A horas de disputarse el encuentro de vuelta en La Sabana, el cual se espera sea un asunto de mero trámite, quise rescatar un dato publicado el viernes por el colega y estadígrafo Luis Enrique Bolaños: el once inicial que presentó ‘la Sele’ hace cuatro días estuvo conformado únicamente por futbolistas ‘legionarios’. Y aún más curioso, no fue la primera ocasión que sucedía tal cosa, pues en noviembre de 2017 Óscar ‘el Macho’ Ramírez ya lo había hecho, en juego amistoso contra España en La Rosaleda, en Málaga. Toda una rareza que algo así haya ocurrido solamente un par de veces en casi 104 años de historia de nuestra Selección Nacional…
El timonel azteca envió a la gramilla del FFB Field a Patrick Sequeira (Casa Pia, Portugal), Fernán Faerrón (Vorskla Poltava, Ucrania), Jeiland Mitchell (Feyenoord, Países Bajos), Francisco Calvo (Hatayspor, Turquía), Carlos Mora (CS Universitatea Craiova, Rumania), Ariel Lassiter (Portland Timbers, EEUU), Orlando Galo (Riga FC, Letonia), Brandon Aguilera (Rio Ave, Portugal), Adrián Alonso Martínez (New York City, EEUU), Kenneth Vargas (Heart of Midlothian FC, Escocia) y Manfred Ugalde (Spartak Moscú, Rusia). Se trata de dos futbolistas que actúan en la MLS estadounidense, y nueve en ligas de primera división de la UEFA.
Una ‘Sele’ joven y con solo legionarios… El viernes pasado Costa Rica envió al campo a once seleccionados que juegan para clubes del extranjero. El rodaje internacional que le aportaron al equipo de todos los ticos, además de evidenciar un positivo cambio generacional, dio réditos, por cuanto se goleó inobjetablemente 7-0 a Belice en la ida de los playoffs para clasificar a la Copa Oro.
El 11 de noviembre de 2017, por su parte, Costa Rica tenía un mes exacto de haber concluido la eliminatoria mundialista rumbo a Rusia 2018. Nuestra representación nacional había finalizado en la segunda posición, cinco puntos debajo del líder México, y tres por encima de Panamá y Honduras, que respectivamente consiguieron el último boleto al Mundial y el repechaje interzonal frente a Australia.
En ese momento se disputaba el mencionado playoff entre catrachos y oceánicos, y faltaban solo 20 días para que se llevara a cabo el sorteo mundialista que nos ubicaría junto a brasileños -por tercera ocasión en la historia del magno evento-, suizos y serbios.
La selección de España, por su parte, hacía 33 días que había finalizado su participación en el grupo G de las eliminatorias europeas. Dueños del primer puesto, los hispánicos habían asegurado su pase al Mundial, relegando a Italia al segundo lugar y por lo tanto con la obligación de dirimir un repechaje contra Suecia. Entonces, aprovechando la fecha FIFA para playoffs eliminatorios, España y Costa Rica pactaron un juego amistoso en el mismo campo en el que doce años antes Paulo Wanchope solía anotar en la liga española…
Óscar Ramírez hizo su convocatoria, cuya principal novedad fue la ausencia del guardameta madridista Keylor Navas, lesionado de su aductor, y en su lugar se le dio una oportunidad a Danny Carvajal, quien cumplía su primera aventura en el exterior con el Albacete Balompié en la segunda categoría ibérica. Así, además del actual cancerbero del CS Herediano, completaron la alineación los zagueros Óscar Duarte (RCD Español de Barcelona), Kendall Waston (Vancouver Whitecaps), Francisco Calvo (Minnesota United), Cristian Gamboa (Celtic Glasgow) y Bryan Oviedo (Sunderland AFC); los volantes Yeltsin Tejeda (Lausanne Sport), Celso Borges (Deportivo La Coruña) y Cristian Bolaños (Vancouver Whitecaps); y los delanteros Johan Venegas (Minnesota United) y Marco Ureña (San José Earthquakes). Cinco piezas de la MLS estadounidense, y seis del balompié europeo (Carvajal y Oviedo en segunda división). Destáquese, tal como lo señaló Luis Enrique Bolaños, que Francisco Calvo es el único tico que actuó en ambos partidos…
Primera Tricolor de solo legionarios. Esta es ‘la Sele’ que salió al campo de La Rosaleda el 11 de noviembre de 2017. Ese día la alineación titular de Costa Rica echó mano de once legionarios para enfrentar a España en juego amistoso; desafortunadamente para nuestros intereses, los locales terminarían goleando 5-0.
‘La Tricolor’ adolecía un bajón en el rendimiento colectivo que la hacía acumular tres partidos consecutivos sin poder triunfar, precisamente los últimos tres de la eliminatoria. Y contra España, desafortunadamente, no sería la excepción, por lo que figuras de la calidad de Andrés Iniesta, Álvaro Morata, David ‘Chino’ Silva, Thiago Alcántara, Isco y Marco Asensio, se encargarían de montarles un baile a nuestros once legionarios ticos, quienes poco pudieron hacer por evitar el 5-0 final con que sucumbimos esa vez.
En el plano individual, no se puede obviar el hecho de que algunos seleccionados costarricenses no atravesaban su mejor momento: Carvajal registraba tan solo un par de partidos en la liga de plata española; Duarte no había disputado uno solo de los 11 juegos del club españolista en la temporada, debido a una lesión de rodilla. Gamboa había actuado en tan solo un partido de los 13 de la liga escocesa. Bolaños y Venegas, por su parte, acababan de terminar participación en la MLS; Cristian, aunque fue titular en la mayoría de encuentros, al final de la temporada jugó poco, de hecho vio acción solo tres veces en los últimos diez compromisos. En el caso de Venegas, su paso con los de Minnesota había sido algo irregular, al punto de perderse siete de los últimos catorce duelos.
Calvo es el único tico titular en ambos partidos históricos. En uno de esos datos curiosos, Francisco Calvo es el único seleccionado nacional que fue inicialista en los dos partidos en que Costa Rica alineó a puros legionarios. En la parte superior de la composición aparece como jugador del Minnesota United y del Hatayspor turco; abajo se observa en sendos partidos de ‘la Sele’: asistiendo a Danny Carvajal en una acometida de Thiago Alcántara, y felicitando a sus compañeros tras un gol contra los beliceños (pantaloneta #15).
Conocidas ambas realidades de nuestra ‘Sele’, en 2017 y en el presente, y a manera de conclusión, se puede interpretar que un once de puros legionarios significa una importante cuota de experiencia internacional al servicio del conjunto patrio, pero hay que reconocer con honestidad que no necesariamente asegurará el éxito; la derrota ante España lo demostró, dadas las circunstancias descritas, así como el mayor peso del rival, evidentemente…
En este tema tal vez lo más importante es la calidad que cada seleccionado exhiba, y si ello lo permite el rodaje de los legionarios, pues en hora buena… ¡Pura vida!
* El autor Esteban Guevara es historiador de fútbol costarricense y responsable de la página de Facebook Gol de Camerino; pronto estará publicando el libro Nuestros primeros legionarios. Futbolistas ticos en el mundo 1875-1990.
