Un pastor que reúne 76 millones de suscriptores en YouTube, iglesias que reciben diezmos mediante códigos QR, templos donde se predica desde una tabla de surf, programas de televisión con concursos y música cristiana y una comunidad religiosa cuyo peso es observado con enorme atención por los candidatos presidenciales.
Bienvenidos al gigantesco universo evangélico de Brasil.
Un reportaje publicado por EL PAÍS, firmado desde São Paulo por Naiara Galarraga Gortázar, realizó un recorrido por algunos de los principales canales, iglesias y predicadores evangélicos brasileños. Detrás de las imágenes aparece una transformación social mucho más profunda: la religión se ha convertido también en una extraordinaria potencia audiovisual y digital.
El pastor que compite con las estrellas mundiales de Internet
Uno de sus mayores exponentes es el obispo Bruno Leonardo.
Su dimensión digital resulta extraordinaria: acumula alrededor de 76 millones de suscriptores en YouTube, según los datos recogidos por EL PAÍS.
Leonardo ha convertido la oración en contenido de consumo cotidiano.
Antes de que amanezca publica un video para comenzar el día rezando. Por la tarde aparece otro y a medianoche puede llegar un tercero.
Algunos alcanzan millones de visualizaciones en cuestión de horas.
La estrategia incorpora además una poderosa herramienta de difusión: “envíe esta oración a sus contactos”.
El creyente deja así de ser únicamente espectador y se convierte también en distribuidor del mensaje.
Brasil está cambiando de religión
Para comprender semejantes audiencias hay que mirar la transformación que experimenta el país.
El Censo 2022 del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE) estableció que los evangélicos representan aproximadamente el 26,9% de los brasileños de 10 años o más, mientras los católicos constituyen alrededor del 56,7%.
La comparación histórica resulta impactante.
En 1991, los evangélicos rondaban apenas el 9% de la población.
En poco más de tres décadas pasaron a representar más de uno de cada cuatro brasileños.
Brasil continúa siendo la nación con mayor población católica del planeta, pero su mapa religioso está cambiando aceleradamente.
El teléfono móvil se convirtió en otro púlpito
Durante décadas, las grandes iglesias entendieron la importancia de la radio y la televisión.
Ahora añadieron YouTube, Instagram, aplicaciones y transmisiones en vivo.
El resultado es una estructura religiosa que prácticamente nunca cierra.
Un creyente puede asistir físicamente al templo el domingo y continuar conectado durante toda la semana mediante oraciones, música, testimonios, transmisiones y mensajes enviados directamente a su teléfono.
Incluso las contribuciones económicas se digitalizaron.
Tarjetas de crédito y débito, transferencias bancarias, aplicaciones y códigos QR permiten realizar diezmos y ofrendas sin necesidad de estar dentro de una iglesia.
La fe también entró plenamente en la economía digital.
Sermones, concursos, música y hasta premios
Otro aspecto llamativo es que la televisión religiosa brasileña aprendió a hablar el mismo lenguaje de los canales comerciales.
La programación puede incluir noticias, entrevistas, testimonios, concursos, música, entretenimiento, programas familiares y, naturalmente, predicaciones.
EL PAÍS relata, por ejemplo, una emisión de Rede Gospel, vinculada a la Iglesia Renascer, donde un concurso preguntaba en qué ciudad intentaron matar a Jesús arrojándolo por un precipicio.
La respuesta era Nazaret.
Después podía aparecer un testimonio religioso, una balada cristiana o incluso el sorteo de un exprimidor de frutas.
La frontera entre televisión religiosa y entretenimiento se ha vuelto cada vez más estrecha.
Una iglesia donde el altar es una tabla de surf
Tampoco existe una única manera de ser evangélico en Brasil.
La Iglesia Bola de Neve, surgida en São Paulo a finales de los años noventa, construyó una identidad especialmente dirigida hacia públicos jóvenes y vinculados inicialmente con el surf.
La imagen resulta difícil de olvidar: sus pastores pueden predicar utilizando una tabla de surf como púlpito.
Hay guitarras eléctricas, ropa informal, bautismos y actividades deportivas.
EL PAÍS encontró incluso la promoción de un encuentro que mezcla running y religión.
El concepto es sencillo pero efectivo: acercar la experiencia religiosa a los códigos culturales y actividades cotidianas de determinados grupos sociales.
“Desde que entregué mi alma a Jesús…”
Existe también una dimensión económica fundamental para entender el crecimiento de algunas corrientes neopentecostales.
