Una nueva investigación indica que las células del sistema inmunológico humano están almacenando información sobre el coronavirus para poder combatirlo nuevamente, afirmó el New York Times.
Para el sistema inmunológico, no todos los gérmenes son igualmente memorables. Pero las células de nuestro cuerpo parecen estar estudiando seriamente el coronavirus.
Los científicos que han estado monitoreando las respuestas inmunes al virus ahora están comenzando a ver signos alentadores de una inmunidad fuerte y duradera, incluso en personas que desarrollaron solo síntomas leves de Covid-19 , sugiere una serie de nuevos estudios . Los anticuerpos que combaten enfermedades, así como las células inmunitarias llamadas células B y células T que son capaces de reconocer el virus, parecen persistir meses después de que las infecciones se han resuelto, un eco alentador de la respuesta duradera del cuerpo a otros virus.
“Las cosas realmente están funcionando como se supone que deben hacerlo”, dijo Deepta Bhattacharya, inmunóloga de la Universidad de Arizona y autora de uno de los nuevos estudios , que aún no ha sido revisado por pares.
Aunque los investigadores no pueden pronosticar cuánto durarán estas respuestas inmunitarias, muchos expertos consideran que los datos son una buena indicación de que las células más estudiosas del cuerpo están haciendo su trabajo y tendrán una buena oportunidad de defenderse del coronavirus, más rápido y con más fervor que antes. si se expone de nuevo.
Las perpectivas de defensa en el cuerpo humano
"Esto es exactamente lo que esperaría", dijo Marion Pepper, inmunóloga de la Universidad de Washington y autora de otro de los nuevos estudios , que se encuentra actualmente en revisión en la revista Nature. "Todas las piezas están ahí para tener una respuesta inmune totalmente protectora".
La protección contra la reinfección no se puede confirmar por completo hasta que haya pruebas de que la mayoría de las personas que se encuentran con el virus por segunda vez son capaces de mantenerlo a raya, dijo el Dr. Pepper. Pero los hallazgos podrían ayudar a sofocar las preocupaciones recientes sobre la capacidad del virus para engañar al sistema inmunológico hacia la amnesia, dejando a las personas vulnerables a episodios repetidos de la enfermedad.
Los investigadores aún tienen que encontrar pruebas inequívocas de que se estén produciendo reinfecciones por coronavirus, especialmente en los pocos meses en que el virus se ha propagado por toda la población humana. La perspectiva de la memoria inmunológica "ayuda a explicar eso", dijo el Dr. Pepper.
Los anticuerpos también vienen con una fecha de caducidad: debido a que son proteínas inanimadas y no células vivas, no pueden reponerse y, por lo tanto, desaparecen de la sangre solo semanas o meses después de su producción. Aparecen hordas de anticuerpos poco después de que un virus ha traspasado las barreras del cuerpo y luego se desvanecen a medida que se disipa la amenaza. La mayoría de las células B que producen estos anticuerpos tempranos también mueren.
Pero incluso cuando no está bajo asedio, el cuerpo conserva un batallón de células B de vida más larga que pueden producir anticuerpos que luchan contra los virus en masa, en caso de que vuelvan a resultar útiles. Algunos patrullan el torrente sanguíneo, esperando ser activados de nuevo; otros se retiran a la médula ósea, generando pequeñas cantidades de anticuerpos que son detectables años, a veces décadas, después de que termina una infección. Varios estudios , incluidos los dirigidos por el Dr. Bhattacharya y el Dr. Pepper, han encontrado anticuerpos capaces de incapacitar al coronavirus que persiste en niveles bajos en la sangre meses después de que las personas se hayan recuperado del Covid-19.
"Los anticuerpos disminuyen, pero se asientan en lo que parece un nadir estable", que se puede observar unos tres meses después de que comienzan los síntomas, dijo el Dr. Bhattacharya. "La respuesta parece perfectamente duradera".
