El estadounidense de 23 años firmó la victoria más importante de su carrera al eliminar al campeón defensor Carlos Alcaraz en los cuartos de final del US Open. Un saque de 235 kilómetros por hora cerró una batalla memorable a las 3:33 de la madrugada.
Ben Shelton convirtió su principal arma en la firma de una noche inolvidable. El estadounidense derrotó al español Carlos Alcaraz en cinco sets, avanzó a las semifinales del US Open y confirmó que su nombre ya pertenece a la primera línea del tenis mundial.
El marcador fue de 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6(7), después de cuatro horas y 28 minutos de acción en la cancha central Arthur Ashe.
El encuentro terminó a las 3:33 de la madrugada, el cierre más tardío registrado en la historia del torneo neoyorquino. Shelton puso punto final a la batalla con un ace de 146 millas por hora, aproximadamente 235 kilómetros por hora, abierto sobre el costado de Alcaraz.
No pudo existir una definición más apropiada para uno de los mejores sacadores de la actualidad.
El servicio que decidió la batalla
Alcaraz ganó el primer set en un desempate, pero Shelton respondió apropiándose de los dos siguientes. En ese tramo llegó a encadenar nueve juegos consecutivos ante el campeón defensor.
El español reaccionó con autoridad en el cuarto parcial y llevó el partido hasta una quinta manga cargada de tensión. Sin embargo, ninguno consiguió quebrar definitivamente al adversario y todo debió resolverse mediante un super tie-break a diez puntos.
Shelton llegó a la parte decisiva sin esconderse. Aceleró su primer servicio, buscó ángulos abiertos desde el lado izquierdo y mantuvo una actitud agresiva incluso en los momentos de mayor presión.
Con ventaja de 9-7, lanzó el saque más rápido de toda su noche. Alcaraz apenas logró seguir la trayectoria de la pelota. Fue el punto que puso fin a la defensa del título del español y desató la celebración del público estadounidense.
La victoria también tuvo un importante valor estadístico: fue la primera de Shelton contra un jugador ubicado entre los tres primeros del ranking mundial, después de haber perdido sus anteriores 17 enfrentamientos ante rivales de ese nivel.
Además, terminó con una racha de 18 victorias consecutivas de Alcaraz en torneos de Grand Slam.
Una familia construida alrededor del tenis
Benjamin Todd Shelton nació el 9 de octubre de 2002 en Atlanta, Georgia. Su vínculo con el tenis comenzó desde la infancia, aunque inicialmente no parecía destinado a seguir el mismo camino de su familia.
Su padre, Bryan Shelton, fue tenista profesional, llegó a ubicarse entre los 60 mejores del mundo y posteriormente desarrolló una exitosa carrera como entrenador universitario. Actualmente es el técnico principal de Ben y una de las figuras centrales de su crecimiento.
Su madre, Lisa Witsken Shelton, también destacó como jugadora juvenil. Además, su tío materno Todd Witsken llegó a ocupar el puesto 43 del ranking ATP y consiguió victorias sobre figuras como Jimmy Connors y Andre Agassi.
La tradición continuó con Emma Shelton, hermana de Ben, quien igualmente compitió en el tenis universitario representando a Florida.
Una curiosidad familiar se relaciona precisamente con el Abierto de Australia. Bryan conoció a Lisa en el vestíbulo de un hotel en Melbourne durante una de sus participaciones en el torneo. Años después, su hijo iniciaría allí su primera gran aventura fuera de Estados Unidos.
Antes del tenis quería ser mariscal de campo
Pese a crecer rodeado de raquetas, Shelton se inclinó inicialmente por el fútbol americano. Su sueño era jugar como quarterback y durante varios años practicó también baloncesto.
Su padre nunca lo obligó a convertirse en tenista. El interés apareció de manera natural durante su adolescencia, cuando comenzó a desarrollar las cualidades físicas que posteriormente transformarían su servicio en uno de los más temidos del circuito.
Es zurdo, mide alrededor de 1,93 metros y combina potencia, velocidad y una notable capacidad atlética. Su estilo no se limita al saque: busca tomar la iniciativa con la derecha, subir a la red y utilizar ángulos que resultan incómodos por su condición de jugador zurdo.
Campeón universitario antes de hacerse profesional
Shelton tomó una ruta poco habitual entre las grandes promesas del tenis. En lugar de ingresar inmediatamente al circuito profesional, permaneció en el sistema universitario de Estados Unidos.
Representó a los Florida Gators, equipo dirigido entonces por su padre. En 2021 consiguió el punto definitivo que le permitió a la Universidad de Florida conquistar el primer campeonato nacional por equipos de su historia.
Un año después se coronó campeón individual de la NCAA. Terminó aquella temporada con marca de 37 victorias y solamente cinco derrotas, recibió el reconocimiento como Jugador Nacional del Año y cerró como número uno del tenis universitario.
Shelton estudiaba Finanzas y, cuando comenzó su carrera profesional, decidió continuar algunas materias de forma virtual. Él mismo explicó que los estudios le permitían mantener una actividad alejada de las exigencias permanentes del tenis.
