Desde que el técnico Thomas Christiansen asumió la dirección técnica de la selección panameña, él y su grupo de trabajo han llevado adelante un proceso que ya pasa los cuatro años mejorando los resultados de los canaleros.
Mientras que el combinado tico ha tenido cambios de cuerpo técnico en ese periodo de tiempo, confía que con la dirección de Claudio Vivas se dé la estabilidad necesaria para consolidar una transición generacional con nuevos jugadores, pero su puesto depende de los duelos de cuartos de final en Liga de Naciones precisamente ante Panamá. Dentro de ese ambiente, ambos colectivos se han encontrado constantemente en un torneo que surgió en el año 2019.
Los duelos directos
Desde la segunda edición del certamen, que se disputó entre los años 2022 y 2023, panameños y costarricenses se han enfrentado en cuatro ocasiones. El 2 de junio de 2022, la selección panameña recibió al equipo costarricense en el Estadio Rommel Fernández. El resultado fue favorable al colectivo canalero por marcador de 2 goles a 0. Ismael Díaz, al minuto 52, y Cecilio Waterman, al 76, anotaron los tantos de ese encuentro.
Al año siguiente, el 28 de marzo de 2023, Panamá y Costa Rica se enfrentaron en el Estadio Nacional de San José. El partido terminó 1-0 a favor de los panameños y José Fajardo fue el anotador de ese gol al minuto 77. Ese resultado le garantizó a los pupilos de Christiansen el liderato del grupo y su pase al Final Four por primera vez. Para ese entonces, el conjunto tico era dirigido por el técnico colombiano Luis Fernando Suárez.
En la tercera edición del certamen, que se desarrolló entre los años 2023 y 2024, panameños y costarricenses volvieron a cruzar sus caminos. Esta vez fue en los cuartos de final en una serie también muy picante.
Suárez había dejado el puesto de director técnico de Costa Rica que, tras un periodo de interinato encabezado por Vivas, le dio sus riendas al estratega argentino Gustavo Alfaro. Ante estas circunstancias, el combinado tico recibió a su similar panameño en el Estadio Ricardo Saprissa. El 16 de noviembre de 2023, los canaleros salieron victoriosos de esa visita por 3-0 con tantos de Michael Amir Murillo (4'), José Fajardo (29') y Cecilio Waterman (60') dejando silenciado el reducto tibaseño.
Cuatro días después, ambos equipos disputaron el partido de vuelta en el estadio Rommel Fernández Gutiérrez. Nuevamente Panamá venció a Costa Rica, pero esta vez fue por 3-1. José Fajardo abrió la cuenta por los panameños, al minuto 20, y la aumentaron José Luis Rodríguez (24') y Edgar Yoel Bárcenas (60'). Por los costarricenses descontó Francisco Calvo al minuto 52 para maquillar el resultado que aún así fue estrepitoso.
El balance es favorable para los panameños en esos duelos de liga de naciones por cuatro victorias sin derrotas, una supremacía total ante el bando nacional que en esta oportunidad buscará lavarse un poco la cara con miras al Final Four del 2025.
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