Múltiples estudios, incluido uno publicado el viernes en la revista Cell , también han logrado aislar las células T que atacan al coronavirus de la sangre de personas recuperadas, mucho después de que los síntomas hayan desaparecido. Cuando se les provocó con fragmentos del coronavirus en el laboratorio , estas células T emitieron señales de lucha contra el virus y se clonaron en nuevos ejércitos listos para enfrentarse a un enemigo familiar. Algunos informes han señalado que los análisis de las células T podrían dar a los investigadores una idea de la respuesta inmunitaria al coronavirus, incluso en pacientes cuyos niveles de anticuerpos han disminuido hasta un punto en el que son difíciles de detectar.
"Esto es muy prometedor", dijo Smita Iyer, inmunóloga de la Universidad de California en Davis, que está estudiando las respuestas inmunitarias al coronavirus en macacos rhesus, pero que no participó en los nuevos estudios. "Esto requiere cierto optimismo sobre la inmunidad colectiva y, potencialmente, una vacuna".
En particular, varios de los nuevos estudios están encontrando estas poderosas respuestas en personas que no desarrollaron casos graves de Covid-19, agregó el Dr. Iyer. A algunos investigadores les ha preocupado que las infecciones que afectan menos al cuerpo sean menos memorables para las células estudiosas del sistema inmunológico, que pueden preferir invertir sus recursos en ataques más graves. En algunos casos, el cuerpo puede incluso deshacerse de los virus tan rápidamente que no puede catalogarlos. "Este documento sugiere que esto no es cierto", dijo el Dr. Iyer. "Aún puede obtener una inmunidad duradera sin sufrir las consecuencias de la infección".
Las principales observaciones médicas
Lo que se ha observado en las personas que lucharon contra los casos leves de Covid-19 podría no ser cierto para los pacientes hospitalizados, cuyos cuerpos luchan por lograr una respuesta inmune equilibrada al virus , o aquellos que estaban infectados pero no tenían ningún síntoma. Los grupos de investigación de todo el mundo continúan estudiando toda la gama de respuestas. Pero "la gran mayoría de los casos son infecciones leves", dijo Jason Netland, inmunólogo de la Universidad de Washington y autor del artículo que se analiza en Nature. "Si esas personas van a estar protegidas, sigue siendo bueno".
Esta nueva serie de estudios también podría mitigar aún más los temores sobre cómo y cuándo terminará la pandemia. El viernes, la guía actualizada publicada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades fue malinterpretada por varios informes de noticias que sugerían que la inmunidad contra el coronavirus podría durar solo unos pocos meses. Los expertos respondieron rápidamente , señalando los peligros de propagar tales declaraciones y señalando la gran cantidad de evidencia de que las personas que anteriormente tenían el virus probablemente estén al menos parcialmente protegidas de la reinfección durante al menos tres meses, si no mucho más.
Considerados con otros informes recientes, los nuevos datos refuerzan la idea de que, "Sí, desarrollas inmunidad a este virus y buena inmunidad a este virus", dijo el Dr. Eun-Hyung Lee, inmunólogo de la Universidad de Emory que no participó en los estudios. "Ese es el mensaje que queremos transmitir".
Algunas enfermedades, como la gripe, pueden afectar a las poblaciones repetidamente. Pero eso es, al menos en parte, atribuible a las altas tasas de mutación de los virus de la influenza, que rápidamente pueden hacer que los patógenos sean irreconocibles para el sistema inmunológico. Los coronavirus, por el contrario, tienden a cambiar su apariencia con menos facilidad de un año a otro.
Aún así, queda mucho por conocer. Aunque estos estudios insinúan el potencial de protección, no demuestran protección en acción, dijo Cheong-Hee Chang, inmunólogo de la Universidad de Michigan que no participó en los nuevos estudios. “Es difícil predecir lo que va a pasar”, dijo el Dr. Chang. “Los humanos son tan heterogéneos. Hay tantos factores que entran en juego ".
La investigación en animales podría ayudar a llenar algunos vacíos. Pequeños estudios han demostrado que un ataque del coronavirus parece proteger a los macacos rhesus de contraerlo nuevamente.
Pero el seguimiento de las respuestas humanas a largo plazo llevará tiempo, dijo el Dr. Pepper. Una buena memoria inmunológica, agregó, requiere que las moléculas y las células sean abundantes, efectivas y duraderas, y los científicos aún no pueden decir que las tres condiciones se hayan cumplido definitivamente.
