mar de Java después de despegar de Yakarta. Cinco meses después, 157 personas murieron cuando un 737 Max de Etiopía se estrelló minutos después de despegar de Addis Abeba.
En su prisa por poner en producción el Max 8, para contrarrestar el dominio de su rival europeo Airbus en el mercado de aviones de corta distancia, Boeing había ocultado fallas de diseño en el software de control de vuelo a pilotos y reguladores, revelaron las investigaciones.
Las consecuencias para los pasajeros estadounidenses son graves. Se están cancelando cientos de vuelos de Alaska y United.
Para Boeing, la situación es terrible. Esperaba que la recertificación del Max 8 pusiera fin a sus problemas con su caballo de batalla de corto recorrido en todas sus variantes. Ahora, una vez más, miles de millones de dólares han desaparecido del valor de la empresa. Peor aún, es probable que le resulte más difícil aumentar la producción de todos los aviones nuevos mientras compite por competir con Airbus. Es probable que los reguladores estadounidenses tarden más en aprobar sus nuevos aviones.
Incluso antes del incidente de Alaska Airlines, Boeing fue acusada de mala fabricación. El mes pasado, la compañía advirtió sobre posibles pernos flojos en el sistema de timón de algunos de sus aviones Max. La producción se detuvo el verano pasado debido a agujeros perforados incorrectamente en los fuselajes.
La directora de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) de Estados Unidos, Jennifer Homendy, reveló a principios de esta semana que Alaska Airlines había restringido previamente el vuelo sobre el océano del avión implicado en el accidente de la semana pasada, después de que su luz de advertencia de presurización automática se encendiera tres veces en el mes pasado.
Al comenzar su investigación, la NTSB dice que no sospecha de un defecto de diseño. El tipo de tapón de puerta que falló se ha utilizado en Boeing 737 más antiguos desde 2006 y no ha sufrido ningún problema grave. Los investigadores se centrarán en si la puerta en sí podría haber estado defectuosa o si estaba atornillada correctamente. Examinarán el avión en sí, la puerta perdida, que fue encontrada en un jardín trasero en Oregón , el registrador de datos de vuelo y los registros de mantenimiento, además de entrevistar a la tripulación de vuelo, al personal de mantenimiento y a los empleados de Boeing.
Los legisladores también están en el caso. El senador republicano JD Vance ha pedido al Comité de Comercio del Senado que convoque una audiencia para “evaluar los incidentes relacionados con el 737 Max, los estándares de ingeniería y seguridad de Boeing y la calidad de la supervisión proporcionada por la FAA y otras agencias gubernamentales relevantes”. Es probable que esto retrase aún más la certificación y la producción de nuevos aviones Boeing.
Los retrasos en la fabricación de aviones son un problema tanto para los pasajeros como para las aerolíneas. Cuanto más tiempo tengan que esperar las aerolíneas para aumentar el tamaño de su flota, mayor será la demanda de viajes aéreos que probablemente exceda el número de pasajeros que una aerolínea puede transportar, lo que significa sólo una cosa: tarifas más altas.
El jefe de Ryanair, Michael O'Leary, advirtió que las tarifas de su aerolínea aumentarán debido a los problemas de fabricación que afectan a Boeing. "La capacidad está muy amenazada... las tarifas aéreas, particularmente en el pico de verano, van a ser más altas porque habrá menos capacidad de corta distancia en toda Europa", dijo al Financial Times a principios de esta semana.
Henry Harteveldt, presidente de Atmosphere Research en San Francisco, dice: "Una vez más, hay una nube oscura que se cierne sobre el 737 MAX". No parece que vaya a desaparecer pronto, ni para las aerolíneas ni para los pasajeros.
Aerolíneas con más aviones 737 Max
