Muchos jugadores sufren traumas cerebrales que les cambian la vida, mientras que otros sufren tanta agonía incluso durante sus carreras que necesitan que les inyecten analgésicos para jugar.
Martellus Bennett, quien ganó el Trofeo Lombardi con los New England Patriots en 2017, escribió un apasionado hilo de Twitter a principios de esta semana, denunciando el "abuso físico y mental" que sufren los jugadores para alcanzar la gloria de la NFL.
"Psicológicamente es algo realmente peligroso. Para jugar de verdad al fútbol tienes que tener algunos tornillos sueltos en la cabeza", escribió Bennett.
"La otra cosa que sucede es cuestionar si valió la pena. Cuando te cuesta trabajo poder alzar a tu hijo. O tu mente no funciona bien. Te arruinas y comienzas a preguntarte si valió la pena. Y la mayoría de las veces la mayoría diría que no cuando eres verdaderamente honesto".
La NFL ha sido acusada durante mucho tiempo de priorizar sus ingresos sobre el bienestar de los jugadores, y los equipos inyectan regularmente analgésicos a las estrellas para jugar a pesar de las lesiones.
Y algunos casos verdaderamente impactantes de violencia criminal se han relacionado con jugadores, desde el juicio por asesinato de OJ Simpson hasta los cargos de abuso doméstico en curso contra el tackle ofensivo de los Seattle Seahawks, Chad Wheeler , lo que Wheeler niega.
Pero podría decirse que el problema más grave proviene de la enfermedad cerebral de pesadilla que, en un estudio, se encontró que afecta al 99 por ciento de los jugadores examinados por los investigadores.
Una de las historias más notorias de la NFL fuera del campo en los últimos años fue el caso de Aaron Hernández , un ala cerrada de los New England Patriots que fue condenado por asesinato.
Hernández fue sentenciado a cadena perpetua por el tiroteo en 2013 de su ex amigo, Odin Lloyd , mientras Hernández todavía jugaba para los Pats. Aún no está claro por qué Hernández desperdició su prometedora carrera futbolística para disparar a Lloyd seis veces en un parque industrial de Boston.
Su juicio de 2015 e incluso una serie de documentos sobre crímenes reales posteriores sobre su caso no arrojaron respuestas definitivas sobre su motivo, y el programa de Netflix fue criticado por incluir revelaciones sobre la sexualidad de Hernández que algunos consideraron irrelevantes para sus crímenes. Fue condenado a cadena perpetua sin libertad condicional por el asesinato.
Pero, sin duda, el caso de asesinato más impactante asociado con la NFL se produjo en 1994 cuando OJ Simpson fue juzgado por el asesinato de su ex esposa, Nicole, y su amigo Ron Goldman.
Los procedimientos legales del corredor del Salón de la Fama se conocieron como "el juicio del siglo", ya que fue observado de cerca por millones de personas en todo el mundo durante meses.
Simpson fue declarado no culpable en su juicio penal, pero luego fue declarado responsable de ambas muertes en un caso civil presentado por las familias de las víctimas en 1997. En 2007, fue acusado de secuestro y otros cargos por delitos graves por ingresar a una habitación de hotel de Las Vegas y llevarse recuerdos deportivos a punta de pistola.
Un año después, fue sentenciado a 33 años de prisión por los delitos, pero fue liberado después de solo nueve, en 2017, por buena conducta.
En 2017, Aaron Hernández se quitó la vida en su celda de la prisión ; su muerte se produjo solo cinco días después de que fue absuelto por un doble asesinato en 2012 no relacionado con el asesinato de Lloyd. Hernández es uno de varios jugadores de la NFL que han terminado con sus propias vidas.
En 2011, el profundo de los Chicago Bears, Dave Duerson, se suicidó, dejando un mensaje a su familia pidiendo que le examinaran el cerebro después de su muerte.
Un año después, Junior Seau , un apoyador de 12 veces al Pro Bowl, terminó con su propia vida a los 43 años, y algunos observadores hicieron comparaciones con el trágico caso de Duerson.
Y luego, en 2012, el deporte fue sacudido por el horrible asesinato-suicidio del apoyador de los Kansas City Chiefs, Jovan Belcher. Belcher mató a tiros a su compañera de 22 años, Kasandra Perkins, frente a su madre antes de conducir a las instalaciones de práctica de los Chiefs, donde se quitó la vida.
Después de la muerte de Aaron Hernandez, su familia dio permiso a los académicos de la Universidad de Boston para estudiar su cerebro. Querían buscar signos de encefalopatía traumática crónica (CTE), una enfermedad cerebral degenerativa que se encuentra en personas que han sufrido repetidos golpes en la cabeza.
Sus síntomas pueden incluir agresión, pérdida del control de los impulsos y tal vez incluso comportamiento suicida. Se descubrió que el cerebro de Hernández era un caso "clásico" de la enfermedad que resultó sorprendentemente dañado para alguien de su edad.
También se descubrió que Duerson, Seau y Belcher tenían CTE.
No es solo un puñado de jugadores que han tenido CTE, cientos de atletas de la NFL lo han sufrido. En un estudio de 2017, se descubrió que el 99 por ciento de los cerebros de los jugadores de la NFL estudiados tenían CTE.