A medida que los cuerpos de las personas se asientan en su estado posterior al coronavirus, “estamos llegando al punto de relevancia” para tener una visión a largo plazo de la inmunidad, dijo el Dr. Bhattacharya. Las cosas pueden cambiar unos meses o años más adelante. O puede que no.
“No hay atajos aquí”, dijo el Dr. Bhattacharya. "Solo tenemos que seguirlo".
¿Qué pasa si la 'inmunidad colectiva' está más cerca de lo que pensaban los científicos?
En lo que puede ser el acertijo matemático más importante del mundo, los investigadores están tratando de averiguar cuántas personas en una comunidad deben ser inmunes antes de que desaparezca el coronavirus.
Sabemos desde el principio cómo llegará el final. Eventualmente, el coronavirus no podrá encontrar suficientes huéspedes susceptibles para sobrevivir, desapareciendo dondequiera que surja brevemente.
Una amplia nota del New York Times, toca todos los puntos de este interesante tema.
Para lograr la llamada inmunidad colectiva, el punto en el que el virus ya no puede propagarse ampliamente porque no hay suficientes humanos vulnerables, los científicos han sugerido que quizás el 70 por ciento de una población determinada debe ser inmune, a través de la vacunación o porque sobrevivió a la infección. .
Ahora, algunos investigadores están luchando con una posibilidad esperanzadora. En entrevistas con The New York Times, más de una docena de científicos dijeron que es probable que el umbral sea mucho más bajo: solo el 50 por ciento, quizás incluso menos. Si eso es cierto, entonces puede ser posible hacer retroceder el coronavirus más rápido de lo que se pensaba.
Las últimas consideraciones
Las nuevas estimaciones son el resultado de modelos estadísticos complicados de la pandemia, y todos los modelos han adoptado enfoques divergentes, lo que arroja estimaciones inconsistentes. No es seguro que alguna comunidad en el mundo tenga suficientes residentes inmunes al virus para resistir una segunda ola.
Pero en partes de Nueva York, Londres y Mumbai, por ejemplo, no es inconcebible que ya exista una inmunidad sustancial al coronavirus, dijeron los científicos.
“Estoy bastante preparado para creer que hay zonas en la ciudad de Nueva York y Londres que tienen una inmunidad sustancial”, dijo Bill Hanage, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. "Lo que suceda este invierno reflejará eso".
"Sin embargo, la cuestión de qué significa para la población en su conjunto es mucho más complicada", añadió.
La inmunidad colectiva se calcula a partir del llamado número reproductivo de la epidemia, R0, un indicador de cuántas personas transmite el virus cada persona infectada .
Los cálculos iniciales para el umbral de inmunidad colectiva asumieron que cada miembro de la comunidad tenía la misma susceptibilidad al virus y se mezcló al azar con todos los demás en la comunidad.
"Eso no sucede en la vida real", dijo el Dr. Saad Omer, director del Instituto de Yale para la Salud Global. “La inmunidad colectiva puede variar de un grupo a otro y de una subpoblación a otra”, e incluso según los códigos postales , dijo.
Por ejemplo, un vecindario de personas mayores puede tener poco contacto con otros pero sucumbir rápidamente al virus cuando lo encuentran, mientras que los adolescentes pueden legar el virus a docenas de contactos y, sin embargo, mantenerse saludables. El virus se mueve lentamente en áreas suburbanas y rurales, donde la gente vive lejos, pero se propaga a través de ciudades y hogares llenos de gente.
Una vez que se tienen en cuenta estas variaciones en la densidad y la demografía del mundo real, las estimaciones de inmunidad colectiva disminuyen. Algunos investigadores incluso sugirieron que la cifra podría estar en el rango del 10 al 20 por ciento, pero estaban en minoría.
Suponiendo que el virus busca a los más extrovertidos y susceptibles en la primera ola, la inmunidad que sigue a una ola de infección se distribuye de manera más eficiente que con una campaña de vacunación que busca proteger a todos, dijo Tom Britton, matemático de la Universidad de Estocolmo.