Es la denominada teología de la prosperidad.
El enriquecimiento y el éxito material pueden ser presentados como manifestaciones de bendición y progreso espiritual.
Por eso los testimonios ocupan tanto espacio en estas transmisiones.
EL PAÍS relata el caso de una pareja que cuenta cómo pasó de pedir ayuda para poder comer a administrar un amplio salón de peluquería.
Otro converso asegura ante las cámaras que desde que entregó su vida a Jesús gana en un mes lo que anteriormente conseguía en tres años.
Son testimonios especialmente poderosos en una sociedad marcada por profundas desigualdades económicas.
El mensaje no se limita a la salvación espiritual.
También ofrece esperanza frente a deudas, desempleo, problemas familiares y pobreza.
Una pastora rompió un enorme tabú
Pero sería equivocado presentar este universo como un bloque uniforme.
La pastora Helena Raquel protagonizó recientemente uno de los episodios más interesantes dentro del propio movimiento evangélico.
Durante un congreso de misioneros denunció públicamente una práctica que consideró intolerable: recomendar silencio y oración a mujeres que llegan a una iglesia denunciando violencia de sus parejas.
Su llamado fue justamente el contrario: denunciar al agresor y romper el silencio.
El mensaje explotó en Internet.
CNN Brasil informó que el video superó los 14 millones de visualizaciones pocos días después.
La repercusión convirtió a Helena Raquel en una figura nacional y abrió una discusión incómoda dentro de sectores religiosos sobre violencia doméstica y liderazgo femenino.
Es otra demostración del poder de las mismas redes: pueden servir para extender las estructuras tradicionales, pero también para cuestionarlas desde dentro.
La poderosa Iglesia Universal
En el extremo de las grandes estructuras aparece la Iglesia Universal del Reino de Dios, fundada por Edir Macedo.
Su dimensión trasciende ampliamente los templos.
Cuenta con una imponente sede en São Paulo inspirada en el Templo de Salomón, posee una extraordinaria estructura comunicacional y mantiene históricos vínculos con sectores de la política brasileña.
Uno de los partidos relacionados históricamente con dirigentes y miembros de la iglesia es Republicanos.
Y ahí aparece otro elemento decisivo.
Los millones de brasileños que diariamente consumen contenido religioso también votan.
Un electorado que todos quieren conquistar
Brasil celebra elecciones presidenciales en octubre de 2026 y el voto evangélico vuelve a convertirse en uno de los grandes campos de batalla.
No resulta difícil comprender por qué.
Estamos hablando de decenas de millones de electores unidos por iglesias, líderes religiosos y poderosas redes físicas y digitales de comunicación.
La disputa política por ese electorado atraviesa tanto a la derecha como a la izquierda brasileña.
La prensa del país ha informado incluso sobre movimientos de la campaña del presidente Luiz Inácio Lula da Silva para mejorar su penetración entre los evangélicos, un segmento donde históricamente el bolsonarismo ha mostrado especial fortaleza.
La religión, por supuesto, no convierte automáticamente a millones de personas en un bloque electoral homogéneo.
Pero ningún estratega político brasileño puede permitirse ignorar a semejante sector de la población.
Creyentes, audiencia, consumidores y electores
Ese quizá sea el dato fundamental para comprender la magnitud del fenómeno.
Las grandes redes evangélicas brasileñas ya no son solamente comunidades religiosas.
Conforman simultáneamente audiencias televisivas, comunidades digitales, consumidores culturales, redes económicas y enormes concentraciones de electores.
El templo continúa siendo importante, pero dejó de ser el único centro de la experiencia religiosa.
Ahora el pastor puede acompañar al creyente cuando despierta mediante YouTube, aparecer en su teléfono durante el almuerzo, entrar a su casa por televisión y regresar antes de dormir mediante Instagram.
Una aplicación permite leer la Biblia.
Un código QR facilita realizar la ofrenda.
YouTube lleva el sermón a millones de personas.
Y un simple botón permite compartirlo inmediatamente con familiares y amigos.
Brasil continúa transformando su mapa religioso, pero simultáneamente está ocurriendo otra revolución menos visible.
El púlpito se hizo digital.
Y cuando una comunidad de decenas de millones de personas combina fe, televisión, redes sociales, dinero y capacidad electoral, deja de ser únicamente un fenómeno religioso.
Se convierte también en una de las grandes fuerzas sociales del Brasil contemporáneo.
