Pilares de la nebulosa del águila (1995)
Una de las imágenes más famosas del Telescopio Espacial Hubble, estas torres de gas y polvo en la Nebulosa del Águila (M16) se conocen como los "Pilares de la Creación".
Los pilares son en cierto modo similares a los montículos del desierto, donde el basalto y otras rocas densas han protegido una región de la erosión, mientras que el paisaje circundante se ha desgastado durante milenios. En este caso celeste, son nubes especialmente densas de gas y polvo de hidrógeno molecular las que han sobrevivido más tiempo que sus alrededores frente a una inundación de luz ultravioleta de estrellas recién nacidas masivas y calientes (ubicadas en el borde superior de la imagen). Este proceso se llama "fotoevaporación". Esta luz ultravioleta también es responsable de iluminar las superficies enrevesadas de las columnas y las fantasmales serpentinas de gas que hierven lejos de sus superficies, produciendo los dramáticos efectos visuales que resaltan la naturaleza tridimensional de las nubes. El pilar más alto (izquierda) mide aproximadamente 4 años luz de largo desde la base hasta la punta.
A medida que los propios pilares son erosionados lentamente por la luz ultravioleta, se descubren pequeños glóbulos de gas aún más denso enterrados dentro de los pilares. Formando en el interior al menos algunos de los glóbulos son estrellas embrionarias.