Las consecuencias con el virus
Su modelo establece el umbral de inmunidad colectiva en el 43 por ciento , es decir, el virus no puede permanecer en una comunidad después de que ese porcentaje de residentes se haya infectado y recuperado.
Aún así, eso significa que muchos residentes de la comunidad se habrán enfermado o habrán muerto, un alto precio a pagar por la inmunidad colectiva. Y expertos como el Dr. Hanage advirtieron que incluso una comunidad que puede haber alcanzado la inmunidad colectiva no puede permitirse el lujo de ser complaciente.
El virus aún puede estallar aquí y allá, incluso si su propagación general está bloqueada. Tampoco está claro cuánto tiempo una persona que se ha recuperado puede ser inmune y por cuánto tiempo.
¿Comunidades resistentes a virus?
El coronavirus arrasó las celebraciones de Purim de este año en los barrios judíos ortodoxos de la ciudad de Nueva York, arrasando con los desfiles y mascaradas en Brooklyn el 9 y 10 de marzo.
Las escuelas y sinagogas pronto cerraron para sofocar la propagación, pero ya era demasiado tarde. En abril, miles de personas en las comunidades de Brooklyn estaban infectadas y cientos habían muerto .
“Es como un agujero negro en mi memoria por lo traumático que fue”, dijo Blimi Marcus, una enfermera practicante que vive en Borough Park, que fue muy afectada por el virus.
Pero todo eso ha cambiado ahora, agregó Marcus: "El sentimiento general es de complacencia, de que de alguna manera todos lo hemos tenido y estamos a salvo".
¿Es posible que algunas de estas comunidades tengan inmunidad colectiva ? En algunas clínicas, hasta el 80 por ciento de las personas examinadas tenían anticuerpos contra el virus. La mayor prevalencia se encontró entre los adolescentes.
Pero las personas en las clínicas tienen más probabilidades de mostrar síntomas y, por lo tanto, de estar infectadas, dijo Wan Yang, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia en Nueva York. Las encuestas de hogares aleatorias probablemente encontrarán tasas más bajas, pero aún muy por encima del promedio del 21 por ciento informado para la ciudad de Nueva York, dijo.
Los datos que llaman la atención
Investigadores en Mumbai llevaron a cabo una encuesta domiciliaria tan aleatoria , llamando a una de cada cuatro puertas, o, si estaba cerrada, a la quinta, y extrajeron sangre para la prueba de anticuerpos. Encontraron una disparidad sorprendente entre los vecindarios más pobres de la ciudad y sus enclaves más ricos. Entre el 51 y el 58 por ciento de los residentes en áreas pobres tenían anticuerpos, frente al 11 al 17 por ciento en otras partes de la ciudad.
Los residentes de ingresos más bajos están apiñados, comparten baños y tienen poco acceso a máscaras. "Estos factores contribuyeron a una propagación silenciosa de la infección", dijo el Dr. Jayanthi Shastri, microbiólogo del Hospital Kasturba en Mumbai que dirigió el trabajo.
La mayoría de los investigadores desconfían de concluir que los vecindarios más afectados de Brooklyn, o incluso los de las zonas devastadas de Mumbai, han alcanzado la inmunidad colectiva o se salvarán de futuros brotes.
Pero modelos como el del Dr. Britton insinúan que no es imposible. Otros investigadores han sugerido, de manera controvertida, que la inmunidad colectiva se puede lograr con tasas de inmunidad tan bajas como el 10 o el 20 por ciento, y que países enteros pueden haber alcanzado ya ese objetivo.
Las críticas siguieron a Sunetra Gupta, epidemióloga teórica de la Universidad de Oxford, después de una entrevista ampliamente difundida en la que dijo que Londres y Nueva York pueden haber alcanzado ya la inmunidad colectiva debido a la variabilidad entre las personas, combinada con una inmunidad teórica a los coronavirus del resfriado común que pueden proteger contra el nuevo .
“Esa podría ser la explicación de por qué no se ve un resurgimiento en lugares como Nueva York”, dijo.
La mayoría de los expertos rechazan esa noción. Varios estudios han demostrado que ciertas células inmunes producidas después de una infección con coronavirus estacionales también pueden reconocer el nuevo coronavirus.
Fuente: New York Times