Se convirtió oficialmente en profesional en agosto de 2022. Pocas semanas antes ocupaba el puesto 547 del mundo, pero una rápida sucesión de buenos resultados lo llevó al grupo de los cien mejores.
Su primera salida de Estados Unidos fue para jugar un Grand Slam
Una de las historias más llamativas de Shelton es que no había viajado fuera de Estados Unidos hasta enero de 2023.
Cuando era juvenil le preguntó a su padre por qué no competía en torneos internacionales. Bryan respondió con una pregunta: “¿Eres el mejor jugador de Estados Unidos?”. Ben contestó que no. Entonces su padre le explicó que primero debía demostrar su nivel en casa antes de viajar a otros países.
Su primer desplazamiento internacional fue nada menos que a Australia. Shelton tuvo que adaptarse a un vuelo mucho más largo que cualquiera que hubiera realizado, al cambio horario y a las condiciones de un circuito completamente nuevo.
El resultado fue sorprendente: alcanzó los cuartos de final del Abierto de Australia en su primera participación.
Ese mismo año llegó hasta las semifinales del US Open, escenario en el que comenzó a construir su estrecha relación con el público de Nueva York.
La famosa celebración del teléfono
Shelton se hizo reconocido mundialmente por celebrar sus victorias simulando que atiende una llamada telefónica y luego cuelga el aparato.
El gesto fue inspirado por Grant Holloway, antiguo atleta de la Universidad de Florida y campeón olímpico de los 110 metros con vallas. Shelton lo adoptó como una referencia a sus raíces con los Gators.
También tiene un significado personal. Cuando era niño utilizaba un teléfono fijo para llamar a sus amigos y preguntarles si querían salir a jugar fútbol americano.
La celebración terminó convirtiéndose en una de las imágenes más reconocibles del tenis moderno. Después de eliminar a Alcaraz volvió a realizarla, esta vez acompañado desde las graderías por su novia, Trinity Rodman.
Una pareja de figuras deportivas
Shelton mantiene desde 2025 una relación con Trinity Rodman, futbolista de la selección de Estados Unidos y campeona olímpica en París 2024.
Rodman, hija del legendario exjugador de baloncesto Dennis Rodman, ha acompañado al tenista en varios torneos y estuvo presente durante la histórica victoria sobre Alcaraz.
Los dos hicieron pública su relación mediante redes sociales. Posteriormente, Trinity contó que ella tomó la iniciativa y le escribió a Shelton mediante un mensaje privado en Instagram.
La unión ha despertado una enorme atención en Estados Unidos por tratarse de dos jóvenes figuras de selecciones y deportes distintos.
Una carrera que avanza a gran velocidad
Shelton conquistó su primer título ATP en Tokio, en 2023. Posteriormente ganó en Houston sobre arcilla y amplió su colección con una temporada 2026 extraordinaria.
Este año fue campeón en Dallas, Múnich, Stuttgart y Montreal. En Canadá defendió exitosamente el título que había obtenido en Toronto durante 2025 y se convirtió en apenas el cuarto hombre de este siglo que logra revalidar esa corona, después de Andy Murray, Novak Djokovic y Rafael Nadal.
La conquista de Montreal elevó a siete su cantidad de títulos individuales en el circuito ATP.
En Múnich también escribió una página especial: se convirtió en el primer estadounidense desde Andre Agassi, en 2002, que gana fuera de su país un torneo sobre arcilla de categoría ATP 500 o superior.
La oportunidad de terminar una larga espera
Shelton enfrentará al también estadounidense Frances Tiafoe en las semifinales del US Open. El ganador disputará por primera vez una final individual de Grand Slam.
Estados Unidos no celebra un campeón masculino del US Open desde que Andy Roddick levantó el trofeo en 2003. La victoria de Shelton garantizó que el país anfitrión tendrá nuevamente un representante en la final.
A los 23 años, el antiguo quarterback, campeón universitario y joven que nunca había salido de su país antes de 2023 se encuentra ahora a dos triunfos de conquistar uno de los títulos más importantes del deporte.
La madrugada ante Alcaraz dejó una imagen que resume su evolución: bajo la máxima presión, Shelton confió en la herramienta que ha construido durante toda su vida. Lanzó la pelota, arqueó el cuerpo y descargó un servicio de 235 kilómetros por hora.
Atendió la llamada más importante de su carrera y, como dicta su celebración, terminó colgando el teléfono.
MÁS INFORMACIÓN
- Rescalvo tomó una ruta distinta: el técnico se adelantó a Alajuelense para la batalla ante Marathón
- Así podrá ver los partidos de Saprissa, Cartaginés y Alajuelense en la Copa Centroamericana
- Los 22 mejores futbolistas del Apertura 2026 tras siete fechas: rendimiento antes que reputación
- Carlos Vela da la cara tras las críticas de la afición manuda: “Hay que asumirlo como tal”
